() 十月桂花香，送信的人风尘仆仆碾香而来。
叶氏瞧见周嬷递上游家托人送来的信件迫不及待接过手就撕开，一目十行扫了信件，眉头腾然纠结，低声道：“游家竟然狮子大开口。”
周嬷关心：“夫人怎么了？”
叶氏将信件折起，沉下口气道：“这事等老爷回来再议。”
这是主家的决议，周嬷不好追问便猜测着默了声。
与此同时，郝春扶着方慧芳，蹙着眉头歪歪扭扭进了院门，正拿着鸡毛掸在明堂扫尘的初柳瞧见她们拢起眉头问：“这是怎么了？”
郝春带着方慧芳入明堂道：“二小姐身体不舒服，有点发烧。”
初柳见到方慧芳眉头紧锁，红唇若血，呼吸沉沉，侧靠在郝春肩头病若西施就着急道：“快扶二小姐上，我去告诉夫人。”
“嗯。”郝春连连点头扶着方慧芳上了闺阁。
当郝春将方慧芳扶倒在床时，初柳和周嬷就都上来探望方慧芳，周嬷望着昏昏沉沉的方慧芳追问：“怎么了？出门前不是还好好的？”
郝春急急快语：“早上起来二小姐就说头昏，早饭用得也不多，但没见怎么着还是去上课了，上课时一直精神不济，我摸了下她的额头，见她发烧就向夫子请了假回来。”
“你照顾着二小姐。”周嬷落了话，匆匆下了。
初柳靠到床边落坐下来，抚了下方慧芳的额头，温柔低语：“去给二小姐打盆水来。”
“是。”郝春大概了解初柳应该是想为方慧芳做物理冷敷，回了话便急急下了。
一个时辰后周嬷带着一位郎中到方慧芳的闺阁，郎中给方慧芳瞧过，诊断是水痘便给方慧芳开了副方子才离去。
接下来的日子，郝春在病榻前照顾方慧芳也就无话了。
方慧芳大愈后第十日，方鸿飞他们回到了家中，方鸿飞回来的头夜，叶氏把游家人送来的信给了方鸿飞，方鸿飞瞧下速皱起眉头，恼道：“岂有此理。”
叶氏严肃着脸道：“他真当我们是开钱庄的，婚订要六十万两银，聘金一百万两银、六十万两金，还不谈喜饼其他。”
方鸿飞怒将信纸丢在了榻几上：“他一定觉得茶马生意我们赚了不少才敢这么开口。”
叶氏跟着恼道：“他也太贪得无厌，我们每年也没少送礼，他两年前不当茶马史我们不照样还送礼。”
方鸿飞怨道：“他现在升任都察院御史想来是瞧不上我们，想在我们身上捞上一笔。”
叶氏挑了下眉道：“他还真以为我们非阿丽不娶，阿岚一表人才再找户好人家的闺女还不是轻而易举，他家老太爷快不行了，若突然走了，那么阿丽就要守丧三年，到时也二十出头再想找户好人家也难。”
方鸿飞骤然笑起，指着叶氏道：“夫人啊，现在才知道你是心中城府颇深，经你这么提醒我算是释然了，说来是他比我们还急。”
叶氏婉约笑起道：“老爷这是哪里的话，我不过是就事论事。”
方鸿飞眯眼含笑道：“等过了年我们亲自上游家拜访一番，若商谈不下我们就好言商退，就算不和他成为亲家也不能得罪他，毕竟现任的茶马史是他提拔。”
叶氏徐徐点下头，他们夫妻俩便将这事如此这般商定了下来。
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腊月初晨天色方开，季氏裹着披风由院外推门而入，踏入明堂便是要见方鸿飞，周嬷拦住她道：“老爷方醒，请姨娘在这里等一下。”
季氏用力推搡周嬷道：“老东西，大小姐病了，还不快去告诉老爷。”
叶氏正在房内洗漱，听到外面的嘈杂，带着春香赶了出来，瞧见周嬷被季氏又抓又推快招架不住，上前历言：“大清早发什么颠，有什么话不能慢慢说非得撩爪子。”
季氏望向叶氏，蹙着眉头道：“我要找老爷，阿芬病了。”
叶氏提声道：“病了让人去找郎中，来这里找老爷有何用。”
“还不是阿芳得了天花才传给了阿芬……”
“怎么回事，一早吵吵闹闹，像什么话。”
方鸿飞的话落下，季氏循声瞧见方鸿飞和初柳由明堂外走来，视线望出明堂瞧见西厢房门开着，便瞪了初柳一眼，心里暗骂“小娼妇”，抬起手绢假作拭泪道：“老爷，阿芬病了，我这是着急，听说前两个月阿芳得了天花，想来阿芬得病多半因此。”
方鸿飞望像叶氏问：“阿芳得了天花，怎么没听你说起。”
叶氏心想季氏又再挑拨是非，正声问：“你是哪边耳朵听说阿芳得天花。”
季氏顿住装腔作势的哭样，瞥看叶氏道：“哟，姐姐没把这事告诉老爷，怎么遮着掩着。”
叶氏轻呼下一鼻息道：“阿芳得的是水痘，病既然好了，图着大吉大利不说也罢。”
“水痘可不是小病，我听过有人因这个过去，若阿芬有个三长两短怎么是好。”
叶氏看出季氏想借机生事，忙令：“既然都病了，在这哭天喊地有什么用，周嬷让人去请个郎中来。”
“不知阿芬要不要紧。”方鸿飞蹙眉道下，脚步边往明堂外去，边令道：“初柳打盆水来，我要过去瞧瞧阿芬。”
季氏听说方鸿飞要过去看方慧芬，眼波一转，心中暗喜，瞟了眼叶氏便摇着手绢出了门。
叶氏狠瞪离去的季氏，赶到西厢安抚方鸿飞道：“老爷放心，听阿春说这个病在她家乡小孩的身上很常见，小孩得病一般能度过，大人得病就比较凶险，但病痊后就不会再得，没有天花那样严重。”
“哦。”方鸿飞听了叶氏的劝解安下心来，洗漱后，更了衣就去瞧方慧芬。
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郎中瞧过方慧芬断诊她得的也是水痘，方鸿飞在那里陪了她一个早上。午饭时季氏留他，他只道午后再来瞧方慧芬就回了正房。
早晨正值静寥，季氏这么一闹，郝春在上也听到了下的动静，吃早饭的时候便在厨房听说方慧芬得了水痘，她怕水痘会在方家爆发波及到自己，晚饭后就到正房向叶氏提议用烧醋法预防水痘，以免水痘传染开。
方鸿飞正歇在叶氏的房里，听到郝春的提议笑问：“丫头从哪里知道这些？”
这不过是郝春在现代听说的预防水痘偏方，但她是不会说出真实原因，只道：“是我们家乡的防病方法。”
方鸿飞微笑道：“哦，怎么张嬷就不知道这些了。”
郝春憋了一会答：“想来张嬷也是知道的。”
方鸿飞还是那般笑得亲切道：“丫头，你有心了。”
叶氏干冷开口：“行了，这事明日再办，你下去陪阿芳。”她在一旁瞧着方鸿飞对着郝春笑嘻嘻的样子心里好一顿不爽快。如今郝春不再是个小女童，而是一身青葱襦衣，散发豆蔻少女明媚气息的大丫头，道话间的明眸善睐和微张的红唇皆让她觉得是对方鸿飞的诱惑。
次日晨，叶氏让人在几个主要的院落里点上烧羊肉炉的炉子，在炉子上放上砂锅，倒满醋，用沸腾的醋醺着屋院，不只大房如此，叶氏还把这个做法传给了二房和三房。
不论这个做法是否真正有效，自方慧芬水痘痊愈后，方家再无人得过水痘。
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叶氏心中妒下郝春，看她在正院越发觉得不舒服，但想她毕竟是自己找来的，而且懂事聪慧想要发难，一时找不到好的原由，只能先搁下，思着到时寻个说法把她打发到别处去。
过了年，游家突然发来了丧贴，说是游家老太爷过去了，如今方岚大了，在外也能独挡一面，因此方鸿飞便让方岚和方鸿翔去收茶，自己与叶氏则去游家送丧，另一方面也想探听游家对两家亲事的口风。
果然游家和叶氏猜想的一样，游老太爷一过去后，他们便怕游秀丽三年后难嫁，在订金聘金上就松了口，在方鸿飞的坚持下将订金聘金压至原来的三分之一。
叶氏作为娘亲不愿看到方岚太晚成亲，但又不好得罪游家只得跟着方鸿飞默许下此事，心里却暗想给方岚安排个通房丫头，指望好歹先有个一男半女——这就想到了她。
叶氏从游家回来的不日便让周嬷把郝春叫到了正房，和蔼道：“阿春，你在我们家有些年头了，我是看着你长大，往后你要配个工人小厮日子过得不好，我也心疼，我想你不如留在方家跟着二少爷，将来我不会亏了你，要是能有个一男半女，收了房也是方家半个正主。”
这说的什么呀！喵的咪！才不要当妾！
郝春似懂非懂地有些明白了叶氏的话，半张着嘴下巴简直快掉到地上。
叶氏看郝春没有大喜，也没有反对，挑了下眉疑问。
郝春见到叶氏疑问的目光，缓过神道：“这几年夫人待我不错，若夫人疼我，能否把卖身契给我。”
“啧！”郝春见叶氏蹙立起眉忙道：“也不让夫人白还，夫人说个价，只要我有能力便拿出来。”
叶氏本有些恼，但头回见丫头要自己赎身的惊讶盖过了那觉得郝春不知好歹的怒恼，反倒让她保持住平和：“你怎么会有这样的想法？”
郝春咬唇，想出了个理由：“我舍不得家乡的爹娘，想赎回卖身契回乡。”
当年叶氏先让周嬷给了张嬷一贯钱作为介绍奖赏，后来又按契约给了张嬷五两银子要她交给郝春的家人。如今养了郝春这么多年，也出落得标致，叶氏不太舍得郝春离开，但她表面和善：“你要能拿出五十两出来，我就让你走。”
郝春知道叶氏精明，不敢即刻表态自己能拿出钱来，便道：“夫人既然下了这样的承诺，我会尽力筹到这笔钱。”
叶氏打定她是没见识不知天高地厚才这么说，微提冷嘲嘴角道：“好，在这之前，你先去二少爷那边。”
“我去二少爷那边，谁来跟着二小姐。”
“这你就不必管了。”
郝春强调：“我只是当丫头。”
叶氏冷笑道：“想当姨娘也要看你有没有这个本事。”
谁要那个本事，是姑奶奶不稀罕好不好！
如此反被叶氏冷嘲，郝春憋红了脸，觉得有点不服气，不过理智警告她，去方岚院里绝对要把持住自己，把他当一般的主人伺候就行。现在她七拼八凑也有五十两，但这笔钱她想用在建立布偶作坊和找栖身之所，所以得再等多积攒一些钱才能离开方家。