雷锁一撤，把我们抛在崖头，一群小妖把我和小象围个水泄不通。 我转瞬爬起身，弹出十个狮爪，随性摆了防御的架势，拨开小妖们胡乱扎过来的刺刀，不让他们过了圈子。小妖四面嚷叫，但吓唬为主，并没有杀意，他们的火铳都含而不发。见我们都不慌张，小妖们也自觉无趣，叫声渐渐稀稀落落下来。

“那个象妖稚龄，不作抵抗也罢了。你这头狮妖站在金丹的顶尖，骤然遇袭，怎么如此怯懦，由着我摆布？倘若我有歹意，你恐要大大不利了。如此大意，道行再高，在红尘行走，终究是要吃亏的。”

青袍男子神色不悦，絮碎地埋怨，又命小妖们撤去包围，要我出来，

“先斗一番再说。对了，你怎么称呼？”

小象听着他话，忍不住笑出声来。我白了小象一眼，向青袍男子笑道，

“在下西荒散修狮无名，这位是象城的王太孙卢难敌。我们两人是受牛王玄都邀请庆贺他的寿诞。头次拜访，迷了道路，拐到此处。听说王上的地头，没有宵小敢胡作非为，道友难道不是牛王守牧场的大将，和我们开个玩笑？”

我使个眼色，小象取出象城王太孙符印示现给小妖，他们识得是真，自行撤开。变钜子和青袍男子似乎都做过功课，知道卢难敌这号人物，面色转缓。

青袍男子道，

“在下星宗门人厉无咎，现奉师命在萧龙渊祖师的洪荒宗盘桓，筹办登天梯大会。闻听西荒洛神公主即将出关，大开蟠桃法会，西荒众妖都要汇聚。借这个机会，我们也要邀请洛神公主和群妖赴登天梯一聚。这位道友便是洪荒宗的客卿的变剑仙，墨门嫡传，原来剑宗三代翘楚。洛神公主的悬圃不向我们开放，所以转牛王这厢来了。”

变钜子目光闪烁，似乎有满肠的污秽要喷吐，但终究按捺了下来，只是面目变得愈发阴郁。

小瀛海溟漠浩大，灵气紊乱，我作为昆仑门人来此洲都要奔波半年；没有海图，无论星宗和洪荒宗都不能轻易登涉西荒，更不用说瞒过昆仑耳目。这两人神不知鬼不觉地来临，必然预先作了十足的准备，就是不知道有无内应。

我在山中并非不通音讯，担当驱邪院协理的分内是掌握天下动向，他讲的东西却是我闻所未闻。这个青袍男子浑无思虑，大喇喇将还在密室中的谋划和盘托出。如今各宗与萧龙渊势如水火，去登天梯还是山河榜，是天下一切修士站队的表态。他把这晴天霹雳讲得轻描淡写，仿佛是吃完了西家的宴席，转身便能吃东家的宴席似的。

厉无咎，厉无咎。我默默念叨几遍名字。心头一亮，记起来眼前人便是第二十五届山河榜的第四位，仅在宇文拔都、姬小艾、唐未央之后。

我又看厉无咎的法衣。宗门并不规定红尘中门人的服饰，资深的门人也着装随意。但仍有典章上的服色和样式，用于正式的典礼和场合。昆仑是蓝衣，龙虎宗鹅黄法衣，剑宗是白衣镶黑边，而星宗正是青色。我却是头次见到实物。

——南宫磐石是宇文拔都的副都督，原芷在文侯处效力，这位厉无咎却跑到了乌云城。星宗是多头治事，还是鸡蛋放三个篮子？

我依稀记得，这位厉道友的师兄正是修真界光辉万丈、无人可及的祖师任公子，五百年未曾出世的返虚者。

“变剑仙，萧祖师不是说登天梯不与四宗争红尘意气，只探讨道术，说给修道之人听，有什么不方便吗？”

厉无咎好奇地问面色难堪的变钜子。

——这一问白痴得很，任何一个法会都标榜只探讨道术，不问世事，岂能当真？面上太平，里面水深。

“萧祖师和任祖师的教谕，当然不会有错。但愿他宗他派的朋友也能体谅他们一片公心。”变钜子勉强道，随即不怀好意问我们，

“两位道友是有意参加山河榜，还是登天梯呢？”

如果在中土怎么盘问，稍一不慎，立场有异，便是血光之灾。

“在下穷乡僻壤，没见过世面。听说，凡今什么法会都要有人引荐，便是蟠桃法会也是蹭这位象王太孙的情面。这登天梯法会有什么好，山河榜法会又有什么好？”

我装楞充傻，把球踢了回去。

变钜子大笑起来，

“那可比偏处一方的村头社祭大多了，全天下的修士要登门都不得的大-法会，白送给你的机缘不要错过。”

他忽地从袖中取出一口与人其高的巨大重剑，是将独孤真人搅成齑粉的八转神剑白山黑水。目光抓住我不放道，

“穷乡僻壤的修士，是练不到金丹绝顶的。不要诳我，你到底什么来路，欺蔽象王太孙混入这里有什么企图？答得不对，我便先替你们的清理门户。”

小象被变钜子吓了一大跳，慌忙从我身边跑开，溜到变钜子和厉无咎一边，从纳戒里取出四象轮自卫，

“你，你是什么歹人！变仙长，我也是路上遇见这狮妖！要是坏人，你给我清理了。”

我扶了下额头，暗骂一句。

变钜子的重剑罩向我的头顶，他依旧维持在金丹修为，好像冰山才露出海面一角，给我里留下了足够反抗的余地和幻想，要逼我在生死之际，露出压箱底的绝技和本来面目。当日顾天池的嫡传正义子以为可以逃脱，依旧免不了被清理。

“我们是素未谋面的修真者，你一言不合，便要拔剑杀人，便是路上的劫匪都不屑为之。更何况，没有宗门和名师，凭什么练不出本领来，我的道行和道术都是梦里一个游侠传的。”

白山黑水悬在我的头顶，我不急不徐地从纳戒里取出一枚熊猫银币，

“这便是我梦里那位游侠的遗赠。”

我头顶的重剑一下消失，变钜子与厉无咎都变了颜色。变钜子脸色现出一呼吸的忧惧，然后又转回阴郁。反而是厉无咎现出无限欣喜之色，“那位祖师与我们悬隔，竟能穿越险阻示现。我师尊如果得知，也可稍许排遣寂寞了。”

厉无咎轻拍小象，“你福缘不浅，自当珍重——狮妖，我们在等牛王的使节，途上和你解说登天梯与山河榜的区别。”

小象又跑回我这边。

过了一刻钟点，一个筑基小妖驾蚱蜢艇飞到崖头，向我们致歉。牛王玄都本来拟定在宫城办私宴款待宾客，临时又觉得太过招摇，所以改了地点，定在毗邻小国一处隐秘别墅。他将新的符印纸鹤奉与变钜子。

我心里知道这是玄都老牛的托辞，象城那边想必已经传来我去拜访的消息。他私会北荒妖邪，唯恐走漏给昆仑耳目，于是躲躲藏藏。

小妖领路，我提起小象，三人御气凌虚而飞。

西荒列国林立，红尘里的大能不耐烦山积的治理事务，往往只占据丰沃大城。大城四面有许多小城，尽被金丹者占据，星罗棋布拱卫都会，按时进贡，也形成了与周边大国缓冲的地带。

我们不觉越过国境，飞到八百里外的一处洞府。