且说凤姐到严氏那里去了之后，平儿便和柳叶，谷雨几个一起在屋里边说说笑笑边做针线。

从春分被打发了以后，喜儿被提了二等丫头，补了春分的空儿，这几年也是出落得有模有样了。她跟平儿一直保持着当初做三等小丫头时结下的亲密友情，此时，正跪在小炕桌边瞧着平儿绣鞋面，

忽见梨蕊脚步轻盈地走了进来，脸上带着灿烂的笑意，一进门便冲平儿笑道：“妹妹大喜呀，这可真是喜从天降了！”

梨蕊一向恬淡沉稳，很少喜怒形于色，今天这样兴高采烈倒让平儿很是诧异。她抬起头，狐疑地问道：“梨蕊姐姐说的是什么喜？你不是跟着姑娘往太太那里去了？”

梨蕊抿嘴笑道：“正是呢，你知道太太把姑娘叫过去是为了什么？”

平儿瞧她待说不说的样子，眼睛里又含着些促狭的笑意，又听她说“大喜”，心里便咯登一下，明白了几分，微低了头不肯再问。

梨蕊见她不接话，便冲周围几个人笑道：“你们以后见了平儿可不能再这么嘻嘻哈哈了，要行礼知不知道？还得再尊称一声——平姨娘了！”

只这一声立刻便让屋子里炸了锅。谷雨扔下手里的鞋底子跑了过来，水汪汪的大眼睛睁得大大的，又是羡慕又是嫉妒地连声问：“啊？真的么？真的么？”又连声向平儿道喜。

柳叶起身冲平儿轻盈地福身下去，笑呵呵地说道：“平姨娘万福，小的柳叶，日后乞请姨娘多多关照。”

唯有喜儿不言不语，若有所思地望着平儿。

平儿虽然略想到了两分，乍一听到此话还是怔住了。稳了稳心神，勉强冲梨蕊笑道：“这信儿不一定准吧？姐姐听见了？”

梨蕊笑道：“怎么不准？刚才姑娘过去的时候，太太让我们都退下了，后来看见大爷又兴兴头头地来了，大奶奶却不见，说是肝气又犯了起不来床，我就觉得奇怪；后来还是太太屋里的红药跟我说，昨儿大爷正经八百地找太太去，就为了要你。”

平儿的手指微微一哆嗦，绣花针打了滑，指尖上慢慢涌出一颗浑圆的血珠，映着窗外的阳光，一点晶莹剔透的殷红。

“哎哟，平儿妹子这是怎么了？一听见要做姨娘了喜欢得魂儿都没了？”梨蕊继续打趣道，唇边一抹暧昧的笑，眼睛亮晶晶的神采飞扬。

平儿将手指放进嘴里轻轻地吸了一下，垂了眼皮淡淡笑道：“论理，哪里轮得到我？这个姨娘，要做也应该是梨蕊姐姐最有资格了……”

梨蕊陡然沉了脸，冷冷地说道：“我跟你们可不一样，你们只管小夫小妻的过日子去，我可是要跟着姑娘一辈子的。姑娘到哪儿我就跟到哪儿！”

喜儿在一边懒洋洋地笑道：“姑娘将来当然要嫁人啊，你跟着嫁过去，要想陪得长久，还不一样是去给姑爷做姨娘？”

梨蕊的身子猛地一僵，眼睛急速地眨了眨，好半晌才冷冷地说道：“除非是姑娘吩咐，让我做什么，我就做什么。”

然后，她一转身，什么话都没说，掀帘儿出去了。

屋子里的几个人皆面面相觑，只觉得今天的梨蕊跟往日什么地方有点儿不一样。

她们的话平儿却一句都没听见，只是呆呆地坐在那里出神。

去做王仁的妾，她是万万接受不了的。可是，她哪里能做得了这个主？一切都攥在主子手里。或者应该说，自己的命运是攥在王熙凤手里。

她不能确定王熙凤的态度。这位女主子只需轻描淡写地点个头，自己就会落到那个庸俗不堪一无是处的纨绔公子哥儿手里。

平儿呆怔怔地坐在那里一动不动，喜儿趁别人各自做针线没注意，悄悄凑到她的耳边，几不可闻地说道：“你不愿意，是吧？”

喜儿咬着嘴唇，过了半天，才幽幽叹了口气，轻声道：“我就知道你不愿意……可恨我什么也帮不了你……”

平儿轻轻笑了笑，摇了摇头。

且说这边凤姐听了王仁的话，脸上露出为难的神色，半晌方笑道：“论理，哥哥想要个丫头，做妹妹的理应奉上。就只是，调理这个丫头很费了些心思，她又是个一点就透的，说句没羞没臊不怕娘和哥哥笑话的话，我本来是想着让她将来跟着我出门的……”

王仁忙道：“你不缺她一个呀，你屋里那个梨蕊，柳叶不都挺好么？”

凤姐皱眉道：“她们这几个，各有各的好，不一样……”

王仁脖子一梗，眼睛瞪得牛铃般大：“那我只看上平儿了，别人我都不喜欢，你说怎么办？你难道眼睁睁看着咱们家绝后不成？”

严氏在旁也说道：“你哥哥既然都这么说了，你就依了他吧。我也觉得平儿那丫头不错，放在你哥哥屋里，很妥当。”

王熙凤瞅着她哥哥，再瞧瞧她母亲，两道细眉微微地拧在了一起。顿了顿，方笑道：“要不然这么着，我明儿把平儿叫过来，娘亲自问问她得了。我不能替她做这个主——免得将来嫂嫂记恨我。”

王仁半喜半恼地摸了摸下巴，哂道：“也成，我就不信她还能不依？做主子奶奶不比做丫头强？”

王熙凤一回了自己的院子，就立刻摒退了众人，单独把平儿叫进了屋里。

“想必你已经知道信儿了吧？”凤姐端端正正坐在椅子上，一眨不眨地望着平儿，慢吞吞地说道：“很多人都羡慕你呢！你呢？大概也很高兴吧？”

这话让平儿不好回答。说高兴？不可能，说不定还得罪了凤姐；说不高兴？难道想造反？

平儿伏身跪在王熙凤面前，垂了头，轻轻地却又悲戚地说道：“我实在是舍不得姑娘……”

王熙凤没吭声，只是不停地眨着眼睛，脸上的神色很矛盾，叹了口气，自语道：“大爷身边也确实没个妥当人……要怎么办才好呢？”

平儿抬眼望了望王熙凤脸上，确象是为难的样子，心里一动，趁机小心翼翼地问道：“姑娘也舍不得我么？”

王熙凤微皱着眉，淡淡笑道：“我可不想当王家的罪人。我不替你做这个主，愿意也罢，不愿意也罢，明儿你自己在太太面前说清楚吧。想说什么，你自己可想好了。”

平儿默默地站起身，退了出去。凤姐的意思很清楚了，这件事她不管，不会逼她，可也不会强留下自己。

心中烦躁，她借口去找红药要个花样子，便走出院子，不知不觉竟信步走到了大厨房。

又是饭口，却没在厨房里见到桂香的影子。

此时的大厨房里每个人都忙碌不堪，平儿怔怔地随口说道：“今儿倒比往日事儿多……”

王大娘一边忙着招呼她，一边笑道：“平姐儿不记得了么？后儿就是仁哥儿二十岁整生日了，太太说要大办，可不得提前准备下么？”

“大爷的生日？大爷今年有二十岁了？”平儿脑子里忽然闪过一道电光。

“可不是？大爷是天佑十五年腊月十七生的。我记得很清楚，太太生仁哥儿可是受了罪了，疼了一天一宿，第二天天擦了黑儿才生下来，可把大家伙都急坏了……”

“腊月，天擦了黑……”平儿喃喃重复着，忽然眼睛一亮，笑道：“那就是腊月十七酉时生的了，对吧？”

“对！”王大娘肯定地说。

平儿脸上忽然绽放出一个灿烂的笑容，招呼也顾不得和王大娘打一个，忙忙地转身就走。