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五天后的傍晚，荀贞赴宴。

那天荀彧要和一块儿，他没有答应，又不是什么事儿，不必两人同去。荀彧挺不放心，他当时笑道：“郡人为我作歌：‘今有荀家乳虎’。虎不食人已是万幸，难不成还能被人食了？文若不必担忧。张常侍，天子呼为‘阿母’。且等那夜，这‘天子母侄’能否为伏虎之人。”

荀彧面前他表现得很有自信，实际上，他还是有点忐忑的。

不是因为害怕张直，而是因为不知道张直的打算。如果知道张直的打算，水来土掩就是，现不知道，也就拿不出相应的对策。正如那句话所：未知的才是令人不安的。

张直早就和父母分家，搬出来独了。他家的宅子很大，高墙大院，占了半个里，院墙上饰以绮画丹漆之属，鲜艳夺目。

他家门口，荀贞等被拦下了。拦人的是一个门的豪奴，二三十岁，绿帻青衣，腆胸突肚，台阶上，颐指气使地指着荀贞身后的程偃、夏、任等人，倨傲道：“贵人之门，不进贱客。门内的地不是奴役仆从可以踏上的。家主今夜宴请的是北部督邮，不是婢子人。”

荀贞心道：“下马威么？”台阶之下，抬眼瞧这豪奴。落日挂天边，把这豪奴和整个的张家都照得光灿灿的。要是换个胆的人，也许会佯装大怒，趁机逃开这个鸿门宴。荀贞不然，他既然来了，就不会中道而止。现走，会惹人讥笑，还不如干脆不来。

为了万全计，除了程偃三人外，程偃手下的那队人也跟着来了。程偃想道：“张直前几天督邮舍外故意冲撞荀君，已是该死，今儿来赴他家的宴，又让恶奴门口拦客！真是岂有此理。”作为荀贞门下的宾客，主辱臣死。他怒从心头起，恶向胆边，两步跨上台阶，推搡这个豪奴，举拳欲殴，骂道：“为赴你家的宴，奉荀君令，我等舍刀带剑，足表敬意，而你这个竖奴还敢挡道？”

荀贞令夏、任把程偃拉。他寻思想道：“既然不知道张直的打算，与其一开始就莽撞地硬碰硬，还不如先把姿态放低，以柔应之，暂避其锋芒。所谓‘尺蠖之屈，以求伸也’。等搞清了张直的安排，再伸展不迟。”

计议定了，他笑道：“是我考虑不周了，你言之有理。既然如此，我就把他们都留门外吧。”令程偃手下的那队轻侠，“你们门外里巷等我。”叫程偃、夏、任，“你三人跟我进去。”撩衣登阶，程偃、夏、任让开路，紧随其后，往院门中走。

余下诸人退到院门对面的墙边，握着剑柄，依墙而立，目注他们进去。

守门的豪奴仍不愿意，阻门口，道：“家主令：不许奴从入院。”拿眼乜视程偃三人，意思是这三个人也是奴从，一样不许入内。

荀贞心道：“若只我一人进去，汉难敌四手，倘若有个变故，岂不孤掌难鸣？”他可没傻到这份儿上，留下程偃那队人外边可以，再留下程偃三人就不行了。他轻轻地咳嗽一声。

程偃立刻勃然大怒，把剑从腰上取下，拿手里，威胁这个豪奴，骂道：“死虏，欲死么？”抢荀贞身前，撞开这个豪奴，大步往院中走。

门的不止一个人，另外几个抱着膀子笑话的壮奴见到程偃动粗，连忙拥上来，想把他拦外边。

程偃一边半步也不停，只管往里闯，一边将宝剑半拔出鞘，喝问围上来的人：“虏辈，敢尔？”

守门的张家诸奴不信他会拔剑，没当回事儿，继续蜂拥。程偃怒道：“虏辈欲试剑锋么？”诸奴脚步顿了一顿。

程偃复又大喝：“又或虏辈是想令乃公发怒么？匹夫一怒，血流五步！”抽剑手。

只听得“嘡啷、嘡啷”一片剑刃出鞘之声，诸奴去，见巷中依墙而立的那些人全将佩剑拔出了鞘。暮色中，剑光耀眼。守门诸奴只是奴仆，平时仗着张直的势，欺软怕硬还行，碰上了真要拼命的，谁也没胆子硬来。没想到程偃竟然真敢拔剑，面对锋利的宝剑，他们犹豫起来。

程偃三度大喝：“又或虏辈是想令督邮发怒？督邮一怒，血流半郡！”这一喝的声音大，仿佛旱雷平地起。耳闻雷鸣，目中利刃，受程偃这一喝问的提醒，诸奴蓦然忆起了荀贞郡北做下的那些事：驱千石令如驱一鸡，杀六百石吏如一杀犬。

六百石的大吏杀就杀了，何况他们这些奴仆？诸奴惧怕上来，谁也保不准荀贞会不会一怒杀人，登时失了胆色。

程偃杀气外露，步步进逼，他们步步退后。荀贞带着夏、任从容入院。

……

进入院内，荀贞心道：“连席面都还没有见着，只进个院门就这么多的曲折。这张直，也不知备下了什么险恶的圈套等我跳进？”

守门的奴仆拦不他们，没奈何，你我，我你，终只得“忍气吞声”，分出一人前边引路。

进得大门，转入正宅，一路行来，亭台楼榭，桥流水，到处都是绿帻衣的奴僮和美服薄裙的婢。

他们一路行过处，引得沿途的奴婢无不举目观。

有晓得的，声与别人道：“今家主宴请北部督邮，那黑衣佩剑之人想必就是荀乳虎了。”有知些内情的，啧啧摇头，一副不忍之态，道：“可惜了，可惜了。瞧这荀乳虎英武明秀，端得是个人物，只可惜，得罪谁不，偏偏得罪了咱家主人，待会儿席上怕是要受辱，弄不，还会被暴打一顿，扔出宅外。纵他天大的名声，今夜过后，也是一个被郡人背后指点耻笑。”有人问：“噢？此话怎讲？”这个知些内情的人却不肯了，只一个劲儿地叹息。

宴席摆了张直家前宅的侧堂里。是“前宅”，从大门口走到，也走了长一会儿。到了堂外，领路的大奴叫荀贞等外静等，他入内通报，不多时，出来道：“家主请督邮登堂。”

荀贞吩咐程偃三人候堂外廊上，脱去鞋履，略整衣冠，按剑昂首，步入堂内。

外边闷热，暮色深沉。一进堂上，灯火通明，清凉扑身。

荀贞定睛去，见这堂屋甚大，颇为深广，两列红色的圆柱撑起了屋顶，柱间相对摆了十二三个漆案。

每个漆案旁边都放了一盆冰。堂内的角角落落以及柱旁案侧都摆设的有青铜灯具，怕不下数十个，造型各异，或为跪捧灯盏的子，或为头顶灯盘的鳌龟。灯盏、灯盘里点燃了烛火，烛光彤彤。堂上多人。数十个短裙坦胸的歌舞乐列堂下。

堂内里边，正对着堂门的地方，诸多案几的上首正中，坐了一人，年约三旬，相貌堂堂，正是张直。

张直穿着一件黑色的丝制禅衣，宽衣博袖，彩线纹绣，极是华丽。禅衣是贵族男子夏季穿的一种袍衣，没有衬里，很轻巧。眼见荀贞步入堂内，他也没有起身，皮笑肉不笑地道：“椽部来之何晚啊！你，宾客们都到齐了，你才姗姗来到。怎么，可是嫌我家的酒菜不吃？”

“张君笑了，就是因君家的膳食被郡中称美，我才不敢早来。”

“为何？”

“怕人笑我嘴馋。”

“哈哈，哈哈。”张直笑了两声，收了笑声，调换下坐姿，屈起左腿，平放右腿，一手放案上，一手放屈起的膝盖上，舒舒服服地倚靠给他扇扇子的美婢身上，点着荀贞，对客人们道，“巧嘴督邮。”诸宾客捧场大笑。他对荀贞道：“请入座罢。”

坐塌上坐的都有人，只有临堂门，摆末的一个案几后是空着的。荀贞不计较，向堂上诸人揖了一揖，入坐此案之后。

张直把他的举动眼里，心道：“田舍儿能忍。那天街上，我拿费畅辱他，比他为我家家奴，他忍了。今晚我用座次辱他，待之以卑低之位，他又忍了。嘿嘿，他这般能忍，却叫我不骤然发作。”俗话，伸手不打笑脸人。荀贞这般能忍，就算张直想发作也找不到借口。

他想道：“暮色刚去，夜才来临。今夜方长。你能忍得了一回，忍得了两回，我就不信你能忍得了十回八回，能忍得了一夜！哼哼，我就你能忍到何时！”懒洋洋问道，“堂上的诸位宾客，督邮都认识么？”

十来个宾客，荀贞认识三个。

一个是南部督邮，坐他斜对面。一个是费畅，坐南部督邮的上边。一个是费通，坐他的上首。换而言之，也就是，他现堂上的座位还不如张直家奴的弟弟，“卑低”二字当之无愧。荀贞不是那种只乎表面的庸人，对此丝毫不意，对张直无礼的坐姿、态度也不意，温声答道：“下孤陋，只识得费丞、顾椽部和费君，不知座的余下诸位都是何处贵人？”顾椽部就是南部督邮，姓顾，名珊。

“你还算有些眼光，知道都是贵人。我来给你介绍，这位是淳於家的次子，这位是黄公的从子，这位是去年刚被举为孝廉的孟君，这位是州别驾从事的爱婿，……。”

一个个名字从张直嘴中出，诸宾客都是大有来头，要么豪家的子弟，要么官员的亲戚。荀贞心中有数，知道张直把这些人请来，绝不是为了介绍给自己认识，而定是想让他们亲眼到自己是怎么张直家受辱的，然后再通过他们的嘴将这事传遍州郡。

若让张直得逞，那荀贞的名声从此就算是全毁了，以后也别再想着什么招人聚众，聚众保命了，别的不，恐怕许仲、乐进等人也都会不起他了。

张直请来的这些客人都是和他交的，“物以类聚，人以群分”，可以想象他们的人品。张直介绍他们的时候，荀贞起了身，每听张直介绍一人，就行一个礼。这些人没一个回礼的，显傲慢神色。一点的颔个首算是见过，不客气的仰头当他是空气。

介绍完，张直遥指堂外廊上的程偃三人，问荀贞：“他么是督邮带来的随从么？”

“是。”

“可去别院饮。”

荀贞召程偃三人近前，道：“张君叫你们去别院饮。”

程偃三人当然不肯。

张直道：“我观汝等相貌非凡，俱非常人，皆为壮士也。壮士怎能如仆役一般候堂外？我会叫人别院设下佳席，汝等可去痛饮。”脸露笑容，心中得意，颇为自己这一番话感到满意。他的言外之意：荀贞不识人，把“壮士”当作“奴仆”。

程偃梗着脖子要话。夏知他鲁莽，怕他出什么不听的话，叫荀贞为难，拽了他一下，抢先笑道：“荀君，主也；我等，仆也。主堂上，仆怎能远离？张君美意，仆等心领多谢。”也不等张直回话，拉着程偃、任退回廊上。

张直的笑容还脸上，话就被夏不软不硬地顶了回去，暗中羞恼：“贱奴无礼！……，罢了，此三奴轩昂壮硕，似都非弱者，疤脸儿尤为可怖。他们刚到，正是气足之时，姑且容之。孔子曰：‘师出无名’。我先以歌舞懈之，继以醇酒醉之，再以气激之，等寻到田舍儿的事错处后，再乃公必叫尔等下跪求饶！”

程偃脸上的伤疤从眼直通到嘴，起来确实可怖。张直还懂些兵法，晓得先泄敌人士气的道理，只是错了“师出无名”的出处。他目视堂外。堂外了四五个奴仆，其中一个立程偃等人身边的大奴微微点了点头。他心中大定，笑道：“荀椽部已到，咱们这就开宴罢。”

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