贾琏看到王熙凤进了屋，脸沉得快要滴下水来了，强忍怒气挥退了丫头们，方低声喝道：“你是闲疯了不是？孩子折腾掉了不算，你愿意几千里路的去折腾我也不管你，为什么还要拉上我？谁用得着你上赶着献殷勤去？搞不好八月节那天还在水上漂着呢，真是疯了！”

王熙凤自顾自在床上躺下，冷笑道：“那可是你的亲姑妈，你说出这样的话来真是让人心寒！”

贾琏脸涨得通红，迸了半晌，方咬牙切齿地说道：“你少拿这样的话来堵我！你又装什么善人，不过是借机哄一哄老太太罢了。”

王熙凤索性不去理他，翻身向里躺着。

贾琏觉得无趣，又不敢说得太露骨，最终还是气鼓鼓地往外书房去了。

王熙凤知他不敢违命，也就懒得理他，只打起精神来准备路上一应动用之物。丫头便挑了梨蕊和平儿，太医院的王太医荐了一位医术高超的大夫。当下诸事齐备，只等十天后出发。

谁知临行的头一天，贾琏在城外跑马，忽然从马背上掉了下来，扭伤了脚。这下，可有理由名正言顺地推脱不去了……”

众人皆傻了眼，王熙凤想了半日，只得咬着牙，斩钉截铁地说道：“给姑妈的信都快到了，这会子还能说不去吗？你不去算了，就在家好生养着吧。我替你尽孝去！”

王熙凤气得在床上和衣而睡，贾母派了人过来问，王熙凤忙起身道：“请老太太放心，还是如期出发！”

原本定了三条官船，计划由赖尚荣同着大夫并带两名小厮在前面开道；王熙凤带着两个丫头紧随其后；贾琏带两个小厮殿后。现在贾琏忽然不能去了，赖尚荣便将大夫安置在先前定给贾琏的那条船上，同样拨了两个小厮侍候着。

六月初五，由通州登船，一行人分乘三条船顺流而下。王熙凤见贾琏留在了家里，却偏不让他遂心，便不动声色地将梨蕊和柳叶换了位置：梨蕊留在家服侍贾琏，柳叶代替她跟船随行，倒把贾琏气了个倒仰。

正是盛夏，两岸树木葱笼，繁花似锦，平儿坐在舱内，却是无心欣赏沿途风光，只在心内默默筹划着该如何向林如海和贾敏夫妇谏言。黛玉这样一个深闺弱质娇女，一但入了贾府，再好也是寄人篱下，又无人庇佑，再碰到与宝玉的那段孽缘，即使自己知道结果，恐怕也没办法掌控全局。莫不如跟林氏夫妇缓缓进言，最好能让他们干脆打消了日后送黛玉进贾府的念头，早早议定了一门好亲事，细细捡一位知根知底，人品端方的青年才俊，也就算黛玉的好归宿了。

可是自己人微言轻，林家夫妇能不能听自己的话，却又完全没把握，只能走一步看一步，实在不成，再谋他法。反正，红楼里黛玉这个最具才情，最玲珑剔透，自己最喜欢的女孩子，一定要尽力让她的人生少一些悲情的色彩，多一些欢快的调子……想到这里，平儿望着那平静开阔的水面，深吸了口气，冲自己轻轻点了点头。

一路星夜兼程，前面已是济宁府地界。

因为天气炎热，又要赶路，带着的多为少水份的干粮和瓜果，吃了几日，王熙凤早已厌倦至极，食之欲呕。几次三番想跟赖尚荣说想泊船上岸打个牙祭，想了半天，终于还是忍住了。

这一夜忽然下了一场雨，到天明时雨收风住，暑气全消。天还是阴阴的，水面上一片氤氲的苍茫之色。王熙凤披了件衣服，走出船舱，正立于船头闲看两岸景致，忽见前面那只头船缓缓停住了。王熙凤正惊异间，自己的船已经赶了上去，却见赖尚荣站在船头，两手拢在嘴边，含笑冲自己喊道：“二奶奶，前面就是济宁码头了。奶奶和姑娘们那烧饼肯定是吃烦了，我上岸去给奶奶和姑娘们找些好吃的，去去就来。”

王熙凤心里喜欢，忙道：“好啊，太好了，再吃一天烧饼我真要吐了！”

赖尚荣含笑带了两名小厮弃舟登岸，半个时辰后，一个小厮督着两个跑堂的抬了一张小方桌急急地走了来，一径送到王熙凤船上。见桌上是一只烤过再煨汤的鸭子，一个蜜炙火方，一个火锅，一碟清炒虾仁，一碟酒酿子鹅，一碟皮蛋豆腐，一小盆盐煮瘦壳小花生。另外，居然还有两坛子陈酿杏花春。

王熙凤又惊又喜，不料济宁这样的地方还能吃到这样齐整的菜肴，虽不是什么大菜，但此时一眼看下去简直无异于山珍海味了，不觉食指大动，当下抬头问那小厮：“小荣相公呢？”

那小厮恭声回道：“荣爷说今儿天气凉爽，吃些荤的也无妨，就给奶奶和姑娘们整了这几个菜先送过来，让奶奶慢用。那盆花生是给奶奶和姑娘们路上吃着解闷儿的。他自己到集市上去采买干粮水果去了，还要再弄些水回来。”

王熙凤听了，由不得面上带笑，点头道：“小荣相公果然是个心思细密的人。很好，不错。”当下便指着那火锅，和那碟子糟鹅对跑堂的说，“把这个和那坛子酒送到前面船上去，留着等小荣相公一会回来吃。”

王熙凤回到舱内，平儿和柳叶忙将自己家里带来的杯箸安置上，服侍凤姐吃饭。好久没吃过这么齐整的菜肴了，王熙凤尽兴吃了两杯酒，越发高兴起来了。

谁知六月里天气无常，只一炷香的工夫，忽然狂风大作，天阴沉得如同锅底一般，须臾竟大雨倾盆而下。

王熙凤望着舱外的大雨，连连说：“坏了，小荣相公不知可挨了浇没有”，平儿没说话，心里却是万分焦急，不住地向岸上张望。忽然看见那雨幕中有两个人影急匆匆跑了来，手里拎着大口袋，早已淋得落汤鸡一般，正是赖尚荣。

眼见得赖尚荣上了前面那条船，吩咐艄公拔锚启航，自己一闪身钻进舱内，不见了身影。

平儿不由有些担心，自语道：“不要着了凉才好……”因为出神，给凤姐斟酒时，酒满了溢了出来也没注意。

三条船继续前行，入夜以后，那雨仍未停歇。平儿柳叶正欲服侍王熙凤就寝，忽听前面船上有小厮冲这面喊道：“二奶奶不好了，小荣相公发了高烧了！”

王熙凤一惊，连忙坐了起来，掀开舱帘一瞧，见前面那船已停了下来，一个小厮站在船头冲这边遥遥挥着胳膊。

王熙凤忙命艄公将船并了过去，船舷上铺了船板，披了衣服撑了伞带了平儿亲自过去探视。果见赖尚荣躺在后舱床铺上，灯影里紧闭双眸，面色潮红，竟似病得不轻。当下顾不得避讳，伸手轻轻在他额上一碰，不禁叫道：“了不得，好烫手！”

此时，后面那条船也已赶了上来，王熙凤忙命后船上的大夫过来替赖尚荣诊治。大夫瞧了，说倒也无妨，不过风寒内侵一时发起热来，发散发散也就好了。所幸船上带的各色药品齐全，当下开了方子，让人赶紧熬药。

王熙凤这才放下心来，便对平儿道：“小厮们笨手笨脚不堪用，你就留在这条船上服侍小荣相公吧。”又嘱咐了两句，便自回舱去了。

平儿拿了药钵子按方子在前舱煎上了药，忽听赖尚荣在昏沉中轻轻呻吟了两声，连忙跑过来检视，却见他又没有声音了，只在那里沉沉地睡着。

舱外夜幕沉沉，风雨交加；舱内寂寂无声，两个小厮已在前舱睡了。平儿守在这个似陌生似熟悉的年轻男人身旁，一时间心思恍惚，心里涌上一种莫名的奇异感觉。