因为择席的毛病，加上又冷得不行，平儿一夜未曾睡得安稳，第二天天只蒙蒙亮就醒了。她一动，喜儿也跟着醒了，瞧那窗户纸上已透出些微光，两个人便忙忙地穿衣起身。

对面炕上两个婆子已没了身影，想是先她俩一步起了身，去大厨房提热水去了。平儿见宁福二人犹自沉睡未醒，闭着眼睛发出轻微的鼾声，便探过身子准备叫她们起床。

喜儿一手拢着头发，另一手一把扯住平儿的袖口，附在她耳边有些忿忿地低声道：“别管，让她们睡去！睡成死猪样儿才好呢。这俩人平素就是一点不吃亏，惯会扇风点火，欺负人都是全套的，我早看她们不顺眼了！”说着便冲主屋那边努了努嘴儿，嘿嘿低笑道：“咱们只出去干咱俩的活儿，就让她俩在这儿挺尸去，等会儿桂香姐姐非把她们骂个狗血喷头不可！”说着，便捂着嘴笑不可抑。

平儿听了，先也附和地跟着嘿嘿轻笑了几声，继而眨了眨眼睛，皱着眉轻声道：“痛快是痛快的……可是，物伤其类呢！万一主屋里的姐姐们问咱们为什么不叫她们起来，分明是成心想看她们出丑，又怎么办？”平儿瞧着喜儿脸上的神色有些不以为然，便把声气儿放得沉重了些，低声道：“搞不好一生气，顺嘴就说“你们几个都不是好东西，月钱一并扣了！”你说那咱们俩多么冤枉？”

喜儿被最后一句话震住了，想想还是别因为一时之快把月钱再搭进去，便冲炕上一撇嘴，道：“我去扫院子，你叫她们起来吧。”

宁儿被平儿推醒，揉了揉惺忪的睡眼，见平儿正满面春风地含笑摇晃着自己的胳膊，不禁有两分诧异；瞧了瞧窗外的天色，惊呼一声：“了不得，都这个时辰了？”一下子从炕上跳起来，急急地穿衣下地，梳头开门。

她一边挽着头发，一边隔着窗屉瞅了正在扫院子的喜儿两眼，狐疑地问道：“你叫我起床，喜儿那蹄子没拦着？这么好的机会，她舍得不祸害我？”

平儿挑了挑眉毛，故作诧异地说道：“怎么会？就是喜儿姐姐让我叫你起床的呀。都是一个屋里的姐妹，你们若是误了事得了骂，说不准一屋子人都跟着吃挂落儿，那有什么意思？”

宁儿听了不语，只顾梳头。过了片刻，语气和缓地笑道：“平儿——你是叫平儿吧？我去把小风炉生着，你去洗茶吊子，赶紧坐水，姑娘起床后就要喝茶的。”

平儿点头微笑，说了声“好”，两人一起出了屋子。福儿也跟着起来了，自去到大厨房帮着两个粗使婆子拿众人的早饭，不提。

廊上生好了风炉，上面坐了把铜吊子，水已滚开，酽酽地沏好了一壶茶闷在那里，平儿便取了扫帚在那廊下认真地扫地。

忽见正房门帘一掀，一个穿着蜜合色长背心的女子走了出来，站在那台阶上冲平儿招了招手说道：“姑娘醒了，你，去打洗脸水来。”

平儿抬头冲说话的人一瞧，见那女子削肩窄背，亭亭玉立，清秀的瓜子脸儿上有淡淡两点雀斑；温柔却又有些冷淡的神态中颇有几分威仪。

这个，想来应该就是那最得力的一等大丫环梨蕊了吧？平儿心里刚一闪念，那女子已经皱了眉，低斥道：“还不快去！只在这里发呆作什么？新来的一点规矩都没有。”倒也没说别的，放下帘子转身进屋去了。

平儿赶忙去拿了大铜盆，兑了半盆热水，又掺了些凉水，伸手试了试温度，这才两手捧着上了台阶，站在那房门前小心翼翼地候着。

依旧是先前那个大丫头，出来向她手里接过脸盆，正待进去，却听屋里传来王熙凤慵懒的声音：“门口是平儿？让她进来伺候。”

此言一出，门口这两个人都愣了愣。

那大丫环眼中波光一闪，犹如暗沉的天幕中划过一道冷冽的流星，脸上却依旧是平静的神色，将手中的铜盆复又交到平儿手上，仍用她那不急不徐的声音说道：“姑娘叫呢，快端着盆进去。”

平儿心中惴惴，忙低了头大气不敢出地缓步进了屋，行至榻前站定。

王熙凤才刚起身，此时坐在榻上，一个容长脸面的丫头正站在她身后为她梳头；桂香是昨天已经见过了的，此时则拿了一条大手巾掩住王熙凤的前襟，一回头见平儿站在身侧，立刻皱眉喝道：“伺候姑娘洗脸，谁许你杵在这里站着的？还不快跪下！”

平儿心里一惊，踌躇了一下，心里终于恨起古代这些主贵奴贱的万恶的不平等制度来了。想来自己一个堂堂正正的大学本科生，在家里那也是娇生惯养的，不承望到了这里不但要供人使唤，还得跪在人家面前，不由得心中一口气直冲上来。

但她心思极快，转瞬间脸上已换了诚惶诚恐的神色，双膝一弯，便轻轻跪在王熙凤榻前，双手将那大铜盆高高举过头顶。

王熙凤神态自若地自向盆中洗了面，桂香忙上前替她擦了脸，王熙凤方瞅着平儿道：“你说你认得字？会看帐本不？”

平儿听了，略想了想，又瞅了瞅旁边几个虎视眈眈的丫头，轻声道：“我想，应该能看懂的……”

王熙凤将手里的手巾抛进盆中，皱眉道：“最讨厌人回个话都哼哼唧唧蚊子似的，难道非得挤着嗓子，忸忸怩怩的说话才是美人了？我没听清，再说一遍。”

平儿吃了一吓，连忙清了清嗓子，将声音提高了一些重又说了一遍。

谁知王熙凤依旧皱着眉，四下里望着周围的丫头们道：“你们听清了吗？”

丫头们忙纷纷摇头。

平儿面红耳赤，也只得无奈地抬起头，清清亮亮地大声回道：“回姑娘的话，我能看懂！”

王熙凤脸上这才有了笑模样，满意地点了点头，接过柳叶递过来的一杯茶，气定神闲地啜了一口，道：“把那本礼品帐拿来给她瞧瞧。”

桂香便将搁在临窗书案上的一本册子拿了来，递到平儿手里，两手交接之时，平儿注意到她意味深长地盯了自己一眼，那目光很有些犀利。

平儿掀开一页，困惑地问道：“不知道姑娘让我看什么？”

王熙凤闲闲地说道：“你只顺着页目往下念给我听听就罢了。”

平儿不由得心里暗笑：“这也太小儿科了，就算是小学毕业的人也能念出来吧？让我这个学会计的本科生念这个，真是大材小用也……”她心里这样想着，脸上却不敢丝毫地表露出来，郑重其事地认真念道：“珍珠罗帐子两顶，上用宫缎四匹，伽楠佛珠四串……”声音既流利又充分注意了抑扬顿挫。

只才念了一页，王熙凤就就一摆手示意她停下来，脸上有些惊奇地神情，问道：“你家里是做什么的？你倒认得这么些字？”

平儿脑中飞快地一转，低头做出哀戚的神色，道：“家父是久试落第的秀才，因奴婢没有兄弟姐妹，自幼家父就把奴婢当男儿一样教养，从小倒读了几本书，认得几个字……”

王熙凤听了，不由满面含笑，点头道：“你爹倒是个有点见识的，本来么，凭什么女儿家就一定得困在这后院子里学点女红就行了？”一边又皱眉叹道：“可惜我也生了个女儿身，我若生为个男子，也必能做出一番大事来，可惜，可惜啊！”

当下出了一回神，冲平儿淡淡道：“你先下去吧。”

平儿摸不着头脑，任由桂香将手上帐本收去，自己蹲身行了礼，转身出了屋子。