平儿满心焦躁惊惶，只顾着往外跑，猛不防正撞在一个人的身上，几不曾摔倒。那人诧异地微笑道：“平姑娘？这么慌慌张张地是要往哪里去？”

平儿抬头一望，却是赖尚荣。本已止住的泪水不受控制地又夺眶而出，一边说着“我去找张大夫”，一边急急地拔脚要走。

赖尚荣看见平儿脸上泪痕狼藉，吓了一跳，连忙追上去问：“出了什么事？谁病了？我能帮上什么忙么？”

平儿看见他眼中的关切，忽然觉得茫茫人海里似乎只有这个人才能依靠和依赖了，当下也顾不得什么，便含泪将柳叶的事简短地告诉了他。

赖尚荣听了，两道浓眉紧紧地锁在一起，脸上神情异常严肃，沉声道：“你不要去找张大夫了。他一向严于修身，绝不会沾惹上这些事；又碍着二奶奶这里的种种忌讳，又是有品级的医官，你去找他只是白耽误工夫，他决不会跟着你去的。”

看到平儿眼中的绝望，赖尚荣略沉吟了片刻，便毅然说到：“你别急，临行时我倒也带了些人参红花之类的，虽不是什么百年老参，倒也不是很差。我这就去拿了来，跟着你一道过去看柳叶姑娘。尽人事听天命吧，说不得也只好这样了，总比四处乱撞强。”

平儿听着他的话一如往日的沉着镇定，虽并没有说一定有救，却也陡然有了主心骨，由不得心里一热，连忙说“好，咱们快走”

二人急匆匆赶到落花巷，一步迈进屋内，只见柳叶一动不动地躺在炕上，也不知是死是活；那史婆子却早已不知去向，她随身带着的蓝布包袱也不见了踪影。

平儿由不得银牙咬碎，急怒攻心，气得连骂人都忘了，先一步扑奔到床前，连叫了几声“柳叶”，摸摸心口还是热的；探了探鼻息尚在，只是不声不响，已经昏厥过去了。

赖尚荣立刻上前试了试脉息，已是弱不可见，忙命平儿速去煎了参汤，撬开牙关便往嘴里灌下。一半下了肚，另一半顺着嘴角全流了下来。

平儿六神无主地搓着手在屋里不停地转着圈子，赖尚荣终于忍不住指了指床边的那把椅子，示意平儿坐下，又给了她一个鼓励的凝视，轻轻说道：“稍安勿躁……”

约摸一炷香的工夫，柳叶喉中忽然“咯”地一声响，虚弱地咳嗽了两声，竟微微睁开了眼睛。

平儿喜极而泣，一迭声地叫着“好了好了”连忙抓住柳叶的手，道：“你现在觉得怎样？”

柳叶却不说话，只微微地动了动眼皮。

赖尚荣皱眉道：“这参汤只能是救急，好比灯油将尽时拨了拨灯芯，终究治不了根本。现如今已胎死腹中，若不能趁早将衣胞打下，只怕就成了血崩之症，随时都有性命之忧。我从前在医书上看过一个方子，也不知有效验没有，说不得只好赶鸭子上架，暂且依着方子治一治，只能求老天保佑了。”

当下便道：“牛膝，矍麦各四两；当归尾，通草各六两；滑石八两，桂心二两，你快去抓这几味药来”

见平儿微有些愣怔，便立刻明白过来，忙又说道：“扬州城你不熟，还是我去。你在这里照看着，见她又有昏迷之兆时继续把参汤喂给她。”

平儿连忙点头，赖尚荣便大步流星地出去了。

不多时返了回来，二话不说，便将手中的几味药材切细熬了汤药，拿小勺子慢慢地喂给了柳叶。

半个时辰后，只见柳叶面露痛楚之色，额上见了汗意，赖尚荣便道：“我现在实在是不方便在屋里待着了，剩下的事只好都交给平姑娘了，你不要紧吧？”

平儿虽是心里害怕，却已是再无退路，只得一咬牙道：“好，我来”

赖尚荣点了点头，道：“我就在外头，实在要是不行，你就喊我。”

平儿点头，两人各自分开行事。

已经临近傍晚，一丝风也没有，积攒了一天的暑气在小院里蒸腾着，经久不散。平儿终于开了门，从燠热的小屋里走了出来，疲惫地靠在了墙上。

赖尚荣见她的头发地贴在额头上，面色苍白，忙上前问道：“可都妥当了？”

平儿由衷地微笑道：“东西是下来了，血也止住了，我把你给我的七宝还魂丹给她服下以后，现在睡得平稳了。你再进去看看她。”

赖尚荣望着面前这个女子疲倦的面容，很想在她肩上轻轻拍一拍，以示赞许和安慰，最终，只含笑轻声说了句“辛苦了”。

柳叶的脉象虽仍是细弱无力，终究是平稳了下来。赖尚荣见她沉沉睡着，身上的衣服似乎已经换过，原先凌乱的头发被重新梳理过，在顶心挽成一个单髻，显得比先前清爽了许多。

平儿和赖尚荣相隔三四步站着，一时找不到话说，只听见灶上坐着的一壶开水嘶嘶冒着热气。

赖尚荣清了清嗓子，道：“一会儿咱们都得回去，把她一个人留在这儿恐怕不行……”

平儿点了点头：“我刚才一直想着这事……我想在客栈里包个房间，把她挪过去，多给小二几个钱，让他们代为照看一下，要茶要饭的，也好有人照料。等我伺候完了二奶奶，再过去看她。不知道行不行？”

赖尚荣道：“也只得这样了。我这就把门板卸下来，等会儿她醒了，我到街上叫两个脚夫来，把她抬到客栈就是了。离这儿不远有家福运来，房间很干净，可以到那儿去。”

平儿感激地望了他一眼，低声道：“多谢你。要不是碰上你，我自己简直不知道该怎么办才好了。也多亏你对扬州这样熟……”忽然想起一事，抬眼问道：“我想起来了，那会你说你临行前带了人参红花，是要送人的么？现在被我们用了，怎么办？”

赖尚荣呵呵一笑：“先前我四处游山玩水之时，在扬州住过个把月，认识了一两个朋友。那点子东西原本是来时想送给他们去的，不过用了就用了，没关系，不送了不就行了吗？”

平儿听了，心里老大的过意不去，忙背转了身，将胸前内袋里缝在里头的一张五十两银票掏了出来，也不知是多是少，便双手捧着递了过去，道：“这些银子就当是买参，买药的，还有房钱吃食赏钱等等，麻烦小荣相公就帮着给付付帐，跑跑腿，行吗？”

赖尚荣将她的手一推，摇头笑道：“这不算什么，平姑娘不用客气”。

平儿倒有些讪讪的了，一味地跟他争抢又似乎有些窘，只得又把钱暂且收了起来。

平儿回头望了望柳叶，忽然又想起一事，满怀希冀地问道：“小荣相公听说过种子方没有？”

“种子方？”赖尚荣一愣。

“就是……就是那种服用以后专门能生儿子的药方……”平儿脸一红。

“我知道。我是说，你要这方子……”赖尚荣望向平儿的目光有些狐疑和惊诧。

“啊，不是我我是想找来给我们二奶奶用的”，平儿连忙急急地辩解道，继而喃喃自语道：“我是想着，二奶奶若是能生下小少爷，琏二爷就能对她另眼相看，夫妻情分上也自然比现在要强得多；身边的丫头们也能跟着沾光了……”

也不知为何，这些心里的话平儿对赖尚荣说出来一点也不觉得有什么顾忌。她觉得仿佛不管说什么，对方都一定能明白和理解。

“原来是这样”，赖尚荣由衷地笑道：“古今杂学医书里也有提到过的，我倒依稀记得两个。一会到了客栈我写给你，至于灵不灵验就不清楚了。”

平儿长吸了口气，含着笑由衷地向他道了几声谢。

平儿回到林府，已是晚上了。王熙凤半靠在床上，一眼看见平儿进来，便问：“她怎么样了？”

平儿低垂着眼皮道：“没死，活着呢。”

王熙凤听她这话倒象有几分赌气似的，不由得一股怒气直蹿上来，道：“死蹄子，你这是跟我强嘴呢？”

平儿只低低说了句“奴婢不敢”，便一声不吭地拿来妆匣要替王熙凤卸妆。

王熙凤见她不说不笑，沉默不言的样子，倒忽然有些不自在起来，故意将妆匣碰倒在地上，撒了一地的胭脂水粉。平儿仍旧不吭一声，低着头将东西一样一样收拾起来，仍旧过来替王熙凤卸妆。王熙凤恼怒地将面前的镜子推到一边，大声道：“你过来陪我玩九连环”

平儿静静地说：“是，二奶奶。”

等平儿把九连环拿了来，王熙凤又变了主意，道：“这个不好玩，你给我弄点吃的来。”

平儿一言不发地便拿了托盘往外走，王熙凤终于气急败坏地低声叫道：“你这是跟谁耍脾气呢？是不是我一向待你不错，你就逞了脸了？”

平儿望着王熙凤，平静地说道：“奴婢没有耍脾气，奴婢只是物伤其类，有些伤感。”

王熙凤恶狠狠地瞅着平儿，想发脾气让她跪在角地上去，不准吃晚饭，也不准睡觉。可她望着平儿平静无畏的目光，忽然有些气馁。她知道她不怕，她也猜不透她到底在想些什么。她只知道，这个丫头跟别的丫头不大一样。

而她，居然狠不下心来象对别的丫头那样随手甩她一耳光，实在是恼火。

往常的夜晚，临睡前，平儿总会讲些什么有趣的笑话或是陪着她说话解闷儿，今天却是出奇地沉默，只管悄没声地做事，多余的一句话也不说。

王熙凤十分气恼，难不成主子还得上赶着奴才说话不成？真是反了天了可她坐在床上眼瞅着平儿自顾自一声不吭地打脸水，给她端来清茶小食，一趟一趟进出，居然无计可施。

终于黑着脸说：“铺床吧，我想睡了”。

平儿恭敬地应了个“是”，便走到床前，弯着腰将一幅杏色绫子夹被虚虚展开叠在里床，又用蒲扇将帐里的蚊子赶了出来，这才将两边帐子放了下来，又蹲在地上点起一根艾索。

她正蹲在那里吹那艾香的火头儿，忽然从袖中轻飘飘地掉出一物。王熙凤眼尖，一眼瞅到了，便立刻走上去捡了起来，见是一张纸上密密麻麻地写着字，仔细看了半天，“种子方”三个字是认得的。

“这是？”王熙凤惊诧地望向平儿。

“给奶奶寻来的”，平儿将点燃的艾索又吹了吹，搁在铜盘上放好，平静地说道。

“你这小蹄子……”王熙凤先是愕然了片刻，继而哈哈笑了起来，居然忍不住有些得意：“瞧瞧，你明明心里是向着我的嘛，这一晚上还净跟我拿乔，哼说说吧，柳叶怎么样了？”

“丢了半条命，好在现在没什么大碍了”，平儿将茯苓糕，糖莲子，陈皮梅，无花果四样小食并一幅“兰闺清玩”的象牙牌九用托盘装了一并拿到床上，呼了口气，曲一腿半坐在床沿上，抬头望着王熙凤，平心静气地说道：“这一次柳叶也受了教训，回去后奶奶依着原来的话把她嫁了也就得了。奴婢想着，其实这些都不是问题，最重要的还是奶奶自己，别老事事跟二爷呛着来，多把心思放在二爷身上，多嘘寒问暖着，有事多问着他些，能把二爷的心笼络过来才是最好的。二爷的心思渐渐放在了奶奶身上，自然就不大会弄出这些闹心事来了。到那时，奶奶再生下几位少爷来，还有什么可担心的？”

王熙凤伸了个懒腰，拈了块梅子放进口中，叹了口气道：“你说的是没错，做起来却不是那么容易的，不过你说的倒也提醒我了……”出了会神，忽然笑道：“也罢，我就跟他既往不咎了。明儿让赖大出去备办回京送人的东西，你帮我想想，给你二爷送个什么礼物才好？”

平儿笑道：“这个，我可说不好，还是得奶奶亲自想想。”

王熙凤便打了个哈欠，笑道：“乏了，明儿再想吧”，边说，边在枕上躺下了。

平儿将绫子夹被展开，轻轻替她盖上，将帐门掩好，将那烛火用罩子罩上，这才轻手轻脚走了出来，意欲到园中随便走走，透一透气。

才走出屋外，却见远远的有几个人正往这边来，走在前面的是两个小丫头，手里皆提着纱灯；后面两个丫头搀扶着的，正是贾敏。平儿见了，连忙迎上去，含笑叫了声：“姑太太”。

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