却说皇上在白帝城得到战报，平叛军总指挥贵州巡抚江东之因为用人不当指挥失误，导致平叛军造成巨大损失，以致大伤平叛军元气，挫伤朝廷威仪。皇上大怒，当即命令将江东之撤职查办，起用前都御史李化龙兼兵部侍郎，节制川、湘、贵诸省军事。李化龙及时作出了军事部署，指挥平叛军分兵八路进发。皇上亲率朝廷平叛军继续沿长江而上，经云阳、忠州、丰都鬼城、恭州、鱼洞溪，到达播州北部的綦城附近。

这綦城乃是黔北军事重地，位于淇江河畔。境内溪河纵横，水系发达。淇江河系境内第一大河流，为长江一级支流，发源于贵州省桐梓县花坝火盆洞。杨贼应龙获悉朝廷平叛军溯长江而上，估计平叛军一定会首攻綦城，于是派弟弟杨兆龙、儿子杨朝栋、小老婆田雌凤率叛军主力镇守綦城。

朝廷平叛军在綦城北部离綦城二十余里的三溪坪扎下营寨。派右都督麻贵的右督军、左都督董一元的左督军和郝大年的南山大队分别在南州、溱州和铜佛坝等地扎寨，以为犄角。

时有渝州安抚司和渝州长官司的几位官员已经随同朝廷平叛大军来到綦城参与军事机密，皇上授予他们为参谋团。参谋团向满朝荐马志强秦良玉刘铤等中军帐主要成员详细汇报了綦城周围的地形情况及叛军分布情况。

据参谋团反映，目前叛军主要分布在綦城附近的荣懿镇、丹溪、万寿场、永兴里、楠木山、羊简台、三峒、金筑、凤凰山、狮子山等地。

参谋团反映，由于这里是古夜郎国的中心地带，生活在这里的先民多为西南少数民族，其主要姓氏有方、黎、向、勾、柳、吴、龙、麻、石、廖、麻、石、田、杨、张、赵、欧、伍、刘、梁、施、罗、王、邓，满、滕、胡、李、姜、邰、万、彭、潘、黄、周、文、雷、杜、候、宋、江、熊、白、韩、莫、蒋、汪、安、朱、陶、苏、马、陆、冉、蒙、叔、孙、韦、袁等一百多个姓氏。

正当参谋团在中军帐向满朝荐丞相秦良玉都督和刘铤旅长汇报情况的时候，忽然来报，有一位将军自称是石柱宣抚使马千乘的，要面见秦都督。秦良玉听说，说一声“他来了”就往外走。

看官略等，待鄙人把马千乘其人简单介绍以下。马千乘，字肖容，汉伏波将军马援之后。据《马氏家乘》记载，其先祖马定虎乃陕西扶风茂陵庄人，汉伏波将军三十九代孙。南宋靖康之乱，马定虎为吴繗军骁骑队长，勤王有功，军中皆称将门之后。时贞素，出生于巴蜀忠州鸣玉溪一个岁贡生的家庭。秦家先祖秦安司于元朝至正十一年从湖北麻城县迁入巴蜀，其后裔居住于忠州等地。秦良玉是秦安司的第九世孙女。她的父亲秦葵是位颇有正义感的岁贡生，饱读诗书，见多识广，算得上是一方名士。育有三男一女，良玉居于第三，上有哥哥邦屏，邦翰，下有弟弟民屏。秦良玉是家中唯一的女孩，父亲尤其钟爱她，认为虽是女孩子，也应习兵自卫，以免在兵火战乱中“徒为寇鱼肉”。秦良玉自幼深受忠义家庭“执干戈以卫社稷”的思想影响，从小跟着父亲秦葵学习武艺，演习阵法，显露出一般女子无法企及的军事才能。素以“饶胆智、善骑shè、熟韬略、工词翰、仪度娴雅、而驭下严峻”称著。幼年时代秦良玉就树立了一颗掌军挂帅的雄心。父亲秦葵曾对她说：“惜不冠耳，汝兄弟皆不及也。”她答道：“倘使女儿得掌兵柄，应不输平阳公主和冼夫人。”

十六岁那年，秦良玉嫁给比自己大两岁的石柱宣抚使马千乘为妻。她激励丈夫并帮助他在石柱建立了一支白杆兵。秦良玉曾经劝丈夫说，当今天下不太平，石砫地处黔、楚、蜀三省交界之地，不可不练兵为保地方计。且男儿当立功万里，继先高祖新息侯家声，何必满足于一个地方官？马千乘因而受到鼓舞。

杨应龙叛乱，马千乘心急如焚。忽然得到消息，朝廷组织了强大的平叛军前来播州平叛，自己的爱妻秦良玉也参加指挥平叛军作战。这一下马千乘高兴了，一方面加紧对白杆兵的训练，一方面派人探听消息，一旦朝廷平叛大军进入巴蜀平叛前线，马千乘立即率白杆兵随同朝廷平叛军作战。当马千乘得知朝廷平叛军已经到了綦城的消息，马千乘刻不容缓，率领三千白杆兵赶到綦城附近的平叛军大营。

要知道马千乘与秦都督夫妇相见的情况，且看下一回。