火家南房客厅依然一片嘈杂，来人骆驿不绝。

火艳父母忙得不可开交，压根没空去管她。于是到了午饭时间，火艳又偷偷地端着一大盘丰盛的菜肴，与明剑一起分食。

吃到一半时，房门忽然被人推开，一个火辣的妹子大声呼道：“火艳，你这个重色轻友的色女，出去找男人回来了也不告诉姐一声。”

明剑愕然地望着门外，一个身穿绿色衣裙、身材娇小玲珑的女子双手叉腰，在大声呼喊，看年纪比火艳还要小，却背着双手，装得副老气横秋，模样儿倒也蛮清秀。女子身后赫然站着邬巧媚、郭子安和赵长山三人，邬巧媚一脸无奈，两个大男子更是满头黑线。

“咦。”女子在房中扫视几眼，发现了正在大快朵颐的两人，先是大惊小怪地喊：“哇哇哇，火艳，你果然真的在偷汉子，你一定是偷偿禁果了！你这个色女，”待看清火艳的样子，又哈哈大笑起来，“你怎么学人家包青天啦，这下子我都比你好看多了，哇哈哈……”

四人走进房中，赵长山已抢先一步，尴尬地道：“乐佳一向口无遮拦，多有失礼，刚才说的话，望火姑娘和明剑兄弟别放在心上，赵长山在这向两位赔不是了。”

女子一听，不高兴了：“呆瓜，我说的是实话，你赔什么不是！你看看，我差点就要捉奸在床了，事实不是摆在眼前嘛！”

明剑已猜到女子便是周坤说过的雷乐佳，当然不会跟她计较，说道：“赵长山兄弟别来无恙？素闻赵兄弟卓尔不群，乃灵盟文武双全的悍将，现在看来，久经令娇妻之磨炼，赵兄弟想不剽悍都难啊！”

赵长山一时未会意，火艳和邬巧媚已忍不住笑了起来，雷乐佳带着威胁的意味道：“呆瓜，他在说我平时对你很凶呢？你说，我哪里对你凶了？”

赵长山登时脸红得像关公，说也不是，不说也不是，意思不言而喻，雷乐佳更急得恶狠狠地说：“难道我对你真有那么凶吗？！气死我了，今晚回去不准睡床上！”

“哈哈哈……”连憨厚老实的郭子安都忍不住捧腹大笑。

明剑与火艳和几人分别见过礼后，郭子安一脸正容地说道：“明剑兄弟，颜长老的大概情况周坤二弟和余晴执事已经和我们说了，有用得着我们的地方，明剑兄弟尽管吩咐，于公于私，我们都责无旁贷。”

“各位之深恩厚德，我明剑深铭腑内！”

一人计短，二人计长。六人凑在一块，很快开始商量起来，彼此交流意见，希望能找出一个办法来。然而经过一个多小时的研讨，最终大家还是颓然地把希望寄托在长老们身上。

时至下午，邬巧媚和雷乐佳把火艳拉到一旁说些女人之间的私密话题，郭子安、赵长山则和明剑谈着发生在灵界中的趣闻逸事。然而，随着时间的推移，明剑渐渐觉得心神不宁，胸口噗噗乱跳，似有不祥的事发生，不由得焦躁起来。

郭赵两人发现他的异状，忙关切起来。三女也闻声走来，火艳见状，蹲到明剑身前，给他揉着胸口，心疼地问：“胸口又发痛了吗？”

明剑不想让大家担心，说道：“我没事，你们聊吧，我歇会就好。”

时间有时候就像个顽劣的捣乱者，在快乐时总是从身边悄悄溜走，轻巧得让你察觉不到，幸福已凝成一段记忆；当你希望它一闪而过时，它却偏偏与你作对，在面前悠闲地来回晃荡，一点一滴地煎熬着你。

仿佛过了几个世纪，时间凝滞不动，在漫长的等待中，太阳终于卷起铺盖走人。

外面的客人也逐渐散去，火母终于抽出身来，到火艳房中和众人打过招呼，告诉火艳说已经让佣人开厨烧菜，不久后各位长辈就会到来，要她做好准备。走前又深深地看了明剑几眼，留下一句让他摸不着头脑的话。

“艳艳，也帮小剑准备准备吧。”

其他四人闻言，忙齐同起身，相携到外面等候。明剑迫不及待地期盼几位长老的到来，也未去揣摩火母话中意思。

火艳却呆呆地望着明剑，轻咬朱唇，神色复杂，半晌才道：“你，你先去洗澡吧，一会在宴上我爸妈说的话你别放在心上。”

又是华灯初上时候，繁星满天，碧空澄净，四外清明。太阳的热气早已退去，清爽的秋风吹拂，沁人心脾。火母干脆令人将宴席摆在正院中。说是宴席，其实就摆了一张红木大圆桌，最多也就只能坐十几个人。火家不算佣人，也就火艳和她父母，以及病卧在床的火老爷子四人，若非家人过大寿，就连一般的亲戚朋友也极少请来。明剑微感讶然，想起小时候也曾到过火家给火艳过过两次生日，似乎也是这般。

火父火母还在忙碌，桌边只坐着明剑等六个年轻人，却无一人说笑，一起看着南面的屏门。

在一众期盼中，爽朗的笑声在屏门外面响起，随即走进一个腰系葫芦的中年男子，相貌平凡，却是灵盟中的神医徐济世。

六人一见是他，心中燃起的热情登时消去，瞧着他身后，希望会出现第二个人。徐济世不高兴了，忿忿不平地说道：“我说你们几个后生晚辈，拳头虽然比我硬一点，但起码也该表示出对一位救死扶伤者的一点点敬意吧。”

众人礼貌地向他问好便不再多言，徐济世闹了个无趣，只好讪讪地走到桌边坐下，看看这个，又看看那个，皆是愁眉苦脸的模样，大感奇怪，待看到火艳，哎呀一声，道：“火侄女，你怎么变成这副样子了？”又看看明剑，颔首捊须，“哦，一定是为了寻找你的小情郎晒黑的吧。没关系，待我回去为你调配一副秘效膏药，保准还你原来面貌。”

火艳有气无力地说道：“谢谢你了，徐伯伯。”

“哈哈哈……乖孙女，我来了！”

火艳条件反射般跳了起来，欢呼道：“褚爷爷，是褚爷爷来了，他终于来了。”

众人精神大振，马上离座上前迎接。屏门外走进三男一女，褚卫华果在其中，另外两位是灵盟十二老中自称排行第一二的龙傲和赵贰，剩下女的明剑却不认识，年纪在四十到五十之间，看其也是一身火红着装，与火艳、邬巧媚如出一辙，应该便是她们的师父了。

果然，郭子安等人纷纷行礼，口称苏长老，火艳和邬巧媚喊着师父，一左一右站到她身旁，明剑忙随着众人称呼行礼。

四位长老见到他，并不觉意外，未待明剑开口，褚卫华已经说道：“恭喜明剑小兄弟脱险归来，更因祸得福，练成一身雄厚真气——颜姑娘的情况我们刚刚知晓，根据所有的情报分析来看，御合道的确是在策划一个专门针对她的惊天阴谋无疑。但是小兄弟你也知道，颜姑娘身份特殊，虽任灵盟荣誉长老，却不受灵盟约束，因此我们也没有办法联系到她。”

“什么！？”最后的希望也告破灭，明剑顿觉整个人如坠深渊，浑身阴冷，周围蓦然天旋地转，脚下踉跄，差点跌倒在地。

郭子安和赵长山眼明手捷，一左一右扶住他，褚卫华接着说道：“小兄弟你也毋须过甚担忧，我们已经加派人手到日本以及海外各洲打听，一有消息立刻回报，如果遇上颜姑娘，他们会告以御合道的阴谋与小兄弟在此之讯，颜姑娘本为寻你而去，知道后定当马上奔赴此处，前来与小兄弟相见，小兄弟以为如何？”

明剑心下稍定，细忖之下也无更好的办法，也只能如此了，便答道：“如此甚好，有劳诸位长老了。”

褚卫华笑道：“既然如此，那么小兄弟请入席吧，今天是艳儿的生日，也是她体内异能完全苏醒之时，以往她过生日时总是郁郁寡欢，今日有小兄弟在此，艳儿也该喜笑颜开了，呵呵。”

明剑往火艳瞥去，刚巧她也看向自己，眉梢间盈溢着几分难以掩饰的喜意。众人相携入座，佣人在火母吩咐下开始上菜。不一会火父火母也一同坐下，却特地让明剑与火艳坐在他们中间。明剑还待婉言拒绝，灵盟三老连同火艳师父异口同声让他坐下，只好依言而坐。

一众十三人，围着大圆桌恰恰不挤不绰，酒菜上罢，晚宴正式开席。虽然只有一桌人，却是笑谈不断，其乐融融，宾主尽欢。桌中唯有火艳明眸皓齿的笑靥下偶然瞥向明剑时隐现的忧思幽怨之意，以及明剑脸上挥之不去的忧愁，与欢乐的气氛显得有些格格不入。

火父火母看在眼里，互使眼色，待众人意兴酣畅之时，火父忽然一转话题，说道：“十几年来，正行有一心事一直悬挂心头，拖延至今，未能了结，本想择一吉日，摆下宴席，一一延请灵盟各位长老及众位俊彦前来参加小女的订婚之礼。但是一来正行公务缠身，诸位长老俊彦更是夙夜不懈，难得闲暇；二来适逢失散十六载的故人之子从海外归来。惜乎故人伉俪不幸仙去，值小女生辰之日，正行与内子作主……”

“爸……”火艳忽然站了起来，望着父亲，眼角余光却瞥向明剑，神色复杂矛盾之极。

“艳艳，有什么话稍后再和你爸说。”火母拉住女儿，让她坐下。

“妈……”

火母却阻止她说下去，搂住女儿双肩，低声耳语几句，火艳偷偷地看了明剑一眼，嘴巴张开，却不再说话。

火父火正行神色泰然，继续道：“小女火艳承蒙诸位长老悉心教授，才有今日，故人之后明剑也与众位相识，真是再好不过，今晚愚夫妇先给他俩订下婚约，待一年之后再正式举行婚礼，在此愚夫妇请众位长老及俊彦作个见证，届时再行延请灵盟上下到这喝杯水酒，还望贵盟赏此薄脸。”

“我不同意。”