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直到那一天的晚上，我才突然发现，这个我看着长大的七弟是那么的神秘，我甚至不能断定他究竟是不是照我们大家一直认为那样，早已病入膏肓。但我却清楚的感觉到，从他下第一个命令的那一刻起，成汉帝国命运的车轮已开始脱离原有的轨道，驶向了谁都不可预料的未来。

——《浴火重生—帝国元帅强瑞回忆录》

尽管已是正月，一股股热浪仍然顺着安国候府大殿的门缝往外持续涌出，以至于在院内生成了一团团白雾。殿内十个硕大的火炉紧紧的围着大殿深处的一张软榻，不时有人在往内续着新炭，烟火明灭中，依稀可以看到榻上正半卧着一个青年，虽然安国候府大殿内的温度已是热的怕人，他的身上除了锦被以外却还多围着一件白虎皮披风，难道他竟是个冰人不成。但这时殿内众人的目光却并不在此，而是集中在殿中地图旁正在侃侃而谈的一个青衣大汉身上。

“翁和大败，边军死伤二十余万，帝国的东北大门已失，没有了幽州的拱护，东胡铁骑两个月就可以饮马黄河。林家哗变以后，帝国在西域几百年的经营一夕化为乌有，但鬼奴新败，林家恐怕短期内要把主要精力放在巩固地盘和加强自身实力上，虽然只要老元帅还在一天，就不会主动引兵进犯，他还是不想要这个大逆之臣的名号，可他的两个儿子就不好说了。二皇子刚愎自用，手下虽有良臣猛将却做不到知人善用，兵势虽大，可同室操戈恐将士难以尽心，更何况光那个流民首领王七就够他头疼的了。其余诸皇子多者兵不过十万，少的才区区万余，虽是根本不值一提，只是在静观事态发展，但一有机会必定会引兵入京。现又恰逢百年不遇之天灾，各地豪雨为患，庄稼绝收，饿殍遍地，流民四起，加之杨家把持朝纲，继续歌舞升平，不得人心，上年十二月京师武库突发大火，焚毁军械数十万件，竟诬为禁军失察，何况京师无粮，久毕生变。另外对杨家忠心的疾风军团新败，神威军团又要在东南与倭贼作战。且中原各州府承平日久，府兵不识兵戈，我们贸然出兵，树大招风，恐怕还不是时候。。。。。。”

“我明白了，三哥的意思是自己的事该我们舞阳人自己做主了，妈的，多少代都给皇帝小儿卖命，边患一除，就他***把我们扔回这个偏远之地。老公爷刚没的时候，还想把候爷府给撤了。要不是朝中还有些旧部老臣说几句话，加上看七哥活不了几天了，才没动手，但是还是把府里的私兵给裁了。现在遭了难了，又想起我们了，他***，就是不去，看他还能吃了我们。”坐在最外的一个大白胖子急忙插话道。“二哥，四哥你们的看法呢？”

“九弟，七弟的身体我看还是硬朗，以后不许胡说。但三弟的想法确有道理，贸然进京，恐给人明卫天子暗令诸侯之嫌，再说我们的兵力不足，还是静观上。”殿首的中年汉子一边喝着茶一边不慌不忙的说道。

“可二哥，不应诏，可是大逆不忠啊，吴家几十代的英名可不能不想啊。”随着这个锦衣大汉话音方落，殿内众人立时陷入无语之中。就在这时，一人突然推门闯进“痛快啊，那个什么大人几句话就让我说的吐血昏过去了，看来这些该死的大臣、贵族都是些病秧子啊，哈哈。”

“六弟胡说，还不快把门带好。”殿首中年汉子显然已经面有怒意。

“我，我，二哥，我可不是说七弟，我，我。”这刚才还眉飞色舞的青年居然结巴起来。

殿内众人这时的目光都汇集在那炉火包围的软榻上，竟全是一脸关切之色。“我看今天已经够晚了，七弟你身体要紧，还是早点休息吧，有我们在你就放心好了，待会儿四弟、五弟出去整军，这多事之际我们还是要做到有备无患，流民侵扰，很可能会来舞阳；三弟你速速把情况报知大哥；六弟继续和那个陈大人应酬，不要给府里省银子，拜托他回京复命时，就说七弟病重，无法奉诏，待病情稍解会立刻进京勤王；九弟放出你的部属，现在我们必须要掌握更多的情况。”如果现在有旁人在座，必定会惊诧这正在说话的舞阳城最大金楼的赵老板，舞阳城百姓最畏惧的九大混世魔王的老二，早就没了平日举手投足的奸猾之气，俨然是一久经沙场的悍将。这些舞阳城里每日游手好闲，走马斗鸡的公子哥们心思缜密、处事果断竟不亚于帝**威最盛的林家天龙军团。

就在众人纷纷应命，正要转身离去之际，殿内突然传来一阵微弱之极的话声。“二哥，错了，全错了啊。”那一直半倚在软榻之上的青年人居然站了起来。“七哥小心。”衣影一晃，那位居最末的大白胖子已然横跨整个大殿，绕过火炉将那青年扶住，身手敏捷的全不像显现的痴肥模样，看来必有一身惊人的武艺。

那青年摆了摆手，把身上的虎皮披风又紧了紧，径直踱到了殿中，大白胖子紧跟其后，显然是并不放心。在他那硕大的身形比较之下，更是显得那青年清瘦的可怜，尤其是一双眼睛灰暗的如同一团鬼火，闪烁无力，好像随时就会灭掉。殿内其余众人立刻将他围在当中，中年汉子将自己手中的裘皮大衣又披在了那虎皮之外，仿佛是怕他冻着，可这殿内温暖如盛夏，这青年看来定是身染什么重疾。

“七弟，快坐下说，别逞强伤了身体。”话音未落，早有家人将一铺着厚垫的椅子摆到那青年身后。

“二哥，我身体还抗的住，这兵非出不可。”那年青人往椅上一坐，整个身体立刻就又被裘皮包裹起来。

“七哥，我们老是这样又得过什么好，老公爷血战疆场，立下多少战功，到头来还不是两手空空。”那白胖子急得满脸的肥肉挤作一团。

“是啊，七弟，这事你还是要多思谋一下。”

“七弟，可不要再愚忠了，你忘了当年朝廷是怎么想要你的命了。”七嘴八舌之下，殿内众人竟无一人赞同这青年的说法。

“众位哥哥，现在天下虽然大乱，但成汉帝国六百年基业却也不是那么好撼动的。更何况心系朝廷的官员还比比皆是，我看不出半月，勤王大军必然会汇集京师。我们离京师最近，兵力又少，杨家一直对我们不放心，不去，恐怕第一个被指为大逆的必是我们，到时候局面就被动了，咳，咳。”那青年才说几句话，就已气喘不止。

中年汉子忙上前把裘皮又给他紧了紧，随即说道：“把火炉再移近些。七弟少言，你的意思我们了解。可进了京，危机一除，危险的还是我们啊。”

十个火炉重新又围上后，那青年的精力突显的好了几分，竟把头从皮衣中探了出来。“二哥，舞阳城小，复巢之下，安有完卵为其一，我们还不能让帝国这么快亡了。其次，我今日一早已差人进京联络父亲在禁军中的旧部，这时应该已到，京师禁军到明日此时恐已有四成握在我们手里了。第三，我们进京后，为削弱我们的实力，杨家一定会令我们速速出兵，就算杨相国知道是饮鸠止渴，可他手头再无可用之兵，必要为之。一旦出京，那就是猛虎下山，蛟龙入海，兵权在手就由不得他了。另外想吃了我们舞阳鬼军，他还没那个能力，父亲在时就预备好了一支伏兵。咳，咳，我累了，五哥最清楚，让他说。”

“是这样的，老公爷在的时候，眼看魏国公、庆元候等老臣先后被诛，就已经派我父秘练精兵一支，已备不测。我父紧随老公爷去世后，这些年我一直对他们勤加操练，实力已在我舞阳兵之上。”

“五哥，你这就不对了，这些年一点口风不透，难道我们还能卖了舞阳不成，你个小人，信不过大家，就不要再做兄弟了。”白胖子听到此处，显然添了几分恼怒。

“胡闹。”

“七哥，七哥，我是开玩笑的，你别生气。”不知怎地，这大汉竟是对那重病的青年怕的要死。

中年汉子也厉色说道“九弟，这事自是越少人知道越好，尤其是你，酒后不许胡说。”

“我胡说，我喝酒，当年七哥才常喝多那，我背他翻过多少回院墙啊，你们都在旁边看着，还骗我说翻多了会瘦，结果越翻越胖，都他妈比那蔡胖子养的猪沉了。”

这胖子的嘀咕立时引来一阵低笑，顿时缓解了殿中那原本有些沉重、凝滞的气氛。

“还记得我们当初说的誓言吗，一生一世，永为兄弟，舞阳子弟，不背不离。”那中年汉子方开了个头，很快就变成了殿内众人共同的呐喊，那病汉也面带红晕站了起来，八双手紧紧握在了一起。时光仿佛又回到了当年的舞阳城外，九个大人面带微笑的注视着一群半大孩子在漫天的柳絮中，带着童音紧握着手对天明誓，最小的一个胖娃娃因为喊的用力，竟甩出了两条鼻涕。这就是后世为人称道的舞阳誓言，几个大人的无心之举，竟注定了几个孩子一生一世的命运，一个一起终结乱世的命运。

这喊声传到殿外，正张罗安排晚饭的老管家居然流下了两行清泪。“老爷，太太，您们在天有灵，多保佑少爷们平平安安，我就知道老天不会让咱们吴家的人默默无闻的病死在榻上。”门口的家人神色也庄严了许多，远望去那姿势已和中军帐外的亲卫无二。

“七弟，既然你决心已下，那我们就让他们看看我们舞阳鬼兵的厉害。”这中年汉子豪气已生，立时命令一道道发出“通知府外各路，速按统制号令集结。”“速持候爷令，要求鹏州刺史唐大人立刻准备粮草，并请他明晨来舞阳一趟过府议事。”“六弟、去看看陈大人醒了没有，通知他我们已决定应诏出兵勤王，他明日即可回朝复命，同时把所需物资敬请兵部会户部准备。”“四弟你速带人进京，多带金银绢帛，务必拜托朝中和我们关系良好的大臣朝议时多多美言。”“三弟，你和我出府，我们一起给那些已经给舞阳城安逸生活养懒的家伙紧紧劲。”“九弟，你陪着七弟，让他早点休息，我们出兵的时候，七弟就拜托你多多费心，哥哥们多谢了。”话毕，竟是对那白胖子深深一揖。

扑通一声，那白胖子跪倒在地“哥哥们，放心，有小九在，就有七哥，哥哥们凯旋之日，七哥若是瘦了半分，就杀了我吃酒。还请哥哥们此去小心。”

“二哥，我可没说我不去啊，舞阳兵出征哪次不是我吴家统领。咳，咳。”那病汉显然是并不赞同。

“七弟，莫逞孩子脾气。”“七弟，咱们兄弟不分彼此，军功自都是你的，自显得你谋划有度，委实是将门虎子。”“对啊，七弟，你的身体要紧。”“七弟，大哥若在，必不许你如此胡闹。”本已准备出门的众人顿时有点慌了手脚。

衣帛裂动，那中年汉子的熊皮大氅片刻间竟变成了飞花片片。炉火交映下，方才还气喘不止的青年突然挺立如山，苍白的脸上全然是刚毅之态。“舞阳鬼兵，军令在此，众人听命。”随着这青年从怀中掏出一面铜牌，殿内众人立时纷纷半跪在地。

“二哥、三哥、九弟随我出府点兵。其余一切全按二哥意思办理，不得有误。老管家，大开府门，把我吴家百胜军旗高高的打起来。”

“得令”“遵命”“得令”。。。。。。

在两排气死风灯的火光映衬下，已经二十几年没有打开的安国候府的三扇正门吱呀呀的打开了。府外空场上早已等候多时的那些带甲之士立刻举起了几面大旗，几面虽已有些陈旧但是明显已经被多年战场鲜血浸的乌黑的大旗。伴着这些大旗迎风招展之声，雪花纷纷落下，在火光中，这雪花竟不是晶莹剔透的白色，而是带上了一些如刚喷溅出来的鲜血一般的血色。那如鬼泣一般的号角声又开始回荡在舞阳城的上空，自组军以来从没尝过败绩的帝国铁军又要伴着这鬼哭出征了，只不过这些儿郎在那个病入膏肓的小候爷带领下，又能有几人还家呢？这个十几岁就长卧榻上的小候爷能和他的先辈们一样，是个天生的统帅吗？难道号称成汉不灭、世代安国的吴家这次是最后一次在为帝国尽忠？雪花中，小候爷的双眼就如同这未知的命运一般忽明忽暗。

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