“张大胆，我今天忘了带银子，这一万两你先帮我垫上？”方连山笑着道。
“宝爷，您能来，咱赌坊可是挣脸了！”张大胆指着墙上几个歪歪扭扭的大字，陪着笑，“这赌坊的规矩您是知道的，这数目也太大了，咱想借也没有啊。要不，您随便扔些玩玩儿？”
“把爷吓一跳!”一个赌徒啐了口唾沫，“没银子还敢横？要押便押，爷可没功夫等你！”
“你不借？”方连山脸一沉，“明天你就等着关门吧！”说罢，就要拂袖而去。
“等等！”几个粗壮汉子拦在了方连山身前，张大胆用袖子狠狠擦去鼻涕，“关不关门是明天事，今日个儿你不掏出银子赌两把，休想走出这门！”
“我不呢？”方连山淡淡道。
“给我打！”忍无可忍，张大胆吼道……
祥和商行掌柜丁无谓打着呵欠，昨日里讨了个小妾，折腾了一晚，搞得筋疲力尽。今日刚出门，却被几个乞丐缠住了，护院们正狠狠揍那些臭乞丐呢。
小骚娘们儿，今晚看我怎么收拾你！黑着两个眼圈，丁无谓信步走到一家胭脂坊门口。
“哎哟”，丁无谓被一个行色匆匆的破落户猛地撞了一下，差点摔地上。
“瞎了你的狗眼！”丁无谓骂骂咧咧，那破落户却是头也没回一下。
“站住！”却见一个黑乎乎的小子一把将破落户拽住，“把银子交出来！”
“啥银子？滚开！”破落户嘴硬，却是慌张。
“大爷，你的银子还在吗？”黑如木炭的小子转头问道。
“钱袋？”丁无谓摸了摸，回过神来，“娘的！你他妈敢偷老子的银子！”
“两位爷，饶了俺吧！”破落户顿时跪倒在地，双手奉上钱袋，鼻涕眼泪一起流。
“哟呵！谁敢管我们洛阳四虎的事情？”只见张大胆领着几个大汉奔了过来。
破落户忙立在张大胆身后，恨恨道：“张爷，就是这个黑小子破了俺的好事！”
“又是你？臭阿宝！”张大胆暴怒，“昨天还没挨够，今日个儿又来找抽？兄弟们，给我……”
“慢！”丁无谓看不下去了，怒视张大胆，“你可知道我是谁？连我也敢偷……”
“管你是谁！给我打！”张大胆一声令下，几名大汉扑了上来，方连山忙护在丁无谓身前，被打得鼻青脸肿，鼻血直流。
“快救老爷！”危急时，几名彪壮汉子冲了过来，却是丁无谓的几名护院。
没几个回合，张大胆等人便连滚带爬跑了。
方连山擦去鼻血，一瘸一拐地就要离去。
“阿宝小兄弟请留步！”丁无谓忙唤道：“今日承蒙小兄弟仗义，这里有些散碎银子，还请收下。”
“我与张大胆有仇，今日看不过去，才坏了他的好事，出口恶气罢了，要什么银子？”方连山却是摇摇头。
“你不怕他们日后找你麻烦？”丁无谓奇道。
“一条贱命，他们要，拿去就是！”方连山却是捂住鼻洞，转身就要离去。
“没想到小兄弟竟是条汉子！”丁无谓走到方连山身前，“我是祥和商行的掌柜，如若小兄弟不弃，来我商行做事如何？”
“原来是丁老爷！”方连山摇摇头，“我一个破落户，只会打架，到商行去能做什么？”
“我们商行正好缺一个挑水打扫的杂役，虽辛苦些，月钱还够饱暖。”丁无谓想了想，“就是规矩严些。今日总算因我而起，为防刚才那伙人寻仇，来我商行也算有个落脚处，不知小兄弟可愿意？”
“这……”方连山心中暗喜，却是犹豫着……
祥和商行门面低矮，毫不起眼，内里却是占地极广，房屋重重叠叠，银库把守地特别严密。
方连山沉默寡言，为人也算大方，做事情也勤劳，没过多久，便深得厨房上下的认可。
丁无谓秘密调查了方连山的身世，发现他是一个不知去向的叫孙为民的破落监生的远房亲戚，就住在孙为民留下的破院子里，平日里就是个小混混，没什么可疑的，也就渐渐放下心来。
方连山开始给银库的守卫们送饭，不出一个月，他便发现了其中的规律，大概十天左右银库便要出一次银子，因为那天需要送的饭少了许多。
“阿宝，今天只送十份饭菜。”管事的吩咐后，便匆匆离开了。
“知道了！”方连山笑脸答应着，将饭菜在篮子里装好……
夜色沉沉，几个影子隐没在树林间。
“有什么动静没有？”方连山沉声道。
“还没有。”张升悄声道：“祥和商行四周都埋伏了兄弟，如果有银子运出，定然知晓。”
“奇了怪了！”方连山蹙眉道：“这银子是怎么出去的？难道……”
“地道！”张升肯定地点点头。
“等到下次出银日，给我把附近的陆路水路统统监视！”方连山咬牙切齿。
“是！”张升小心道：“方叔，其实打入祥和商行也不是什么难事，您又何苦亲自进去？太危险了，不如……”
“鸿达。”方连山头又隐约作痛，“我总觉得这个名字很熟悉，听了你的回报，我愈发觉得这是事情的关键。说不定，这是找到芊芊的线索。”
“您就放心吧！”张升握紧了拳头……
又到出银日，天黑许久，方连山正在树林焦急等待时，张升来报。
祥和商行果然有地道，他们将银子数箱堆积到洛水南岸的一个小码头，正要装运……
码头上，数支火把燃起，数名汉子正忙着将大木箱抬上大船，四周戒备森严。
从草丛中露出头，却见丁无谓正在船旁指挥，跑来跑去，忙得大汗淋漓。
过了半个时辰，所有的木箱都运上了船，丁无谓忙走到一艘船旁，隔着帘子，恭敬道：“大人，所有的箱子都上船了，这点小事竟劳动大人，小的惭愧。”
帘子掀开一半，一个白白胖胖的中年男子冷冷道：“幸苦你了，你的功劳我记下了。开船。”
“谢大人！”丁无谓大喜，恭送船队离去。
那白胖子的身形好熟悉？方连山头痛得似要裂开，却是想不起……
方连山做事踏实，“偶然”间在管事面前表露出有些数学天赋，加之送礼到位，很快便在前店账房处做了学徒……
“方叔，我们知道那船队将银子运到哪儿了！”张升神情凝重，“那船队从洛水转入黄河，又顺着大运河下了江南，最后停靠在杭州码头，可他们竟然将银子放在了江南韩家的仓库里！”
“江南第一绸缎庄，韩惟深？”方连山惊道。
“我们给了他们那么多好处，还敢背叛我们！”张升怒道：“那韩家将祥和商行送去的银子一半留在了库房，一半却以自己的名义存入了四海钱庄！王八蛋！”
“韩家一向恭顺，其中定有什么玄机。”沉吟一下，方连山缓缓道：“先不要动手，毕竟他们是江南世家的代表，树大根深。去向韩家摊牌，如果他们拒不合作，不要留下一片瓦。”
“是！”张升躬身领命……
“阿宝，我要去和老友相聚。”账房老头儿将柜子锁好，“今日的来往账目你做便是，做好后放在抽屉里，我明日再来检查。”
“您老走好。”方连山忙打开门，恭送账房出去。
四处张望了一番后，关好门，用早配好的钥匙打开柜子，方连山细细地翻阅各册账本。
我靠！赚这么多！方连山愈看愈心惊……
“方兄恕罪！”韩耀祖诚惶诚恐，脸色苍白，“前番齐王借征讨赋税，打压韩家，那时方兄又生死不明，无奈之下，家父才答应和齐王合作。请方兄放心，我们绝没有做什么对不起方兄的事！”
“前番？”方连山冷笑数声，“那齐王这么多年就没放银子在韩家？航海贸易的许多银子，韩家恐怕也孝敬齐王了吧！”
“方兄饶命！”韩耀祖两腿一软，跪在地上，“不只韩家，江南许多世家大族都是脚踏两只船，只是为了自保而已！不过，许多世家其实都是向着方兄的！从今后，我韩家只忠心于方兄，不敢再有二心！”
“不杀鸡怎能吓猴！”方连山面色一沉，“看在韩兄曾救过我一命的份上，从此后，四海钱庄和泰安商行从事的买卖，韩家再无机会参与！爱心基金也交出来吧！”
“这……”韩耀祖面如死灰，瘫软在地，“这不是将我韩家逼上绝路吗？方兄……”
“我也不愿如此。”方连山平静道：“本来我以为我活着回来，韩家会站回自己的队列。没想到，近来，祥和商行竟将更多的银子存入了韩家！韩家没有人间蒸发，我已经是念了旧情，希望韩兄好自为之！”
“方兄且慢！”韩耀祖一把将方连山拖住，哀求道：“家父早已病重，近一年来，韩家其实是由我在主持。方兄平安归来，父亲便想要我断了齐王的联系，可是……可是我发现清清姑娘还活着！有人用清清要挟我……”
清清？方连山脑中突然闪过一丝倩影，忍着剧痛，忙扶起韩耀祖。
原来韩家有意无意地开始拒绝和齐王的暗中合作，准备全心全意倒向方连山势力。不想一日有人拿着清清的画像找到韩耀祖，威胁道，若不合作，韩家将面临朝廷的无情镇压，且清清也将性命难保。
“更让我心痛的是——”韩耀祖闭上眼，落泪道：“画像上，清清的眼睛上蒙着一层纱布，清清瞎了！”
眼前一片猩红模糊，双目刺痛，方连山的头猛地炸开，倒在地上……
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