开春，天气渐渐暖和，冰冻了一冬的杂物全都显露出来，在阳光下耀武扬威。就连阴冷偏僻的猫儿胡同，也在阳光照耀下露出几分明媚。
猫儿胡同是京都的贫民区，住在这里的人多半是靠力气吃饭的小手艺人，他们每天起早贪黑，也仅能勉强维持温饱。
“小杂种，你不出去讨饭，躺在床上挺什么尸？”高八度的声音从胡同内巷的大杂院传来，听到的人都忍不住摇了摇头。
大杂院里住的人是猫儿胡同的一霸——刘飞虎，外号刘老虎，为人凶残狠毒，专事打架闹事，因为跟一位师傅学过拳脚，所以在猫儿胡同无人敢惹。一年前，沿江地区遭遇百年不遇的水灾，大量灾民涌入京都，刘老虎趁机收留了一批无父无母的孤儿。就在人们都以为刘老虎放下屠刀，立地成佛时，刘老虎将这些孤儿组织成一个小小“丐帮”，每日里逼迫这些孤儿为他乞讨赚钱。
刘老虎给这些孤儿规定，每人每日最少乞讨到铜钱十枚，也就是十个铜子儿。如果讨不够规定的钱数，轻则不准吃饭，重则暴打一顿。这些孤儿都是无依无靠的小孩子，没有其他门路赚钱，又不能逃脱刘老虎的控制，每日生活在水深火热中，打骂根本就是家常便饭。如果遇到生病，没有力气外出讨钱，刘老虎不仅不怜惜，反而变本加厉，将孩子强行赶撵出门。昨晚，小乞丐芦柑儿发了一夜高烧，天亮了还昏迷不醒，刘老虎就借题发挥，大发雷霆。
“小杂种，你再不起来，看我不拨了你的皮！”刘老虎气势汹汹站在暗黑的厢房。
厢房内的一角，隐约可见一个瘦小的人影躺在床上，身边围着几个同样瘦小的人影瑟瑟发抖，依稀传出压抑的抽泣声。
“阿武，端一盆水来，给这个小杂种浇一头水，看他还装不装病！”刘老虎对门外喊。
门“吱呀“一声打开，一个浑身横肉的中年汉子端一盆凉水进来，向躺在床上的瘦小人影兜头浇去。现在天气刚刚转暖，水还是刺骨的冰，一盆凉水浇在身上，身体健壮的汉子都受不了，更何况是正在发高烧的瘦小芦柑儿，周围几个孩子的吓得哭出声来。
忽然，一个人影冷不防从旁边窜出来，“哐当“一声将阿武手中的瓷盆打翻在地。
阿武没想到有人敢这么大胆，一个不防备，将水全部泼在一边的刘老虎身上。
因为是初春时节，天气乍暖还寒，一盆凉水浇在身上的感觉并不好受，刘老虎忍不住打了一个冷战，顿时恼羞成怒，一把抓住将瓷盆打翻的人影，拖出厢房外。
并不强壮的人影奋力反抗，与刘老虎扭成一团。
“啊！”刘老虎一声怪叫，捂住左手不断乱跳。原来，左手被他欺负的孩子生生咬下一块肉来。
再看那孩子，年约十一二岁，因为长期营养不良长得很瘦。他正从地上蹒跚着爬起，尽管满脸是血，眼中却写满不屈，仿佛能喷出火来。
“看我今天不宰了你个杂种！”刘老虎从内屋拿出一根皮鞭，恶狠狠向孩子劈头盖脸抽取。那男孩也不示弱，一边躲避，一边从院中搬起一个青花瓷瓶，向刘老虎砸去。
“别别别——千万不能砸，我的小祖宗，我不打你就是——别别别——”见男孩搬起青花瓷瓶，刘老虎心中一惊，赶忙停手讨饶。他一边说好话安抚男孩，一边试图从男孩手中拿走青花瓷瓶。要知道，这青花瓷瓶可是他昨天刚刚从景德庄买的，准备今天中午送给西街的王员外，足足花了他十两纹银，如果砸碎了，对于刘老虎这种靠欺负孤儿，流氓生事的人来说，可是一笔极大的损失。
“要我不砸可以，但你不能再逼芦柑儿出去讨饭，他烧的很厉害。”男孩子目光炯炯的说。
“好好好，小石头，我答应你，我答应你，小祖宗，你是我的亲祖宗，快将你手里的东西放下。”刘老虎小心翼翼，生怕小石头将花瓶砸碎。十两银子，那可是他半个月的收入，够他在吉祥斋吃喝玩乐好几天。
“不行，要我放下，还有个条件。”小石头转了转眼珠说。
“行行行，我的小祖宗，有什么条件你就快说，我一定答应。”刘老虎急得脸都白了，却无可奈何。
“让我放下可以，你得找大夫给芦柑儿看病。”
“这——”在刘老虎眼中，这群小乞丐不过是用来赚钱的工具，生病了也不类外，除非他们死去，他可是从来没有想过为这些廉价的劳动力花钱看病。
“我现在手有点软，如果一个不小心，那可就对不住了——”小石头斜着眼睛坏坏的说。
“好好好，我答应你，我答应你。阿武，去街上找大夫给芦柑儿瞧病。”刘老虎权衡利弊，还是暂时妥协比较划算，就不情愿的答应。
“快点——”小石头可不像其他孩子那么好骗。
“好好好，快点，快点，阿武，你跑快——”刘老虎一叠声儿催促。说实话，在这一群小乞丐里，他唯一制不下的就只有小石头，每次跟小石头起冲突，都被小石头吃得死死的，但因为小石头总能超额完成他规定的钱数，又是这一群孩子的头儿，所以他每次都舍不得狠心赶小石头走。
芦柑儿就是躺在西厢房的小男孩，比小石头小一岁，昨天晚上发高烧，一个劲儿说胡话，早上起床时怎么叫也不醒，刘老虎不仅不给请大夫，反而要用凉水将他泼醒，逼迫他外出讨钱。小石头看不过眼，就跟刘老虎起了冲突。
大杂院内，小石头高举青瓷花瓶，刘老虎点头哈腰一脸献媚，只等大夫请来。过了一会儿，阿武将大夫请来，小石头才不情不愿的将青瓷花瓶放在石桌上，然后换上一副嬉皮笑脸的模样：“刘爷，我是见芦柑儿病的厉害，你不仅不给他看病，还有用凉水泼他，心里一急就——小石头鲁莽你别见怪，我这就给你赔礼。”说完又是作揖又是点头。
“刘爷，你大人有大量，别和我一般见识，我这就带伙伴们出去讨钱，今儿个我们大伙儿一定卖力气讨钱，保证给你讨的盆满罐溢。”
刘老虎斜着眼睛想了想，也许认为小石头还有用处，还能为自己讨来不少收入，就点了点头，算是不再追究。
（二）救个老乞丐
中午，太阳暖洋洋晒着大地，小石头和十几个小乞丐分散到城里去乞讨。因为小石头聪明伶俐，早早便讨够了刘老虎规定的数，就一个人在大街小巷乱逛。
忽然，身后冷不丁传来恶狗的嚎叫，小石头飞快转身，原来，身后不远，一个胡子花白的老乞丐摔倒在地，一条油光水滑的黑色狼狗正向老乞丐身上扑去。
对付恶狗，小石头经验丰富，他二话没说，飞起手中的长棍就向黑狗打去。一棍又狠有准，直击黑狗嘴巴，黑狗嗷嗷怪叫着夹住尾巴跑进小巷。
见黑狗跑远，小石头放下棍子，给手心吐了口唾沫，搓了几下。准备着黑狗如果回来好对付。没想到黑狗被小石头打怕了，好半天没有回来。
见黑狗没有返回来，小石头转过身，发现刚才被自己救下的老乞丐还瘫坐在地上，就将棍子伸给老乞丐，慢慢扶他起来。
老乞丐想是好久没有吃东西，走起路来摇摇晃晃，仿佛风一吹就会摔倒在地。小石头见老乞丐可怜，摸了摸口袋，那里面装着他今天讨来的十几个铜钱，比刘老虎规定的数还多了几个，就决定先用这些钱给老乞丐买东西吃。
扶着老乞丐，一老一小转出小巷，来到街上。小石头将老乞丐扶坐在一处暖和的向阳墙角，飞快跑到王记包子铺，用白菜叶捧来五个热气腾腾的菜包，塞到老乞丐手里。
老乞丐果然好久没有吃东西，一拿到包子就狼吞虎咽，眨眼功夫就吞下四个包子。小石头见老乞丐吃的香甜，笑了笑没有说话，脏兮兮的小脸在阳光照耀下分外可爱。
四个热气腾腾的大包子下肚，老乞丐有了力气，抬头一看，发现给自己买来包子的小乞丐正眼巴巴望着自己，不断咽唾沫，尴尬的一笑，将剩余的一个包子递到小石头手中，说：“这个给你吃，你叫什么名字？”
早上，刘老虎准备的汤饭并不顶饿，小石头也已经饿得前胸贴后背，看老乞丐吃的香甜，肚里的饥虫早已经咕咕乱叫，只是见老乞丐可怜，想让他吃饱，所以故意装作不饿的样子，但眼睛还是露了馅，被明眼的老乞丐看出。
“我叫小石头，老爷爷，我不饿，还是你吃。”说完，使劲儿咽了口唾沫，又将包子递给老乞丐。小石头还是觉得老乞丐比自己更可怜。
“还是你吃，爷爷吃饱了。好孩子，你刚才说你叫什么名字？”
“我叫小石头，爷爷。”
“噢，小石头，小石头，爷爷记住了，这个包子还是留给你吃，爷爷吃饱了，想喝点水，你到街对面给爷爷讨碗水喝。”
“好的，爷爷，你靠墙歇会儿，我很快就回来。”说完，蹦蹦跳跳向街对面的包子铺跑去。
等小石头用破碗端着水回来，老乞丐已经不见踪影，他打问了好几个人，都说压根没看见墙角有人。小石头不依，说就是刚才和自己说话的老爷爷。旁边围的几个闲人都说这半天只见到小石头一个人站在墙角发呆，还以为他饿晕了在发穷疯，现在看来，他八成是大白天遇见鬼了。说完，围观的人都哈哈大笑起来。
小石头一阵纳闷，揉了揉眼睛，手里雪白的包子还隐隐冒着热气，衣袋内的铜钱确实少了几枚，但墙角分明没有老爷爷的影子，难道真的如周围人说的那样，自己是大白天遇到了鬼？
小石头不相信，顺着巷子找了半天，也没有找到老爷爷的影子。
肚子饿得咕咕乱叫，看看手里的包子，雪白雪白，都已经凉了，就塞进嘴里，狼吞虎咽吃起来。
“咯磳”，牙齿被一个**的东西岑的生疼，小石头一边跳脚，一边从嘴里掏出东西。原来是一块不起眼的小黑石，有玉米粒大小，形状极不规则。
牙齿还在一阵一阵发疼，小石头气呼呼的将黑石块向地上砸去，没想到黑石块一个反跳，有落回小石头手心，还一摇一摇的仿佛在向小石头示威。小石头觉得好玩，就不再生气，将玉米粒大小的黑石块拿在手心，对着阳光端详。
阳光照耀下，黑色的石块中间隐隐显出几丝金黄，淡淡的暗谨慎花纹缓缓游动，煞是好看。
看了一会儿，太阳光刺的眼睛发疼，小石头就将黑石块随手装进衣袋，一口吞下剩余的小半个包子，向街上走去。
因为早上讨到的钱为老乞丐卖包子花去不少，剩下的不够刘老虎规定的数，小石头还有继续讨钱。再说他还想多讨一些钱帮助讨不够钱数的其他伙伴，省得别人因为完不成任务而挨打。
中午被石头岑了牙，下午的运气出奇好。短短小半天，小石头就讨到了三十纹铜钱。揣着铜钱，小石头在街上疯玩到天黑，又买了几个烧饼吃的饱饱的，才回到猫儿胡同大杂院。
等到小石头回到大杂院，其余小伙伴都已经回来。小石头今天收获不小，所以一蹦一跳很开心。
“喂，我回来了！”一进院门，小石头就大声欢呼。
其他人都没有回应，大伙儿好像都很不开心，有几个年龄小的脸色苍白，眼泪汪汪。
“你们怎么了？是没有讨够钱吗？别担心，我讨了这么多，待会儿分一些给你们。”小石头拍了拍衣袋，里面传出叮叮当当的声音，听起来很悦耳，但是大伙儿并没有像往常那样欢呼雀跃。依然呆呆围坐在一起，一句话也不说。
小石头感到气氛不对，跑过去拉住自己的好伙伴阿黑。
“阿黑，你说，发生什么事了，是刘老虎又打人了吗？”
“不是，石头哥，是芦柑儿，他——”
“芦柑儿，芦柑儿怎么了？”小石头预感到事情不好，等不到阿黑回答，就飞快跑去西厢房。
西厢房内空无一人。
“芦柑儿上哪里去了，他病的那么重，不能出去乱跑的，难道他自己不知道？”回过头，见阿黑神色不对，小石头更加着急。
“阿黑，我们分头去找芦柑儿。”阿黑依然一动也不动，小石头生气了，大喊着推阿黑，“快点，芦柑儿病的很重，他得要吃药，你不要像柱子一样站着不动！”
“石头哥，不用找了，芦柑儿——芦柑儿他死了，已经被刘老虎送去城东乱坟岗。”阿黑抽泣着说，满脸是泪。
“你说什么？”小石头呆呆站在房内，不相信的问。
“石头哥，芦柑儿死了，我刚从外面回来，他就断了气，刘老虎要把他送去城东乱坟岗，大伙哭着不让送，刘老虎生气了，把冬瓜头的胳膊都打断了。”
“芦柑儿，你说芦柑儿死了？”小石头从震惊中醒来，定定的问。
“噢！”阿黑从没有见过小石头这样呆呆的，竟不知如何是好。
“刘老虎！刘老虎！你害了芦柑儿，你害死了芦柑儿！为什么！为什么！啊——”小石头从屋内抱起一件件东西，疯狂的向地上砸去。