周围是一片无垠无限的虚空……
没有声音，也感觉不到风的流动……
有的只是艳丽如血的红，和沉默摇曳的光影……
偶尔会有些耀眼的东西环绕在身边，但却完全没有温暖的感觉……
就这样缓缓地、持续下坠着……
直到沉入那仿佛死水一般的红海中，也不知经过多久的时间……
天空暖暖睁开左眼，有些费力地转动脖子，打量起周围的状况来。
自己似乎正浸泡在类似再生槽的容器里面。虽然容器外壁是透明材料，不过中间却有某种淡金色的乳浊液隔着视界，因此只能勉强看清容器外面的狡小空间。而在这范围内，似乎没有任何人在。
“……原来如此，我……好像是饿昏过去了……”
随着大脑渐渐脱离沉睡状态，天空也跟着回忆起在失去意识前所发生的事情，然后不由得稍稍苦笑出来。
“当时……只想尽快离间那艘船，竟然建一点钱都没有带……会遇到这种事情也是理所当然……不知道是谁帮了我……”
天空抬起左手按在容器外壁上，透明外壁自动收束，而他也得以从容器中起身。在离开容器前，他试着舔了一下手臂上残留着的淡金色乳液，唇角弯起了些许的弧线。
“……比起帝国的来，味道还算不错。”
虽然那些修复液并没有会刺激到人类嗅觉的味道，不过天空在试着走几步后，才发现那种粘稠的感觉还是同样不会让人感觉愉快。跟着注意到的是身上服装的改变，当初随手捡拾的那件工作服已经被换成了一套睡衣样式的套服，本应是宽松舒适的款式，但在完全被修复液侵湿的此刻，却给穿着者带来非常不快的触感。
天空向四周望了望，跟着在房间的左边角落发现了一座似乎立式浴室的设备。然后就走过去，就着套服直接冲洗掉了那些残留的修复液。不过，浴室本身好像没有设置便捷的烘干装置，而是以旁边一套造价更高的更衣间来代替。
“真是有钱人的兴趣啊……”
天空稍稍愣了一下，但手上的动作却没有丝毫迟疑。他为自己挑选了一套比较朴素的制服，当他换掉裤子，跟着准备穿上衣服的时候，突然注意到旁边饶中自己的模样，顿时人吃一惊。不知是柯蒂亚所说的基因强迫症的效果，还是同盟那付再生槽的副作用。原本整齐的短发此刻已经长及腰部，就连脸部胡须也呈现出仿佛数月未清理的茂盛状态——当然，也有可能是真的沉睡了如此之久，不过至少天空还从来没有听说过，有任何重伤者需要在再生槽中呆两周以上的时间。而仅仅营养不良的自己更不会是首先创下此记录的人物。
“……总觉得，好像很难接受的样子……”天空颇为困惑地看着镜中的影像。
虽然整个人看起来像是突然成熟了十年，不过却完全感觉不到属于长者的壑智，也丝毫没有壮年的精强……以通俗的比喻来形容的话，他此刻已经和书中描述的那颠穷困潦倒、贪寒落魄的街头艺人相差不大了。
“……算了，从藏匿身份的角度来说，这付模样应该能发挥一些作用吧？”
天空苦笑着，然后伸手抚上了那只始终紧闭的右眼。从外表上看，这支眼睛并没有受到任何损伤，但事实上，他却已经失去了对这处器官的支配权。无论他如何命令，这支眼睛始终拒绝着来自身体的一切命令，因此先前才不得已用眼带将它封起来。
穿好衣服后，天空试着活动了一下身体，然后走出了更衣室。出乎意料的是，在那里已经有一位束着马尾的黑发女性在等候着了。
“……一直在监视我吗？”
天空以警惕并漠然的目光望向她，而从对面那双漆黑眼眸中却回应以生气勃勃的视线。
“你的态度很恶劣啊，陌生人。我们好歹也算你的救命恩人，需要监视救助对象吗？只是设定了再生槽的苏醒时间而已。”
“是这样的吗……抱歉。”天空朝黑发女性低头致歉，然而语调却一如既往般漠然。
“真是完全让人感觉不到诚意的歉意呢……”岚像是感到不快般轻轻皱起眉头，不过跟着就将注意力转移到了他始终紧闭的右眼上。
“你的右眼……似乎没有受伤的样子，为什么要一直闭着呢？”
“这个，因为某些生理上的缘由……”天空清楚表示出了拒绝回答的意思。
“哦……算了，如果你已经恢复到能走路的程度，那就跟我来好了。”在那只毫无感情的漆黑左瞳注视下，岚最后还是松松肩膀，放弃了对这份好奇心的追求。
“总之，这样看着很奇怪的。跟我来好了，我会替你找付眼带佩上，另外，有什么要求的话你可以提出来，看在你穿着商会制服的份上，我这边会尽可能帮你的。”
“商会？阿尔法恩商会吗？”天空轻轻挑了一下眉毛。
“嗯，你就当作是那样好了。”岚似乎不打算明确说明，转身开门走在了前面。天空则稍稍犹豫了一下，然后才跟了上去，不过还是向她先确认了一些事情。
“……那么，这里是什么地方？”
“当然，还是在那座空间站上。”持续前行着的岚，头也不回地说道，“我们已经在这裹足足耽搁了两天的行程！呃，虽然不完全是因为你的缘故，不过在战争进行得如此激烈的时候，小姐还执意留在这样危险的前线，也多亏了有你这个借口……”
似乎累积了相当怨气的关系，等一口气发泄完毕后，岚跟着就陷入颇为尴尬的沉默。不过还是停下来，向他致上了歉意，“呃，抱歉，其实你是没有责任的……”
“不必在意，反正我也听不懂你说什么。”与其说宽宏大量，还不如说完全没放在心上。无视对方那似乎很不满意的目光，天空将注意力集中在了舰内环境上，然后向岚确认道，“这艘舰船，是星际舰吗？”
“嗯，‘洛亚法尔’确实是具备穿梭‘门’的能力……”岚点了点头。
“那么，你们打算什么时候出发？”天空继续追问着。
尽管岚试着猜测他的意思，不过却完全看不透那只深邃幽深的左瞳。反复试了几次后，她放弃般叹了口气，直接告诉了答案，“当然是马上离开，既然你已经苏醒了，那我们也完全没有理由再继续滞留这里了。”
“这样啊……”天空点点头，转头将岚纳入了视界中，“那么，能带上我一起吗？这就是我的要求。”
“呃……”岚一瞬间皱起眉头，露出警戒的表情，“完全不过问航线和终点，以乘客的角度来说，还真是非常独特呢？我应该认为你是自由旅行方式的过激拥护者吗？”
“我只是想离开那座空间站而已。”即使被如此质疑，那只左瞳中依旧没有任何动摇地情绪，“比起在彼安军的炮火下分解为电浆来，不论终点在哪里都是要好得多的选择，有错吗？”
“虽、虽然是这样，”岚露出稍稍挫败的表情，“但我也不能让一个名字都不知道的家伙留在‘洛亚法尔’上，而且这里也没有可供流浪汉白吃白住的余裕。”
“我的名字是……希瓦，穆－希瓦。”天空只停顿了一秒就报出了名字，“而且，我也并非白吃白住的流量汉，这艘船上应该有我发挥一技之长的空间。”
“穆－希瓦？好奇怪的名字……”岚偏头打量这位不可思议的男子，开始对他的一技之长有些期待，“那么，告诉我你能干什么？”
欠身。
“百闻不如一见，请带我去到这艘舰的厨房好吗？”天空朝她微微躬身。
十分钟后，阿尔法恩商会专属交通舰“洛亚法尔”增加了一位厨师长。据说，其过程创下了那位总监助理审核商会员工资格的最短记录。
处理完伍兰佐星系诸务后，在岚和奥辛的坚持下，交通舰“洛亚法尔”启航返回阿尔法恩商会驻地罗德亚科星系，沿途大概需要三天时间。不过对于在康定大地时曾独立支撑起白鹤楼一半盛名的天空来说，征服交通舰上诸乘员的胃口，却仅仅只需要一天不到的时间。对于那些长期被自动调理机那单调饭菜所毒害的舰内诸人而言，色香味全的康定菜肴可以说是具有致命般的吸引力。事实上，就连原本同属厨务组的另外三位厨师，到后来都忍不住加入了顾客的队伍，而那足足超过平日五成的营业额更是让这三位其它星系精英厨师，心甘情愿在新厨师长的手下担任杂工系的职务。
以至于到第二天的时候，天空不得不将自己负责的营业时间大幅缩减，这样稍稍空出偷闲的机会。虽然立即受到包括总监助理在内多人抗议，不过削减薪金之类的威胁对他来说并没有实质上的影响力。
天空就这么在舰内偷闲了整个下午，到很晚的时候才回到餐厅，此刻晚餐时间已经结束，部下厨师也因为操劳过度而早早回去了寝室。百人的餐厅中就只剩下几台自动清洁机在打扫卫生，低沉的轰鸣声在餐厅上空盘旋回响，却反而显得四周环境分外寂静。
“没想到这里也会有如此安静的时候啊……”天空苦笑着，随便找了处座位，以颇为放肆的姿势靠在上面，然后开始分析其下午搜集到的诸多情报来。
（……虽然不清楚彼安军究竟用什么方法攻破同盟轨道要塞的，但阿索斯首府的陷落，应该是可以确定的事实了。这也就意味着，同盟正规战力的抵抗亦在同时结束，战争的第一阶段以彼安军的完全胜利而告终……）
天空突然感到有些无奈，就算自己能掌握彼安军的行动，但在缺乏行动实力的情况下，他也依旧无力改变什么。（接下来，战争应该进入第二阶段。尽管阿索斯首府陷落，但同盟诸商会手中还握有绝不亚于正规军的战力。如果这股力量能联合起来对抗彼安军的话，那可以施以焦土战术断绝其补给，并以游击战术四面侵袭，而连续经受几次集团会战的彼安军，应该没有分兵应对的余裕。如此一来，就算帝国不出兵援助，彼安军被拖垮耗尽也只是时间问题……）
想到这里，天空不禁苦笑了一下。如果是帝国的话还有可能，但在意识形态上四分五裂的同盟而言，考虑实施这种战术简直就是痴人说梦的话。
（彼安军也应该看到这样的危机而有所准备，共同体没有能力再跨越任何星际国家增派舰队。所以它们消耗的兵力只能从同盟内获得补充。想以相对劣势兵力征服整体处于优势的同盟诸商会，最有效的办法便是在其中制造分裂，将一部分商会拉到自己一方来……武力逼迫和利益诱惑，若两种手段使用得当的话，很快就能在敌国内组织起一股盟军势力，这样也就不会存在兵力不足的问题，并且也大大遏制了焦土战和游击战的使用空间……那些家伙，在阿索斯首府案按兵不动这么些日子，应该就是在进行这类事情吧？）
天空双手抱在后脑上，以隐去感情的目光仰头看向餐厅正前方悬挂着的阿尔法恩商会标志。
（最初投降的，大概就是阿尔法恩商会吧？毕竟若不是一开始就有和彼安交易的打算，是不可能那么快反应过来捕俘我的……这下麻烦了。以阿尔法恩商会的影响力，会带动很大一批商会投靠到彼安军那里，而作为抑制力量的凯撒克家又在此前战争中损失了太多实力。虽然林氏商会大概会坚强站在帝国利益一方，但在大势所趋下，也只能见风使舵的操作了……）
想到这里，天空不禁轻轻叹了口气，“像自由星系同盟这样毫无凝聚力的国家，真的有存在价值吗？既然迟早都要毁灭的话，还不如交到帝国手中的好……”
作出决定的天空，开始沿着此方向思考起来。
（那么，我还是尽快回到帝国的好。先搭乘这艘船前列罗德亚科星系，再找机会混进去帝国的贸易船中，应该不是什么困难的事情……
只要把同盟现在的情况告知十三议会的话，想必帝国也会很快作出决断的。一旦苍穹军脱离了契约的束缚，再加上林氏商会的协助，兵力不足的彼安军和素质偏低的同盟军是没有任何胜算的……）
正认真烦恼着的天空，突然听到腹内傅来不安的鸣动，不禁愣了一下，然后才回想起自己尚未吃午餐的事情。
“说起来，那时候光是给别人做饭都已经慌到手忙脚乱了，结果把自己的份给忘了吗……”
天空苦笑走向料理台，稍稍检查了一下储藏柜里剩下的材料后，决定为自己弄一份简单的炒饭。开火、起锅、翻铲……专注于调理的他，竟没有注意到餐厅门口不知何时出现一位素衣轻纱的窈窕身影。
直到满心期待地端着炒饭回到座位，填饱肚子后露出满足的表情时，他才听到身后响起的轻轻脚步声，并且马上回头望去，然后忍不住露出稍稍眩目的表情。
在他身后不远处站立的，是一位和岚差不多年龄的女性。
她有着一头闪耀着黄金般光泽的齐腰长发，不过却将此编成一条粗硕的辫子，很富个性地从左肩搭下。至于眼瞳则是碧绿色的，仿佛微风下轻轻荡漾着水波的春之湖，宁静而富有生命力。虽然并不若亚姬或夏音那般受到遗传因子祝福后的绝世美貌，但以地缘之民的标准来说也绝对算得上倾国倾城的美女。
天空将视界稍稍拉逮了一些，然后注意到这位女性那身同样罕见的民族服饰。虽然那件纯白纱衣也绝对算得上精致典雅，但配合着其它饰带却将穿着者包裹得严严实实，只有手腕和颈部以上的地方露出了肌肤，可以说比夏兰人的服饰还要谨慎。
大概因为这套服饰的缘故，天空从那位女性身上很难感觉到“性感”元素的存在，但一种端庄宁静的感觉却慢慢地在他心中沉淀。在赏心悦目之余，心情也跟着平静了不少下来。
“你、你好，厨师长。”露瑟丽娜提起裙边朝他行了一礼，动作优雅自然，唯独声音有些紧张。
“露瑟丽娜小姐？”天空立即想起了这位女性以及自己的身份，然后马上离开座位，站起来朝她恭敬地垂头问候，“小姐大驾光临，不知是否有需要我效力的地方？”
“嗯，是的……”虽然露瑟丽娜一度露出些许犹豫的表情，但很快就以坚定的目光直视着他，“我想拜托你一件事情。”<div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>