作者有话要说： 光明神会的宣战绝对是一件浩大的工程。首先，他们必须要将宣战这件事合理化，这就要得到梦大陆大多数国家与势力的支持。

砍丁帝国地处大陆西面，与东面各国来往并不密切，所以牢牢控制东面各王国的光明神会很轻易就得到他们的支持。但是这对光明神会来说并没有什么实质的作用，因为这些国家一来不与砍丁帝国土地相邻，二来不能提供强大的援助，所谓的支持也紧紧是口头上的。

所以光明神会最想要得到的支持是另一大强国沙曼里尔、砍丁帝国的忠实盟友比亚各、魔法师的摇篮圣帕德斯魔法学院、魔法公会和骑士公会。

但这不是一件容易的事。

圣帕德斯魔法学院率先表态不会干涉他国政治，紧接着魔法公会和骑士公会也婉拒了教皇亲笔书写的号召信，并谦虚地表示他们只是类似于人口登记的民间机构，并没有参加战斗的号召力。

沙曼里尔的态度暧昧，既没有拒绝也没有赞同，就像一个害羞的女郎，含情脉脉地看着光明神会，愣是没有行动。

最后的比亚各虽然没有明确拒绝，但是第一公主在之后没多久前往砍丁帝国的事已经清楚地表达了他们的态度。

这对积极备战的光明神会来说，不啻一个大打击。

连明争暗斗多年的菲拉和索菲罗都不得不放下成见，联手劝解教皇三思。

教皇的发须从很久以前就开始发白，至少在菲拉和索菲罗的印象中，它们一直是白的，可是从来没有白的这么没有光彩过。

“陛下。”菲拉刚开口，就对上教皇黯淡的眼眸，话一下子就被堵了回去。

教皇道：“还是没有克莱斯的消息吗？”

作为神圣骑士团团长，尽管克莱斯因为容貌而饱受非议，但是对他的实力和地位，无人能够质疑，就连副团长加布莱德也不能。

菲拉羞愧地垂头，“还是没有任何消息。”

教皇沉默半晌才道：“你是来劝我不要宣战的吗？”

菲拉悄悄瞄了眼索菲罗。

尽管来之前他们已经说好要共同表态，但进门之后索菲罗就像哑巴似的，矗在那里一动不动，连对他的暗示也视而不见。

菲拉心头起火，表面上不得不平静地点头道：“是的，我和索菲罗都认为现在并不是出兵的最好时机。”

索菲罗从袖口里伸出手，静静地垂在两侧，做出谦卑的姿态。

教皇道：“那你们认为什么时候是好时机呢？”

菲拉道：“尽可能地争取沙曼里尔的支持。我们可以许给皇帝一些好处。”

“比如将沙曼里尔境内的所有光明神殿都撤出来，或者放弃砍丁帝国的国土？”教皇平静地问道。

菲拉望着那双把世间一切都看在眼里的睿智的双眼，再度无语。

索菲罗道：“我们可以先争取眼前的利益。”他的言下之意就是等成功之后再另作打算。

教皇目光一扫。

索菲罗觉得面上一凉，好似被冷风刮过一般，顿时不敢出声。

“你以为我没有想过吗？”教皇叹了口气道，“但是沙曼里尔并不是那么容易上当的。”

菲拉、索菲罗：“……”他们应该为小看了教皇而道歉，还是为小看了沙曼里尔而道歉？

教皇道：“如果换做以前我一定会继续等下去，但是现在……”

菲拉和索菲罗神色紧张起来。他们预感到教皇最近一系列出人意料的举动都和他接下来要说的话有关系。

教皇没有直接说，而是岔开话题道：“你知道我为什么放过海登?那菲斯特吗？”

菲拉和索菲罗同时摇头。

海登冒出来劫刑场、西罗赶来收场这件事等于站在光明神会的面前重重地扇了一巴掌，光明神会以及桑图贵族们嘴上没什么表示，但心里都暗暗非议着，觉得教皇这件事做得过于窝囊。也正因为有了这个前科，一开始光明神会和桑图对这次宣战倒没什么反对的声音，直到其他势力纷纷表态，菲拉和索菲罗才觉得事情不对头。

教皇道：“那你又知道为什么火神肆虐梵瑞尔的时候，我没有出手帮助他们吗？”

菲拉和索菲罗面面相觑，又摇摇头。难道教皇打算为自己最近做的所有事情都做了个总结吗？

教皇抬手，突然为三个人设下一个结界，确保他接下来要说的话没有其他人能够听到后，才缓缓道：“因为在那之前，我就无法感应到女神的荣光了。”

菲拉和索菲罗神色大变！

他们之前想过无数种糟糕的可能性，可是那些可能性加起来也没有这种糟糕！

教皇道：“我容忍砍丁帝国与沙曼里尔联手的压制，容忍海登的挑衅，都是因为不想在女神回归之前与他们产生正面的冲突。我甚至容忍砍丁帝国启用亡灵法师，但是……”他的声音陡然变得尖利，“我不能容忍死神染指女神守护下的大陆，绝对不能！”

菲拉和索菲罗又对视了一眼。从教皇抒发感慨开始，他们两个就像是被剥夺了话语权，很多话都只能用眼神默默交流。因为这一切都太震撼，太不可思议了！

光明神会之所以能够发展到今天的地步，完全是依靠女神在背后的支持。尽管她从来亲自出手，但是有她在，光明神会就可以无所畏惧，一旦她消失了，整个光明神会就好像失去了支撑的力量，连教皇都变得畏首畏尾起来。

索菲罗强迫自己从震惊中清醒过来，低声道：“女神在离开之前，没有任何提示吗？”

换做以往，教皇一定会把他的问题视作对自己权威的挑衅，可是现在他也顾不得这么许多了，“没有。”

菲拉道：“光之子呢？他没有任何感觉？”

教皇叹气道：“女神消失的时候，就是光之子出现的时候。他不知道任何事。”

菲拉面色微缓道：“女神一定是考虑到安全，留下他守护光明神会的。”

教皇道：“是的。这也是我之前虽然担心却没有做出任何举措的原因。但是现在不同了。”

索菲罗回过味来，“因为噬魂兽？”

“噬魂兽是死神的宠物。它攻击光明神会就等于死神向光明神会宣战！”教皇颓然道，“光之子可以对付噬魂兽，但绝对不是死神的对手。”他顿了顿，补充道，“我们都不是。”

神的力量究竟有多么强大，不会有人比他更了解。

即使作为教皇，他已经是人类中力量的巅峰，但是在光明女神面前，他甚至没有任何还击的力量。

菲拉疑惑道：“这与您选择向砍丁帝国宣战有什么联系？”

教皇道：“噬魂兽只是试探。虽然我和光之子联手打败了它，但它很快就消失了，这说明死神就在附近。死神没有立刻出手一定忌惮女神，所以我们必须要表现出女神就在我们背后支持我们的样子！这样，死神才不敢贸然动手。”

菲拉和索菲罗理解了。

之前教皇做了太多示弱的举动，也许是这些举动引起死神的注意，以至于派出噬魂兽试探他们的反应，看光明神会内部是不是发生了什么事情。如果他们依旧龟缩不动，死神就可能采取下一步行动。

现在光明神会向砍丁帝国高调宣战，这样的强势或许会影响死神的判断。

索菲罗突然冒出一句，“如果死神依旧进攻呢？”

教皇和菲拉脸色同时变了。

神殿内，没人说话。

直到漫长的空白之后，才响起教皇坚定的声音，“我相信，女神一定会回来的！”

而与此同时，砍丁帝国的亡灵法师军团正在秘密组建。