位于北方大草原南端的大型村庄卡法村在几百年前原本是北方游牧民族的重镇，但是由于在战争中遭受极大的创伤以及后来布鲁纳帝国在离它不远的地方新建了都城卡利加特，所以一度沦为蛮荒的乡村之地，直到这一代的凯丽丝女皇重新划分帝国版图时把它纳进皇室的领土，这才在基础建设方面有了一点起色。

当兰特看到自己的封地居然是这么一副破败的模样时，心中自然是有些不太高兴，这里就连最起码的手工作坊都几乎还停留在几千年前的青铜时代，铁器的推广仅仅停留在兵器和一些较好的建筑上面。

前来迎接兰特一行人的是位名叫哈克巴的乡村绅士，名义上他在过去的十年里一直是这个村落的最高长官，由于帝国的官僚体系并没有设置村长这样的低阶官位，所以破败的村子一般都是由当地的民众自行管理，因而实际的大部分管理权大多都落进了当地最为富有的人手上。

兰特很快便意识到这种体制的弊端，由于执行者手上的权利过于薄弱，缺乏权威的强制力，因而像这样破败的村庄一直都得不到强有力的管制和领导，从而在长时间里都只能处于一个贫穷的状态。

哈克巴把兰特一行人带到了自己的家里——那是全村唯一的一座石质建筑，虽然并不知道兰特的身份，但是费斯勒的官位对这些村野的小民而言已经是贵不可言了，费斯勒很有可能是几百年来这个村子所迎接过的帝国最高级别的官员，就连战争时期也没有么有权势的大人物来过这里。

费斯勒对眼前这个自称先祖曾经受封过帝国最低的爵位——男爵的乡巴佬根本就不感兴趣，只是看在身边的兰特皇子的面子上无精打采的应对着他的奉承。

兰特则更关心这个村子的详细状况，有意无意的通过费斯勒来询问村子里的基本状况，包括人口、资源还有各方面的资料在通过一番交谈后已经获悉了大部分。

“哈克巴先生，村子的四周有天然的草场，还有可种植棉花的土地，为什么没有人在这里发展畜牧业、养殖业和手工业呢？”沉思了一会儿后，兰特终于忍不住开口向哈克巴问道。

哈克巴一脸惊讶的看着兰特，他实在想不到这样的话语竟然会出自一个三岁大的小孩的口里，原先他还以为兰特不过是费斯勒随身带来的家里的某个亲属而已。

看到费斯勒严肃的目光，哈克巴不得不一脸奉承的笑道：“啊，这是因为村子里根本没有擅长手工技术的人，拥有那种技术的人是不会来我们这种穷地方的，附近的草场也大多被那些大的商会给占据了，他们想要控制这片草原上的畜牧业，逼迫我们和他们签订商业上的协议。”

“商会？”兰特的眼里闪放出一丝亮光，“对你们村子有兴趣的是哪家商会，财力够强吗？”

“是帝国五大商会之一的伦琴商会，他们想要控制这片草原上的一切商业活动。”哈克巴如实的回答道。

“伦琴商会？费斯勒，这家伦琴商会在帝国的实力怎么样？”兰特转向费斯勒问道。

哈克巴非常惊讶这个才几岁大的孩子居然敢以上位者的语气来和帝国排列前三十的大臣说话，可是看到费斯勒面上没有任何不满的神色，因而也无法说些什么。

“伦琴商会是帝都一带最有财力的商会，他们的会长和宰相大人有着一定的友谊，所以能够在帝都附近畅通无阻。”费斯勒如实的回答道。

实际上，商人的兴起是最近几十年里的一件大事，自从四十年前一批冒险者和商人在南方的海外岛屿上发现了大量的金矿后，商人的实力便开始了迅速的提升，在十几年前的卫国战争里，商人工会的几大首领们又非常聪明的站在了女皇陛下的这一边，为女皇陛下的最终获胜立下了不小的功劳，因而政治地位得到了大幅的提升，虽然不能和贵族以及高阶魔法师相比，但也算是一个新兴的阶层。

“费斯勒，你认为，伦琴商会的人为什么要控制这片草原？他们正致力于发展畜牧和手工方面的行业吗？”兰特想了想，向费斯勒问道。

“是……是的，伦琴商会里聚集了大量经验丰富的手工业者，他们在纺织和畜牧方面的效率非常高，听说全国一半以上的布匹都是由他们商会生产的。”费斯勒思考了一会儿，然后回答道。

“他们想要控制这片草原，逼迫我们签订协议，把村子范围里的畜牧和手工纺织全部交给他们管理。”哈克巴在一边补充道。

“你答应了他们吗？”兰特面带微笑的问道。

“不，没有，绝对没有。”哈克巴连忙否认。

实际上，哈克巴之所以一直都拒绝了伦琴商会的提议，完全是出自于私心，这片村子里最大的几个作坊和草原基本上都是他的产业，交给别人实在是有些不甘心。

“当然不能答应，从现在开始，这里的每一片土地都已经属于皇子殿下了，那些商会的人再来这里必须立刻拒绝他们。”费斯勒立刻以自己的官威向哈克巴训斥道。

“是是是……”哈克巴心里也乐得如此，有皇子殿下这样强硬的靠山，那些商会的人也不敢用上强硬的手段来压迫自己了。

就在这个时候，哈克巴的一名仆人突然从外面冲了进来，口里大声叫道：“不好了，主人，那些商会的人又来了，他们带来了大批的人马，说如果不答应他们的要求就拆了我们的村子。”

哈克巴先是瞪了自己的仆人一眼，责怪他完全没有注意到在费斯勒先生面前的礼仪，听完仆人所说的话后心里又是一惊，脸上的表情发生了迅速的变化。

“真是一群无礼的家伙，让我派人去镇压他们！”费斯勒正感自己带来的数百名帝国高阶战士每什么用处，听到这个消息后连忙叫了起来，同时这也可以在小皇子的心中留下一个好印象，他以为。

“不用，费斯勒，我们先跟去看看，我对这些商人也很好奇呢。”兰特颇感有趣的笑道。

兰特乘坐自己那台在其他人眼里样式有点怪异的轿子，在费斯勒和哈克巴的陪同下来到了村子外面的空地上。

这时村子外面已经围满了人，从这些外来者身上的轻型盔甲上可以判断出这是一些地方上的私人武装力量。

伦琴商会这次行动的领导人名叫亚昆，他体型有点微胖，看上去具有一名典型的商人形象。

“哈克巴，我们手上有宰相大人的亲笔谕令，如果你再拒绝我们的要求，不愿与我们合作，我们有权把你逮捕，送到帝都的监察院，对你的违法行为进行诉讼。”看到哈克巴后，亚昆的心里稍稍恢复了一些平静，他已经看出今天的村子有些不同寻常了，门口竟然有装备精良的卫士，不过他心里把这归结于某些热爱狩猎的贵族在这里进行打猎。

“噢，真不好意思，亲爱的亚昆先生，我们刚刚收到来自帝国最高的女王陛下的旨意，我们附近的这几个村子全部都被女皇赐予给年幼的皇子殿下，作为他三岁时的封地了。”哈克巴笑眯眯的看着亚昆，过去的一段时间，他可没有少受这位趾高气扬的大商人的揶揄，现在正好是借机报复的好时机，实在不能错过。

“什……什么？皇子殿下！这……”亚昆心里顿时慌乱了起来，这个最新的消息显然是他所不知道的。

尽管如此，亚昆心里仍然有些不甘心，这次的商业行为关系到商会在今后数十年的时间里对大陆纺织业的控制权，如果仅仅因为一个突如其来的变故而夭折，那可就太不划算了。

“就……就算是皇子殿下，也不能违背女王陛下亲自颁布的商业法令，商业法上有所规定，一切的地方政令都不能损害到当地的商业发展，要以地方最高的商业效益为主。这片草原在你们这些人的手上显然根本不能发挥出它的最大效益，只有由我们商会的人经营才能达到最大的效益，这对帝国的税收也有益得多。”亚昆静下心来，歪曲一些商业条令上的法规，强词夺理的叫道。

在他们的眼里，等到皇子殿下长大注意到自己的封地时都已经是十几年后的事情了，这段时间足够他们控制整个帝国北方的纺织业了。

“哦，亚昆先生，在你看来，最大的商业效益究竟指的是什么呢？”费斯勒在兰特的指示下提出了这个问题。

亚昆这才注意到哈克巴身后那顶怪异的轿子以及轿子边上站着的费斯勒。

费斯勒身上的衣装华贵，让亚昆不敢怠慢。

“很简单，在一个月的时间里，这个村子所能生产出来的布匹远远低于我们的商会，如果我们商会来管理这个村落，所能生产的纺织品要比现在多的多。”亚昆立刻解释道。

兰特坐在轿子里笑了笑，然后又小声对身边的费斯勒说了几句话。

“哦……这……呃……”费斯勒脸上的神色连续变了几下，最后终于开口说道：“如果……如果这个村子的生产能力强于你们商会，那又该怎么样？”

费斯勒实在是犹豫了一会儿才按照兰特的意思提出这个问题的，任谁都直到这么一个破败的村落根本不可能和帝国最大的商会之一的伦琴商会相提并论。

“哈哈，就这个破村子也能和我们商会比手工生产能力？如果连这个村子都赢不了，我们的商会可以在大陆上除名了。”亚昆有点狂妄的笑道。

兰特又对费斯勒轻声说了几句，接着费斯勒便说道：“除名倒不用，只是我们……嗯……我们可以定下一个赌约，以一个月为期限，如果在这一个月的时间里，这个村子能够生产出比你们商会还要多的布匹，你们就必须答应我们三个条件。”

费斯勒强忍着心中的惊疑把这段话说了出来，他完全高不明白兰特的脑子里究竟是怎么想的。

“好！好！好！哈哈！如果你们真的能在一个月里生产出比我们还要多的布匹，别说三个条件，三百个我们也答应，但是如果你们输了，这个村落里的纺织和畜牧业就必须由我们商会来掌控。”亚昆毫不犹豫的说道。

“不过，你能做的了主吗？”亚昆迟疑了一会儿，问道。

“这位是代表皇子殿下前来宣布女皇封地消息的帝国内政大臣费斯勒先生。”在费斯勒的注视下，哈克巴连忙出来说明道。

听到费斯勒的名字，亚昆业是一惊，这种级别的官员他自然是也曾听说过，于是连忙客气的寒暄了几句。

费斯勒虽然感觉这个赌约太过荒唐，可是也没有太放在心上，毕竟这么一个小村子，就算全部给了伦琴商会业没什么大不了的，反正是皇子的封地，他想要怎么样一切随他高兴。

而哈克巴则更不敢说些什么了，费斯勒的决定在他看来和圣旨没有多大的区别。

“好，那就这么说定了。”在闲聊了几句后，亚昆担心对方会反悔，立刻带着自己的人离开了村子，立下这么一个赌约在他看来实在是太幸运了。

而兰特呢，坐在轿子里的他嘴角一直挂着一丝和年龄完全不相符合的微笑。