她找了条人迹罕至的路，往里纵深攀爬寻找。

深山瘴气厚，露水重，山体滑湿，她又心事重重，终有不逮时，从山顶直直滚落山谷底，全身是血，人事不醒。有个药农路过，心眼好，把受伤的小姑娘背出深山。

菊香等人从未见少夫人摔得如此严重，都内出血了。

金荃听她说摔滑经过，大喊道：“什么，有人推您？”

乔毓宁正要辩驳是她自己没踩稳和别人无关。菊香与稻光已经会意，在少夫人的床边大声谴责省城那些恶毒的人，为达目的不择手段，竟连毫不相关的少夫人也不放过。

金荃配合道：“怎么不相关，少夫人可是名正言顺，在族谱上都有记名的！”别忘记，汤老爷所定的五年之期，就要到了。

“可怜少夫人什么都不懂，少爷又不管她死活，”菊香落泪不止，“这往后可不被那些人抓着手心里捏着玩。”

“少爷那样如珠似玉疼爱的，却要落到那人手里，”稻光总结道，“一定生不如死。”

金荃观察到里头动静，向姐妹们比眼色，搞定。少爷的罩门果然是少夫人。在没有安排好少夫人的去路前，少爷一定舍不得死。

菊香叮咛少夫人：“可别说漏嘴，就说你什么也不知，只觉有人推你。”

乔毓宁哦哦点头，暗定只要这法子有用，诓骗汤少爷也不怕。

当天夜里，汤怀谨进了一小碗饭，恢复些气力，就问进山怎么摔的。乔毓宁照答不误，汤怀谨又仔细问了些话，比如有没有见过陌生人，有没有察觉他人跟踪。

乔毓宁只管摇头，汤怀谨见她一问三不知，反而没有起疑。

如果真是那边的人做事，确实不会让她察觉到异样。汤怀谨沉静地思索，又把金荃叫过来问话，听听外面还有多少人肯依附他这过气的无用主子。

金荃保守地估计，老派的管事有几个还愿意尊少爷为首。

汤怀谨已明白她的意思，沉思良晌，让她去请花满秋，他有事吩咐。

“花、满、秋？！”金荃抽气再问道，“少爷，您确定您说的是定远侯府的花满秋？”

汤怀谨凉凉一瞥，金荃不淡定了，她震惊了。人世间总有那么几个特别惊才绝艳却命运不济的精彩人物。花满秋便是其中之一。他的悲剧在于，他太优秀，优秀到完全盖过主人的光彩。

世人说到定远侯府，谁都可以不提，却不能不提花满秋，造成很长一段时间里，人们误以为花满秋就是定远侯府的主人。

这样一个声名显赫的彪悍人物，居然被少爷网罗所用，那这天下还有谁人敢负她家少爷！

金荃像狂风一样呼啸冲出府，像暴雨一样奔驰回府，花满秋徐徐殿后。稻光、菊香忘了榻上少夫人，两人紧趴木窗，咬手绢，目含泪，浑身颤抖，激动地看着昔日偶像。

乔毓宁偏过头去看，很奇怪，不管是相貌，还是着装扮相，这人看起来都普通极了，似乎难以承载那许多的赞誉。

“少夫人，那是您不懂！假如您曾见过，您也会如婢子一般。”稻光心神激荡地哆嗦喝道，她喃喃想不到有生之年居然能一睹尊容，她心愿满矣。

菊香抹抹眼角，示意少夫人注意听里屋两人在谈的事：“有花公子襄助，少夫人何愁，少爷何愁！”她脸上带着梦幻般的笑容叹服道，“这个人，有一种力量，能激发我们心中所有对于美好的期盼，会让我们内心生出无穷的勇气，骄傲地勇敢地活着。不管你生而卑贱，还是生而高贵。”

乔毓宁视线飘移，瞧汤少爷那从容议事的样子，觉得这一摔太值了。

个把月，待她养好伤，又恢复早出晚归的采药生活。

花满秋依着汤少爷的命令在外活动，金荃、东星给他打下手，羡慕忌妒恨中的菊香、稻光留在府内，一个管杂务，一个管医药，汤怀谨居首“指点江山”，乔毓宁觉得这样的生活很完美。

一日，乔毓宁提前回府，进屋时，听到金荃在那里大声阻止：“不可以！少爷，这样做，等于把底牌全部掀开，对我们没有一分好处！”

汤怀谨低沉的声音响起，道：“让他们知道不要招惹阿宁，就是好处。”

“可是，少爷，您要想想您伤好回去主事，没有自己人，那时怎么办？您这样等于把前些年的布置全部白送给他们。”

“伤好？”汤怀谨自嘲一笑，都五年了，该有起色也早该有了。他对痊愈已不抱任何期望，只求在他还有能力的时候，护住他那会疼人的小妻子，不受伤害。

金荃还要再说什么，汤怀谨直接道：“就这样，你去安排，务必让他悔不当初，任何代价，再所不惜。”

“少爷，我们将永远受制于人，再也翻不了身的！少爷！”

“去办。”

“不要，”乔毓宁推门冲进去，快得金荃都来不及阻止，她已说破实情，“相公，没人推我，阿宁自己滑下去的，山路本来就很滑。你不要为了我做那些得不偿失的事。”

金荃捂额绝倒，汤怀谨面沉如铁，乔毓宁低头悔过。

府里平和的气氛陷入僵局，众人行步无不小心翼翼，乔毓宁更是不敢大声喘气，每天陪小心。汤怀谨没有搭理，沉着脸，有条不紊地处理积压的公事。

济民药堂原本已中断向昆山送公务的举动，但是三个月前，在老家等死的汤少爷突然动用自己的暗线，与竞争对家通顺大药堂联手，大量抛售库存药材扰乱整个价格市场，等价格跌到最低时汤少爷又大量买进，制成新药高价卖出。

这么个来回，济民药堂就赔进两个分堂。紧接着第二次药材抛售高峰来时，济民药堂不管高低全部吃进，打算还汤少爷点颜色。谁知道，汤少爷根本没要这批药，而是用声东击西之计，趁济民药堂炒卖药材时，用相对低廉的价格买进自己要用的原料，再制新药，大赚一笔，并为通顺大药堂拓充三个州的堂面。

为免遭受更大的损失，为免汤少爷真地倒戈向自家的对手，济民药堂恢复认可汤少爷印章的效力。

汤怀谨握有部分权力，这个春节也过得比前些年热闹，各地管事的新春贺礼络绎不绝地送入昆山汤府。汤少爷发话，人人有份，除了少夫人。

乔毓宁每天自觉地抄书，自我惩罚。可惜，汤少爷不领情，他对这种小儿科的惩罚已失去兴趣。这就给乔毓宁一种心理胁迫感，汤少爷对她失望透顶，真地不管她了，因为他都懒得罚她。乔毓宁过了一个有生来最郁闷最苦恼最烦躁的春节。

庆安十二年春雷惊响，乔毓宁披着雨蓑，背药篓出门。

汤少爷是不理会她了，但她还是要做好自己的事，采药去。乔毓宁给自己打气，精神抖擞地往山里赶。

从北面上山很顺利，乔毓宁越爬越高，越走越深，来到一座自己从没来过的山峰，欣喜于满地药材没人采过，她右手挥小药锄，左手握药株，不时往后背筐里扔。

在她靠近崖边时，背后一个推力，乔毓宁惊恐大叫，一个倒栽葱向下坠落，滚过一道又一道凹凸山岩，撞得她腹内气血翻腾，脑门阵阵发黑。