这年夏天似乎来的特别早，芙蓉池中早有深红浅粉的莲花浮于水面，沿岸杨柳垂地，如绿玉带般随风轻摆，各色鸟儿纷飞穿梭。靠近池畔，迎面吹拂的尽是习习凉风和裹着莲花清香的水气，远远望去水天一色，波光粼粼。池中有处夏日纳凉的好去处婉荷岛，或是走九曲长廊，或是泛舟水上，都可到达。入目的皆是亭台楼阁，良辰美景，数百年的参天古木，绿树成荫，鸟语花香。最有名的便是绣香竹畔阁和尚绿水榭。秀香竹畔阁全是竹子搭建而成，外面皆是翠竹郁郁葱葱。进得室内，满室的竹香。而尚绿水榭里则是因为有一处小温泉而整年都笼罩在雾气之中，远远望去如同一抹流动的绿水。一入夏日，众人皆在岛上或品茶聊天，或吟诗作画，或弹琴下棋，看碧波荡漾，红莲摇曳，一时间热闹非凡，说的最多的自然是恩宠最盛的彤贵嫔，如今的彤贵嫔是之中当红之人，一时风头无两。而皇后久居无宠，几乎成了个笑话。玉淑妃因待人温婉，久有盛宠，颇得人心。

坤宁宫中一如往日的冷清，连灯都比其它宫里昏暗的多，皇后坐在窗前发愣，手边的那壶茶早已经凉透，其实皇后很美，黛眉杏眼，鼻梁挺立，映在窗棂上的剪影很是端庄。

“娘娘，夜已深了，早点就寝。”莫大娘看着皇后失魂落魄，日渐消瘦的模样，暗自叹了口气，皇后脾气秉性都是极好的，容貌才情也是上乘，不知为何，始终不得恩宠，天长日久之下，皇后的心也渐渐冷了。

“大娘，你说本宫是不是有些老相了。”皇后缓过神来，突然问出这么一句，只是这话从一个二十岁的女子口中问出，不禁有些滑稽。

“娘娘说笑了，正值妙龄年华，怎会有老相呢。”莫大娘一愣之下，洞悉一切。

“是吗，那皇上为何只在大婚之时来过一次后就几乎再没踏进过坤宁宫，这个坤宁宫，本宫这个皇后，就那么让他讨厌吗，本宫出身名门，是他八抬大轿，明媒正娶的皇后啊，他怎么能这样置若罔闻，把个坤宁宫当成冷宫。“皇后说着，有些歇斯底里的哭起来，过于激动涨得脸色有些红，一挥手把满桌的盘杯扫成满地碎片。

“娘娘，娘娘，要保重身子啊。”莫大娘一把揽住有些发狂的皇后。

皇后渐渐安静下来，可是眼泪却止不住的流下来，滴滴都落在莫大娘手上，整个坤宁宫的正殿里回荡起皇后低低的呜咽声。她陡然忆起那个碧波荡漾，荷香四溢的夏日，她和他在婉荷岛上摸鱼捉虾，她崴了脚，弄湿了鞋袜，他背她上岸找药，那时的他有着乌黑的眼仁，一笑眉眼弯弯，清澈的一眼望穿。后来，她到了出阁的年纪，对父亲说只嫁他，父亲爱怜的摸着她，嫁他要忍得住寂寞，她只一笑，如飞蛾扑火般执着。如今，他还是他，她亦尝到了父亲说的寂寞。皇后想到出神，泪湿透了衣襟，手中紧紧攥着一方绣着个扬字的帕子。

“娘娘，娘娘，佩贵人怀有身孕了。”晴溪急匆匆奔进坤宁宫，看到满地的碎片和悲戚哭泣的皇后，一时间愣住了，有些手足无措。

莫大娘火了，抬手给了晴溪一记耳光：“一点规矩都没有，都怪娘娘平时太宠着你们，早晚我要好好的给你们立下规矩。”

“晴溪，你刚才说什么，谁有身孕了。”皇后冷冷的问道。

“娘娘，皇上本来翻了佩贵人的牌子，可是皇上刚进福熙阁，佩贵人就晕过去了，皇上传召太医问诊，才发现佩贵人已经有了两个月的身孕，皇上大喜之下赏了许多补品。”晴溪小心翼翼的看着皇后的脸色一点一点的阴沉下去。

“好啊，现如今连一个小小的贵人都怀孕了，本宫这个皇后就更像个笑话了。”皇后阴恻恻的笑声传遍整个坤宁宫，惊起一群飞鸟扑簌簌的飞向夜空。

这个夜晚注定有很多人无法入眠，皇上子嗣单薄，膝下至今只有一位公主，而突然传出佩贵人怀有身孕的消息，让所有人都措手不及。

七月末的天气炎热的很，毒辣的日头晒的地面，宫墙到处透着热气。高大树木的繁茂枝叶中有鸣蝉聒噪，日日夜夜发出高低不一的叫声，吵的人坐卧不宁。宫人们只得拿了竹竿到处去粘。佩贵人照例到慈宁宫向太后请安，只走了几步就气喘，而身旁的宫女也不停为她摇扇吹风。

慈宁宫的院子里多是高大的梧桐树，遮出大片的阴凉。廊檐之上水车转动，水气升腾，殿里放了大块的冰，冒出丝丝凉气。花梨案子上摆了青花碗碟，盛了冰镇好的酸梅汤给来请安的各主子们解暑气。刚进慈宁宫，佩贵人正要躬身行礼，玄霜就忙的扶起她，太后言道：“不必多礼了，赐座，佩贵人，你现在是有身子的人，哀家就免了你的早晚请安，好好在福熙阁安胎，缺什么短什么，就着人告诉玄霜，她会打点妥当的。”佩贵人闻言不由得一脸喜色，欠身谢恩。

“佩妹妹，这是姐姐亲手调制的月合香，可助安神。”玉淑妃温和的笑着，含云递过一盒熏香，一看就知价值不菲。

“多谢淑妃娘娘赏赐，妹妹这几日睡得不甚安稳，姐姐送的这盒香正合妹妹用。”佩贵人虽然怀有身孕，但没有露出一丝傲意，也许她也明白，今时今日，这个皇嗣更像一柄利刃，弄不好反而伤了自身，故而还是谦逊点好。

“佩贵人，如今是哪位太医照看你的胎。”太后问道。

“回太后，是太医院的蒋太医。”

“蒋蕴晨，嗯，是个稳妥的人，由他照看你这胎，哀家倒也放心。”太后看着佩贵人身侧的宫女说道：“如今你们主子有了皇嗣，你们更要谨慎行事，饮食，汤药种种都要查看仔细，万不可出现差错，若是你们主子有什么闪失，休怪哀家不饶你们。”宫女们皆是低眉顺眼恭顺的口中称是。

彤贵嫔看着佩贵人小心谨慎的护着肚子的模样，哑然失笑：“妹妹可要仔细看好自己的肚子，这里头可系着妹妹以后的富贵荣华呢，别让些个心怀叵测的人趁虚而入捡了便宜。”说完，扯了朵白色芍药斜插在佩贵人的发间，不怀好意的扯了下嘴角，头也不回的走了，只留下佩贵人目瞪口呆的站在那，身子竟然有些微微发抖。

这一日，清扬照例到慈宁宫向太后请安，太后问了问佩贵人的胎，突然言道：“今儿个皇后来给哀家请安，哀家看那孩子又清减了，这之人素来势利，皇后是六宫之主，却久居无宠，即使你多么的不喜她，也不能让她成了个笑话。皇后毕竟是名门闺秀，性子又能差到哪里去呢。只是皇上一叶障目，对她有些偏见罢了。”

看着清扬若有所思的离开，玄霜笑着说：“太后，您一向不过问皇上和皇后的事情吗，这次怎么突然……”

太后盯着不停跳跃的烛火，轻轻叹气：“哀家当年也曾独对孤灯夜夜难眠，自然知道那日子有多难熬，皇后虽是宫里的女人，却也是别人的女儿，哀家也算是将心比心。”太后亲自动手卸去发髻上的珠钗步摇：“哎，这些东西戴的久了，真是有些累了。”