翌日庞厚启不顾众人的劝阻，坚持要前往边境，铁山无奈，只得先行去打探消息，方连山指挥着车队走走停停，尽量拖延时间。
几天的行程后，越靠近庆州，气氛愈发紧张起来，不时地有大队官兵沿着大路向庆州方向集结，而百姓们则是拖家带口，反方向而行之。
一打听，百姓们说什么的都有，什么元昊复生，杀了过来，有的又说西夏有百万大军来抢庆州，还有的甚至说党项兵连人都吃，把一旁的小孩子都给吓哭了。[搜索最新更新尽在
看着一队队大梁官兵满脸的肃杀之气，又见着百姓们哭天抢地，逃难而去，方连山心中真是有种说不出的难受滋味。
“阿弦，你押着车队直接将货物送到庆州兵器库，我们马上前往延州！”中午稍稍歇息后，庞厚启抱歉道：“建文先生，恐怕你们只能先回蜀地等着了！眼见梁夏大战一触即发，我们必须要有所应对！”
“庞公子说得哪里话！”李建文面色沉重，“我只恐奸贼趁着梁夏交兵，大梁无暇顾及大理之时，逆天行事！那岂不是鼓励天下的乱臣贼子造反作乱！”
“这……”庞厚启不禁头痛不已，神色间充满了焦虑。
“大哥，庞兄，”方连山劝道：“急也没有。我们还是先等等，看铁大哥打探的消息再说吧！”
“公子！”铁山满头大汗地骑马狂奔而来，猛地跳下马，“大事不好！西夏真地出兵了！”
原来西夏自建国后，便假装向辽称臣，西夏皇帝还娶了辽国的公主，集中兵力与梁对抗。后梁辽结成“桑干河之盟”后，辽国便陷入内乱，辽国怕大梁趁机攻辽，于是劝西夏不要攻梁，西夏君臣便恼怒至极。
再往后，夏辽两国因边境地区的党项部落归属问题发生争执，最后发展到西夏劝诱辽国的党项人叛逃，辽国派使臣令西夏归还，西夏不从，双方翻脸。
第二年，辽国内党项族叛乱，辽国派军前去镇压，西夏派兵救援，竟把辽朝的招讨使也杀掉。在这种背景下，西夏忙与梁议和。大梁采用右相庞藉的策略，承认西夏建国，并不动声色地给夏辽之争煽风点火。
此时辽国已经平定北方内乱，击退了东边的渤海，辽兴宗怒气冲天，连出三路大军，共十万精兵，渡过黄河，直朝西夏境内杀来。
大军一直前进四百里，未遇任何抵抗。最终，辽军在贺兰山北麓发现西夏部队，辽军纵兵进击，把夏军杀得大败。西夏大惧，又使缓兵计，派使臣向辽兴宗谢罪请降。
辽兴宗想见好就收，其臣下众人却不答应，劝辽圣宗，一鼓作气，扫平西夏，以免日后再生祸患。
辽军继续向西夏军杀去。西夏军队边撤退，边坚壁清野，烧掉一路上所有的粮草和居所，连撤一百里之遥。
辽朝十万大军本来要以战养战，在这种焦土政策下，后勤顿失保障，人粮马料皆成大问题。特别是辽国战马，因缺草料，病亡大半。西夏又恰如其分地派人“请降”。
辽国君臣正在大营计议，西夏忽然发起猛攻，直袭辽军大营，辽军忙整军出战，把夏军又打得败退。
辽军正待追击，忽然天起大风，吹扑向辽军。契丹人信神信鬼，大风一吹，兵将皆心惊肉跳，一时军中大乱。夏军已经习惯了自己地盘上这种风沙乍起的天气，立刻反攻，把辽军打得大败，俘获数十辽国贵族大臣，辽兴宗本人只与数十骑勉强逃脱，差点成为阶下囚。
此次大战，发生于河曲，故称“河曲之战”。
自此以后辽夏便龌龊不断，大小战斗打个不停，大梁亦按照密约送银子送兵器，乐得坐观其成。
后西夏惠宗以七岁稚龄继位，由其母皇太后梁氏摄政，梁氏之弟梁乙埋擢为国相。
新主年幼，秉性软弱，成为梁氏姐弟操纵的傀儡。梁太后把朝政大权全部委之于梁乙埋，乙埋又安排他的子弟和亲信担任要职。他与其亲信、掌握兵权的都罗马尾、梁太后的侍卫罔萌讹等三人，组成新的母党集团，牢牢控制最高统治权。
由于连年的辽夏之争，西夏耗费了大量的人力物力，贵族和百姓皆苦不堪言，结束辽夏战争势在必行。而且梁氏母党集团为了争取党项贵族的支持，决定恢复行蕃礼，废除西夏先帝所提倡的汉礼。
所谓蕃礼，通俗点来说就是党项族的礼仪。现在梁太后要恢复蕃礼，就是希望通过这种方式拉拢党项贵族，获得他们的支持。可惜不仅西夏的汉族大臣坚决反对，就连一些党项族官员也不支持，因为这样会严重阻碍西夏向中原文明靠拢的步伐。
虽然有很多人反对，梁太后还是顶住了各方面的压力，强行恢复了蕃礼。为了转移国内激烈的矛盾，让反对势力站在自己一边，西夏现在想对大梁主动发起战争来掠夺财物和人口……
“这个梁太后疯了不成？”方连山嘲笑道：“就算想将祸水东引，也得想想能不能打赢大梁啊？而且失去了大梁在银钱和互市上的支持，她到哪儿去弄银子？”
“话虽如此，可眼下梁夏大战一起，大理内乱必将愈演愈烈，辽国亦会趁机南下啊！”庞厚启忧虑万分。
“如此说来，要想真正解决大理内乱，还是得先暂时稳住北方的局势，才是上策？”方连山笑笑，“看来大哥和三弟是站在大理被废皇帝段正明一边的了？”
“什么站在皇帝一边！我们……”李建武急道。
“二弟说得不错！”李建文却是打断，“我们的仇家确是大理丞相高升泰！”
“所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。庞兄，你好像忘了还有一股可用之力吧？”方连山拍拍庞厚启的肩膀。
“你是说……吐蕃？”庞厚启皱眉道：“恐怕不可行啊！吐蕃先前的赞普赤祖德赞积极崇佛的政策，特别是极力提高僧人的地位，使僧人钵阐布主管王朝的行政大权。结果引起了反对佛教的贵族势力的强烈不满，这些信仰苯教的贵族们制造钵阐布?勃阑伽允丹与王妃属卢氏“私通”的谎言，致使赤祖德赞误杀钵阐布?勃阑伽允丹。
前两年，赤祖德赞被这些贵族杀害，钵阐布?娘?定埃增桑布也被杀。赤祖德赞之弟达玛被反佛教的贵族拥戴，继赞普位。
达玛赞普在位没多久吐蕃就连续发生了空前的瘟疫、霜雹和洪涝灾害，反对佛教的贵族遂散播谣言，把一切自然灾害都归咎于信奉佛教所致，开始大力灭佛。
现在吐蕃苯佛之争愈发激烈，恐怕吐蕃就算是想趁机攻夏，也是有心无力啊！”
“国内动乱，中央政权更是无力管束地方上那些野心勃勃之人哪！”方连山徐徐道：“吐蕃靠近西夏的大将是谁？”
“吐蕃靠近西夏的是驻扎在洛门川的讨击使论恐热，此人勇猛异常，且颇有谋略，常年防守着吐蕃的东北大门。”
“那就是多年没有得到提升了？”方连山想了想，“在吐蕃苯佛之争中，他的立场如何？”
“应该是站在苯教的立场上吧！不然怎会还在讨击使的位置上？”庞厚启突然想到了什么似的，“这个论恐热可能为吐蕃王室所不喜呢！”
“为什么这样说？”方连山奇道。
“我记得好几年前，有次陛下和右相谈到过论恐热，说是为防他拥兵自重，赤祖德赞还专门安排了一个叫尚婢婢的贵族到青海湖畔的鄯州为官，就是为了在背后盯着论恐热呢！”庞厚启分析道：“尚婢婢说起来还是信佛的贵族，可反佛的达玛赞普到现在还让他守着鄯州，可见对这个论恐热防备是极深的！”
“庞兄不愧是京城特使！分析地很有道理！”方连山喜道：“我想朝廷颁发给你的任命文书和特使大印定然带在身上吧！有没有先斩后奏的尚方宝剑之类的？”
“你戏文看多了吧？哪儿有什么尚方宝剑？”庞厚启翻了个白眼，“文书和印鉴倒是有，你想做什么？难道……”
“不错！”方连山笑笑，“我们不应该去帮帮论恐热将军吗？”
“不行！”庞以玄急道：“太危险了！而且论恐热又不傻，凭什么听你的去打西夏？”
“大哥，你说还有什么更好的办法可以暂时稳住西北的局势吗？”方连山转身注视着李建文。
“唉，西夏之事的确是牵一发而动全身哪！”李建文亦真挚道：“站在大梁的立场看，只有真正解决了大理的后顾之忧，才有可能全力应对北方的严峻局面哪！不过此行十分危险，我劝二弟深思啊！”
“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人！要想让大梁百姓免受战火，只好先让吐蕃和西夏的士兵们先尝尝战火的滋味了！”
方连山望着西北方燃起的滚滚狼烟，眼神中充满了坚定与自信。
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