（ 请牢记 ) （ 请牢记 ) 两天之后，伍德森终于拿到了加尔各答的回电，不过看过电文后，他眉头紧锁。

难道是我的话没说清楚没？伍德森觉得十分无力。

眼下的东北就像堆满了炸药的仓库，谁要是不识抬举，弄出一点火星，王一那个土匪头子可是个真疯子！东北自治区不计成本地自爆了，点火的人也要跟着一起陪葬！帝国虽然号称日不落，但是在亚洲，特别是东亚，东北已经强势崛起。法国人这样的前车之鉴，难道总督府的人没看到么？

伍德森转念又一想，总督大人的担心也不是毫无道理……东北这几年发展实在太快了！其他的都不提，仅仅只是东北造船能力的进步，就让人刮目相看，足以引起帝国的警惕。听说东北下一代主力战舰正在进行海试，相关消息由日本间谍交给了我们的使领馆。传回本土后，经过帝国最顶尖船舶设计师们的评估，据说战力十分可观。听海军部的人说，这艘船在某些方面已经达到帝国的最高造舰水平。而总督大人说，实际情况要比这脸上贴金的话严重得多，帝国需要至少五年，甚至更长的时间，才能完成同等级战舰的研制。为此海军部在内阁会议上，当着首相和其他阁员的面，对情报部门大发雷霆，要求政府成立更高效的情报机构来应对东北的崛起。

谁都清楚，大英帝国能有今天的地位，海军的霸主地位起了决定性的作用。海上贸易和海外殖民地，这就是日不落帝国的基石。东北的新式战舰虽然没有服役，但却对整个世界的权利结构产生了巨大的冲击，以及深远的影响。

当印度总督弗雷德里克说这些话的时候，表情十分凝重，带着一股肃穆的气氛。只是说实话，伍德森实在觉得总督的言辞有些天方夜谭，他半信半疑，大部分同僚与他相同，也是一样的想法。

科技能力的成长需要时间的积累，而东北总共才被建立多长时间，现代教育制度被建立的时间更短，怎么可能培养出足够多的人才。也许大商集团是很强大，也从欧洲招募了许多人。可是这些人在欧洲连二流人才都算不上，而且大部分都是没有经验的年轻人，家境贫困，不然也不会选择背井离乡地跑到东北那片荒凉的原始之地去。依靠他们怎么可能让东北达到总督口中的那种程度，简直是天方夜谭。

伍德森在房间里走来走去，心神不宁，对于东北其实他也知道自己并没有太多的了解。只是这两天在西贡看了看，所见所闻，除了王一本人外，其余的也没留下多少印象。说难听点，现在的西贡虽然是南越省的省会城市，但城市的发达程度也就是欧洲三流水平。当然，西贡这两年一直不太平，发展不起来也是情有可原。

要是有机会去一趟东北本土就好了……伍德森站在窗口，暗自叨念道。旋即他又笑了起来，心说自己也是一时心思没转过来。这里是英国驻南越总商会，来往的都是走南闯北的本国商人。自己没去过东北，难道他们之中还找不出去过东北的人么？从他们口中了解东北的真实情况，不比自己在这里瞎猜好得多么？

一念及此，伍德森将电报收好，然后迈着方步出了自己的房间。走廊的尽头是一间办公室，总商会会长吉姆*约翰逊正在里面办公。这人身材不高，微胖，今年虽然才三十多岁，但在东南亚地区的英国商人中，却很有威望，人很热心。大部分英国商人都十分羡慕他与东北官方的友好关系，因此遇到问题时，也喜欢找他帮忙。

“伍德森先生，您怎么过来了，我还以为您今天又出去了呢？”吉姆从座位上站了起来，热情地招呼着伍德森，然后给他让了座位。一名阿三仆人献上红茶，伍德森轻轻地喝了一口，唇齿留香。

“好茶！”伍德森非常喜欢喝红茶，他从印度过来，那边有著名的阿萨姆红茶。

吉姆坐回到位置上，哈哈一笑，道：“先生喜欢就好，不知您到我这里，所为何事？”

大多数的时候，伍德森作为特使，工作十分繁忙。一般只有在晚饭的时候，才会出现在吉姆面前。现在显然不是吃饭的时间，所以吉姆认为伍德森是有事情来找自己。

“确实是有事情！”伍德森也没有隐瞒，娓娓道来。“我需要了解一下东北本土的情况，不过如今的局面下，我根本没有时间前往东北，于是我就求到会长您这边了。”

“东北本土的情况？”吉姆点点头，道：“不知先生想要了解哪一方面？在下虽然是帝国在南越的商会会长，但是东北本土我一年也会去上十几趟的。那边的事情不敢说一清二楚，但是基本情况，还是可以与先生说说一二……哪怕是我不了解的事情，相信会中的其他人员也能代为打探。”

“若是如此，那真是再好不过了！谢谢会长，帝国不会忘记您的帮助，总督大人也是知恩图报之人。”一见自己的目的已经达到，伍德森十分高兴，同时做下了许诺。

就在伍德森和吉姆谈哈的同时，在西贡的码头边，沈雅芝带着林泰熙正在给准备返回本土的姚凯之三人送行。说来姚凯之三人此次南越之行，也是死里逃生。王百川为此还病了一场，如今病情刚一好转，他就要求姚凯之尽快返回东北本土。南越这倒霉地方，他是一天都不想多待了！

“祝凯之一路顺风。”沈雅芝笑道。

“多谢师娘相送。”

“王一如今有公务在身，也不能亲自过来送您了。”

“学生不敢！”姚凯之被沈雅芝的话吓了一跳。

“你回沈阳后，把这边的事情与秋兴，以及其他政议局委员好好说清楚。南越的事情不用太过着急，今年的重点在北方，先把俄国人打老实了再说。”

“是！”姚凯之躬身答道。