诗云：

霹雳从来说翼德，锦索飞石解处何？一时击破琉璃盏，青灯深处投飞蛾。

水畔村舍，鸡犬相闹，孩提奔走，行如常日。间有成人往来，叱笑而行，照日老翁老妪，喝儿呼孙，逐猫驱狗，尽如昨昔一般。

扈三娘缓马入村，虽知那一伙也不至将他着手拿去，却知这世间女子如琼英者，形如烈火，并不比草莽好汉怯弱，她在这山东境内，名头不比寻常好汉，那一伙既要落草梁山泊，必然以名声邀聚人手，她这一处豪强，倘若琼英名头压下将去，好处非一日两日可见。

当时倒提绣鸾刀，将那拿将软索栓在手掌里，越人而问之，都说果然有个红衣娘子，美貌无比，马上挂了方天画戟，方来村内不久，本在村店里歇息。

扈三娘乃问：“其人今在何处？”

村里人笑道：“那娘子虽是貌美，却甚有煞气，虽不如朝廷里来人凶恶，人不敢近，俺们只看她村店里歇息半晌，又要了熟食，打马往村外去也。”

有人也笑：“临行之时，只看她与村店伙计有几句说话，赠以金银，那金银锭十分丰厚，倒教人十分眼热，大娘子不如往彼处询问，必有所得。”

扈三娘心道：“那一伙，便是造反，也不愿扰民，只如今官贼不两立，虽赵大郎堂堂好汉，未必麾下，尽如他人。当有所计！”

乃问村人道：“我便委你银锭，须前头引路，往村店里闻讯。”

村人欢天喜地，接了银锭，前头引着直至村头，果然有酒旗飘展，店外闲坐几个村汉，迎面见村人引匹马而来，均纷纷笑道：“你这厮，倒是个机灵的，前番方引个大娘子来，如今又寻甚么买卖？”

那引路汉子怒道：“休要聒噪，片刻村店里酒肉，俺自请你，只休怠慢贵客。”

众人举目看去，只见那桃花马上，又是一番自与前头不同的花朵般颜『色』。但见她：

一枝海棠花，春『露』平明压；眉目垂风雨，红袄掩金甲。

当时赶路急迫，云鬓斜倚金钗，兜鏊下些些闪出些丝发，将个凤头靴踢着，柳腰勾勒出纤细丰腴，面『色』上多有寒霜，皑皑如秋，将个寒潭剪就双眸，只是一眼望来，便有凛凛的威风。

村里汉子，又见这一个，与前者一般，哪里敢多看一眼？慌忙让开道路来，更有好事者叫道：“村火儿，贵人莅来，伺候著好酒菜。”

那村店里火儿，闻声而出，眼见扈三娘装扮，暗自欢喜，忙问道：“大娘子可要问个道儿？先头那娘子，道是水畔里，有一处高台，倘若大娘子敢往，便在彼处等半晌。”

山东大地，豪杰遍布，如扈三娘这般女儿家，常有意气相争者，那店火儿自是熟稔，又看扈三娘颇有劳顿『色』，乃告曰：“那一位娘子，也是一般儿作扮，只是手头器械，颇不寻常，当是又一个大家户出身的，只身一人，不携粮草，收拾颇是得当。”

扈三娘心喜，便赏他碎银，再问道：“可见村内有生人来往？”

店火儿笑道：“那梁山泊里正厮杀地紧，只说一伙好汉，好不凶狠，因此往日村里村外往来客商，至今也不见几个，便是有胆大的，匆匆来，要了酒水携带了便走，不见安身。自前番那一伙来了，便不见生人自村里村外过。看大娘子一副好身手，当是不怕他的！”

扈三娘听罢，心内好是欢喜，且喜这店火儿机灵，乃道：“便是说得好，也无赏钱给你。好生将些好处，送来暂且用了，正与那一个较量。造得好，更有赏的给你。”

自此处不提，酒饱饭足，将养片刻，扈三娘倒提绣鸾刀，逶迤往水畔而来，出村行不数里，果然有一处高台，上头覆以丛草，起伏草丛，掩映方圆，又正接了天空，远远不能见高处，却在高处，正好放眼。

扈三娘心内赞道：“果然是个机敏的，这等地带，休说设伏，旁人怎能知？却在高处，放眼四面，风吹草动尽入眼，赚之不得。”

细细看时，自高处而下，马蹄踩出一条碎路，蛇行往上，待高处看时，却不见琼英身影，乃冷笑道：“既约来见，如何这般鬼鬼祟祟，世间弃有怯敌引众以为援的一丈青？”

话音方落，高草堆里脆声有人笑道：“果然只是个一丈青，活脱脱不见这里么？”

当时那高台之上，远远十数丈外，两个女将，作扮极似一般，遥遥相望，那上头的喝问道：“既约来此，躲藏甚么？”

那一个便笑：“约既在此，并不曾定便在你足下，如何此处立不得？”

那扈三娘『性』子，如何能受琼英这般相待？高处纵马，便要交手。

琼英摇了手笑道：“慢来，非特为较量高低，家姐手书一封，愿以李应祝彪，与你做个买卖，待我处上得梁山，扎下脚跟，往后交手，时日自多，如今我自孤身一人，身在你大军榻旁，不容大意，倘若交手，难免分心，莫非时间更有趁人之危一丈青？”

一言不合，动不得手，那扈三娘拨马待要下坡来，琼英飞马而上，近得身畔，倒也不必相疑，将一封书信交由她手，走马正要回头，那扈三娘却收束了书信，落马笑道：“方才村里问人，知这半晌你，饶你也口渴饥饿，正好将些酒菜取来，可敢一坐？这书信么，倒也不必看它，只劳你说来，今日有一饮之情，往后相见，前番劳你军处抬手之恩，就此报过，正好全力拼杀，倒是十分痛快。”

琼英昂然下马，坦然就食，扈三娘讶然奇道：“不想他麾下，竟也有如你这般女子，奇哉！”

琼英冷笑道：“你却坐井观天，大郎麾下，多是慷慨之士。如家姐般仔细谨慎者，胸中大气，世人莫知。倒也怪不得，你这等家户出身，方圆十里内，人惧而颂之，因此沾沾自喜，以为天下尽如家奴，当世间女子俱不如你，可笑之余，倒也可悲。大郎每谓自当以为是，诚如此类。”

扈三娘竟不动怒，只是笑道：“便是你军上得水泊，无非困守一处，坐以待毙耳，口舌之争，一笑置之。我且问你，你此来，所为如何？”

琼英道：“以李应祝彪之类，买卖而已。”

方怒道：“人者，怎可较之货物贸易？”

笑道：“如祝彪之徒，诚然并无足价，果然值不得买卖。只是便如此类，也作你独龙岗上宝贝，我视之如草芥，你却待如瑰宝，你有所求，我欲有得，仅此而已。”

扈三娘动气欲走，道：“既是他两庄里人物，干扈家庄甚么要求？自与他商谈便是！”

琼英缓缓笑道：“都说你三庄同气连枝，如此推诿，休说利益，也非一丈青本『性』。如今张叔夜，视你这等土豪如仇雠，你竟不知？李应倒也有些本领，如祝彪小儿，一刀杀了，也嫌玷污净土，况倘若杀之，正合张叔夜心思，因此此番买卖，也合你三庄利益。一旦买定，你方多有托辞，我也不说出口，果真不好，明日你整军来，俱与张叔夜分说厉害，对阵厮杀，先将扑天雕祭旗，又将祝彪枭首，也是正好。”

言罢上马便走，扈三娘气恼无比，偏生拿捏不得，只好叫道：“欲以何物易之？”

琼英回头笑道：“我知你军里，畏家姐而恨，遍数大军，能堪敌崔念奴一人者，万中无一，因此你也不肯拆书一看，怎教你得意？我偏不说，欲留此二人『性』命，将书中所说，两日内调拨完毕，送来水泊相会，张叔夜若知风声，也能赚我？先杀祝彪李应，再杀关胜董平，此四人『性』命呜呼之间，尽丧在你三庄之内，往后三庄，若非内讧为曾头市并了，便是张叔夜遣散分拨天下，骨肉流离，平生团聚不得，你且自思。晚间此时，村头相会知情，我只一人，自随你意，千人万人，挡不住我匹马画戟！”

言罢昂然而去。

扈三娘当时发作不得，要看那书信，陡然又觉以那崔念奴心思，定然不至于只区区买卖便足，只怕这书信里更有算计，当时怀揣了往营寨而来，入内请李家庄几人，又请祝龙诸众聚来，开拆书信，详细遍看，竟言语利落，更无纠缠处。

上头只说，欲取李应以安李家庄，当以一百又二十工匠，千人精壮庄客来换。欲保祝彪以争独龙岗大势，当以三百工匠，一千又八百精壮庄客来换。此处更有吩咐，工匠不看年纪，精壮不要老迈，倘若人来，自有分教，倘若一个不实，便作两庄诚心绝无，哪一个有失，便以李应祝彪里一人相抵。

扈三娘看罢，不干扈家庄厉害，便不言语。

那李家庄情急，来者纷纷一口应承，道是本地土豪，豢养人口哪个不有数千？便是千余人，以李应事干大局，倒也易的。

祝龙当即大怒，叫道：“三百工匠，祝家庄哪里能出？莫非举庄娴熟工匠，尽都付贼？更休说千八庄客，便是农户里所出，以我肉，沃反贼筋骨，太过也！”

李家庄的乃冷笑道：“乃弟生死，你自不必管他，倘若以后，少却这一个对手，庄主落在你身，也多些保障。我庄里却不同，区区千余人手，也不伤筋动骨，以如今朝廷，厢军里谁人爱往？眼见又是个颠沛年景，只消入冬，不怕流民来投，贼既不爱金银，留以待彼时资官，趁势又纳一批人手，如何不好？”

祝龙跳将起来，拔拳便打，这般诛心的话，他何曾起意？祝家庄里，自祝太公下，人人均知祝龙祝彪非久谋之人，本领比之幼弟更是不如，这庄主之位，从来都在祝彪一人之身，祝龙祝虎，心悦诚服。

扈成颇是厚道，左右解劝，将两厢好生安抚了，那祝龙又道：“既是贼有信使来，不如趁势拿住，若有些分量，以他一人，换我一人，也少许多折损。”

李家庄的便问：“果真是个有分量的，却换谁来？”

祝龙道：“自是换我家兄弟，你那庄主，只需千人而已，我祝家庄，也可交付大半，以我祝家庄资材人手，换回你李家庄庄主，如何不好？”

李家庄的大笑，讥讽道：“你这厮，倒好算计。既拿了反贼弟兄人手，以那一伙义气，焉肯罢休？便是不得已以祝三易之，坏却我庄主『性』命，如何是好？倒若如此，倘若拿了那信使，先将我庄主换回，待见了他周全，你祝家庄人手，我庄愿以反贼所求，尽数付你，如此，也少你祝家庄一半折损，如何？”

扈三娘却顿起心思，祝龙这般说话，且不说坏了她与那一伙一段情谊，看他只为祝彪，宁肯李应教那一伙激怒杀死，必然欲图者，张叔夜大军去后独龙岗上三庄合并，此番算计，本非祝龙能知，如今却教他不意间表『露』，果然祝家庄所图匪浅。

当时道：“于我送信者，乃那一伙收买寻常渔汉，便是拿了，只怕他所挟更甚，倘若你两庄欲以折损，探看他那一伙杀心，我这便使人将那渔汉拿来，且教你得心如意。”

慌得个祝彪连连阻拦，李家庄自李应一下，心思城府本便深厚，冷眼看扈三娘喝令军士往头前渔村里去，分辨不得她心思，也自有些松动，也来解劝，说以利害道：“折损若如此之多，郓城县方圆，曾头市那般势大也再比不得反贼。倘若张叔夜又教所败如前番，梁山泊入他手里，旦夕之间。既贼安身梁山泊，往后必定与我独龙岗许多冲突，以人手易二人，倒颇是合算，只是贼所图甚贪，只怕果然肥他，不待入冬，下山争持。”

三方合议，终尔有定，那祝龙道：“既是同气连枝，这一回，祝家庄有些折损，倒也承担得起。扈家娘子既与贼信使已有所见，当请再复回信，将这般要挟，倘若对半来，李家庄出他五百人手五十工匠，我祝家庄，愿以千五精壮清白汉子，百五工匠，便是手艺娴熟些，这些许人手，济得甚事？倒也情愿就此交换。另有一事，张叔夜既有虎狼之心，不可不防，也不可教他将计就计，反将李家庄主与三弟『性』命，为他所害。”

扈三娘笑道：“自当如此。”

扈成乃是个生意人本『性』，心内自知这书信里所要，只消小半数他也满意，不想这两人竟以半数相付，待要阻拦，扈三娘目视而阻挡，心内不解，待他等退走时，问之，扈三娘叹道：“大兄不见祝龙已有吞并扈家庄之意？他多损一人，扈家庄弱小，便多一个生机，所谓同气连枝，无非祝老儿痴人说梦而已，怎可如此糊涂？”

扈成后怕不易，当时道：“妹子也不必多虑，我看那祝彪，怎能与妹子相比？一截莽夫而已，往后扈家庄里，有你做主，不怕他有豺狼之心！”

扈三娘方笑道：“做主自有父亲，也非我所长。因此，这一遭买卖，定要教得手。以我之见，那一伙人马，折损得，亡不得，他若坐镇梁山泊，上接独龙岗，下临曾头市，又是数败张叔夜威名，也与我有些情分，两厢略略有些走动，祝家庄那处，也多些忌惮，这般两头都有走动，便是这世道里弱小怯懦之例。”

语至此处，唏嘘慨叹，扈成一时无言。

计较既定，傍晚时分，扈三娘教扈家庄的看住营寨，又教机灵人手四面斥察，心知无人随踪跟来，方匹马往渔村里去，村头那村店里，琼英果然尚在，见面问她：“可有定议？”

扈三娘假意怒道：“所图太甚，独龙岗不比曾头市，又在郓城县管辖之下，何处得两千余人手付你？便是工匠，他两庄不比我扈家庄，总不有三五百，倘若全数为你所得，便是将两庄合盘托付，如何肯依？只是毕竟事关重大，当有商榷之处！”

琼英道：“都说你三庄同气连枝，既是你庄上有工匠无算，何不资他？”

扈三娘目视琼英，半晌道：“你当那祝龙并无此心么？扈家庄虽小，却不愿附骥他人之后。”

琼英会意，将她手处携来两庄计较瞧半晌，甚不满足，道：“两千五百余人，倒要对半来，休说念奴那里，便是我这厢，也自过不去。”

秉烛又说半夜，琼英方道：“也罢，看你在那两庄里，颇是为难，便为你劳苦面目，我自做主，教李家庄以五十工匠，六百汉子来抵。教祝家庄以一千汉子，一百工匠来抵。待他处人手到，李应祝彪二人便就放生，倘若教人作保，以大郎名声，只怕朝廷里皇帝老儿也比不得，更有异言？”

扈三娘怔然，道：“甚好，便依你，世间无不信赵大郎。”

当时回归，那两庄果然并无异议，至此，以人易人，已成矣。

只是不想，便是这等铁板上钉钉的计较，竟也个中另有波澜，便在下山与张叔夜决战那一日午夜时分，梁山泊与祝家庄生死大仇结定。毕竟此事详略如何，要看下回分说。

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