接下来的事就简单了。韩子施对赵二虎七零八落惨不忍睹的尸体看也没多看一眼，就纷咐收拾东西，继续前进。

赵二虎原有的亲信，主动带人去抓韩家村的联络人，却没找到。

韩子施也不追究，估计那人没有在营地干等，而是悄悄跟过来，远远藏着偷看，一发现情况不对，就跑了。

韩子施没有安排追击，反正跑得了和尚，跑不了庙。

现在最重要的，是切切实实，让所有强盗，真正安心。

大队人马行进了半天，快到最近的城镇，韩子施没有让凌退之留下当人质，而是整个商队留着不动，只派了王掌队拿了他的信去找人。

一个时辰后，镇里的大成号粮店，大车小车，临时把全镇能用来运货的车，或租或借或买，差不多全弄来了，把库里所有的粮食都运出来了。

小山样的粮食这么一堆，比多少豪言壮语，都让人放心。

韩子施当众亲自派发粮食。这实实在在沉甸甸拿在手上的米袋子，让韩子施之前的所有诺言，在大家心中，真正可信可靠起来。

等这米发完之后，大家就全部改口管韩子施叫东家了，看他的眼神，亲切尊重了许多。不用费多大功夫相劝，就再没有人提什么拿凌退之当人质的事了。很多人惦着要让家人早点吃上饭，高高兴兴地散了，安心在家等消息。只有几个首领，还是大着胆子，各领了两三个亲信，跟在韩子施这边。

直到此时，危机才算真真正正过去了。

然后，韩子施就轻轻松松地安排商队继续前进。队伍里多了几十名强悍的护卫，安全更是完全没有问题。。一路穿城过县，还特意绕道经过府城，备了厚礼，让凌松泽以子侄的身份，跟着韩子施，一起去拜会知府。

一个商人，也不是说见就立刻能见知府大人的，不过，加上正好受宠的如夫人姐夫的身份，却是出入自如许多。几乎是名字传进去没多久，就有府里颇有脸面的管事亲自来迎了。

守门的几个下人，都忍不住小声嘀咕。这位如夫人，果然地位非凡啊。想想前不久被夫人不知卖到哪里去的那一位，不也号称是宠妾吗？大过年的，亲兄弟上门，还要在外头，等了不知多少天，老爷才赏脸见一见呢。

这一位，可是门帖一递，那就直接登堂入室。

也有那老成的，笑着教训众人。

这是能比的吗？

一个贱妾，一个贵妾，一个是沾着知府大人光，总是来捞钱捞好处，还败坏大人名声的无赖子，一个是到处修桥铺路，名声极佳，一上门各色礼物又厚又齐的豪商巨贾，这种客人，就是夫人，也盼着能多来几回呢。

果然，知府大人接待韩子施，还是比较客气的，并没有凌松泽想象中，大官的高高在上。

双方笑语寒喧，韩子施虽保持恭敬，却不见自然。知府大人的态度，也颇为亲切，甚至还笑着赞许了凌松泽几句少年英才之类的话，又让人把如夫人请来正堂相见。

不管是对琴姬，还是对韩子施，这都是极大的面子。

二人相见，态度十分亲切自然，姐夫小妹，叫得也很是流利自如。

凌松泽恭敬上前见礼，琴姬也笑着问候家里人。听着韩诺一切都好，十分欣慰，听到这次商队去泰安，顺便送凌退之，神情亦十分大方自然。

若不是凌松泽当日曾站在旁边听韩子施给她的两个选择，绝对猜不出，有一些美好的事，美好的情感，曾经有机会发生。

之后琴姬退去，韩子施与知府大人慢慢闲聊，漫不经心地谈几句路上遇盗，以及他想化强盗为护卫的想法。

知府大人只说了一句：“善莫大焉。”

然后，二人继续说说闲话，仿佛那险险要了他们近五十人性命的凶险，只是这样随口说两句，就完了的小事。

离府告辞之后，韩子施才笑笑对凌松泽说：“我们可以放心办事了。”

是啊，即有如夫人那边的情份，又有这一笔厚礼，外加境内强盗事件最少减去七八成的好事，当官的有什么理由阻止呢？

只是，最大的父母官那边默认了，不代表下头各个地方，大大小小的官员那边，你能不打招呼不烧香。

毕竟知府大人只是不会反对，而绝不会明确表示大力支持。

当官的都聪明，涉及几百名盗匪的洗白，雇用，极易引人指责，招惹是非，爱惜羽毛之人，是不会轻易站在明处涉入的。

上上下下的人，要不能分沾利益，这事，未必就能办下来。

几百个人，官府不追究，你就是老实农民，官府哪天想找麻烦，你就是万恶大盗。哪怕收容了强盗，地方安靖，官员治理政绩上升，但没捞着足够的好处，他照样能拖你的后腿。

兼职强盗，也是强盗。官方要翻脸，要闹事，要敲骨吸髓，这把柄也是一抓就是。知府大人也未必有铁肩愿担这样的干系。

还有那些真正出钱出力的商家，都要一一说服，慢慢商量。

他们的商队一路向泰安而去，一路跟大小商家，各个商会，会面商讨，一路拜访各处官员。凌松泽一直跟着韩子施，看着他每到一地，巡查商铺，安排章程。跟着他四处拜客，到处谈判。

明明是对所有商队都有好处的建议，但各个商团，各个东家，张口就是各种各样的顾虑，生意难做啊，手头很紧啊，强盗们不可信啊，要担风险啊，官府那边也有干系啊。一堆堆的麻烦说穿了，无非就是要在这个护商联盟中，争取更大的利益，打击压缩做为倡导者的大成号，理所当然最高的影响和权力。

明明是造福百姓，安定一方的好事，官员们，也能板着脸，跟你说上无数的王法，规矩，严肃地表示，世受皇恩，不能乱法，讲什么强盗虎狼天性，万一将来有变，他们守牧一方者要对老百姓的生命财产负责等等等。

至于以前，每年发生很多起的商队遇劫案件，他们从来没有真的派人追查过的事实，则不会有人提上半个字。

一场又一场的谈判，一次又一次的巧妙的说服，在各种利益之间，牵线搭桥，交易来往。

凌松泽一直静静地看着，默默地记着。

他见识到了各式各样的交锋，看到了韩子施的许多手段。

当他们的商队，最终到达泰安城的时候，韩子施也总算把一连串的谈判都敲定弄妥。

只有一直跟在他身后，听着，看着的凌松泽，才知道，这场大功德背后，有韩子施多少心血。

他本来可以不必如此，他本来只需招纳大成号事先说好的两成人，就可以把这件事交待过去，然而，他一直坚持着，四方联络，上下打点。或软或硬，周密细致，却又在最后底限处寸步不退。

终于为那几百人争来了一个商家长期雇佣，官方睁只眼，闭只眼接受的结果。

甚至，连酬劳都勉强争到了一个说得过去的数字。

这一场辛苦成果，是几百户衣食难继的赤贫人家从此能有一段比较长久的安定生活。

那些紧跟着韩子施的前强盗们，知道东家奔波忙碌，但其中真正付出的心力，财力，其实是不甚清楚的。

韩子施没有多说，而凌松泽，只是沉默着，努力再努力地消化着，自己在一场场温文尔雅的交锋中，学到的一切。

凌退之注意到韩子施眉宇间的淡淡疲惫，微微憔悴。但每一问起，韩子施却只是笑说无事。

那一天，他们的商队，终于浩浩荡荡进了泰安城，一切辛苦，终于尘埃落定。

那天阳光极好，仿佛在昭示着，他们创下的奇迹。

韩子施与凌退之并马入城，含笑低语：“等我把这批货安顿下来，我也陪你去书院转转，这么多年，专盯着算盘珠子了，很久没有附庸风雅了。”

他笑容如春风，眉间明朗如这一天，照亮全城的阳光。声音里，有些不舍，有些怀念。

那样明亮的阳光，照得四下里金灿灿一片，有些晃眼，有些发晕，有些……黑，而，沉……

他还在笑，没有意识到发生了什么，凌退之的面孔就在眼前，嘴唇张而又合……

这城里真是吵，都不知道退之在说什么。

他在马上滑下，并不觉痛，只是世界似乎在旋转。

他还在想，终于……终于，要分离了……退之……

然后，天黑了，一切暗沉。

韩子施与凌退之，凌松泽跟着商队出门后，韩家大宅就冷清了许多。

东家不在了，凌退之带来的朗朗书声，悠悠琴箫声，也不再响起，只剩下一个懒洋洋的少爷，天天一觉睡到大中午，不需要去上课了，在院子里晒晒太阳，在家里散散步，有时候自己跑到厨房，顺手拿着零食，跑去大门口坐着慢慢吃。

家里没有适龄的男孩子，大牛都十五岁了，也正经学做事了，大家都鼓励少爷跟左邻右舍的孩子们玩。

懒洋洋的韩诺，也只是在太阳底下，傻笑笑，又慢慢吞吞，回自己院子里去了。

大家只说，他这几年，第一次跟大少爷分开，没了伴，十分寂寞想念，待他更比平时关怀，纵容许多。

日子一天又一天，平平淡淡的过去。

直到那一日，管家韩富脸色苍白地冲进韩诺的小院子，对着阳光下，如懒猫般惬意地蜷成一团的韩诺说。“少爷，你先镇定，别怕，没什么大事……”

事实上，韩诺很镇定，他安安静静，睁大眼看着，慌张得声音和身子都微微颤抖的管家。

“老爷在泰安病了，别担心，病得不重……就是想你，凌先生借了官府的快马役站送信……”老管家脸青唇白，努力想安慰，他想象中的那个没经过风雨却惊对大变的少爷，但却无论如何，都按不住他自己满心的慌乱。

怎么可能病得不重？

要不是生死关头，会要含在嘴里都怕化了的少爷，一路奔波赶过去？少爷还这么小。

要不是生死关头，凌先生会连商队的伙计都来不及派，直接就找官府的加急快马？

然而，老爷不在，家里就是他这个管家作主，他要尽到自己主持大局的责任。

“少爷，你放心，外头正套车呢，我……”

他正心慌意乱地说着，忽觉眼前一花，似有一股劲风席卷而过，眼前一片空寂，嘴里还有千万句话，却没有了能说的人。

他愣愣站着发呆，努力地回忆刚才那一瞬，似乎是舒舒服服坐着的少爷站起来了，冲出去了……

可是，少爷还是个小孩吧，怎么能这么快，怎么会这么快？

果然是情急之下，孝心动天吗？

他只愣了一下，忽然想起一事，急忙往外赶。

老人腿脚不灵便，等他跑到大门处时，那马车已经远远到了街角处。

”唉，少爷，你可不能就这么走。什么东西都没准备呢……”老人跺着脚大叫，眼看马车去得远了，根本听不见，怒瞪着门外几个世仆“怎么就让他们走了？”

几个仆人也是心慌意乱，人人都被可怕的坏消息打击得没了主意。

少爷忽然冲上马车，催了一声快走，车夫自然就听命赶车了。

他们居然谁也不记得要过去拦。

老管家气得捶胸跺足：“那是少爷，那是从没吃过苦受过罪，咱们疼着宠着的少爷，这一路上，吃的，喝的，衣裳，被褥，一样没备。这么冷的天，炉子，炭，什么也没拿。贴身也没人服侍，赶车的大刘，那纯是粗人，能干什么，这一路，少爷怎么受得了？老爷那还不知怎么样，少爷要再出了事，那还得了。赶紧的，赶紧的，调车调人，带上东西银子，快点追。派人通知沿途分号接应照顾。

众人这才有了主心骨，知道该做什么，虽然仍就人人苍白着脸，却是赶紧各忙各的去了。

老管家怔怔站在大门前，忽得双手合什，无限虔诚地祝祷着：“老天啊，这一关，一定要让咱们挺过去啊。”。.。

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