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三比三,炮还没人家多!这让董南忧心忡忡。见巴里船长送走了艾迪船长和梅尔斯船长,连忙小跑着迎了上去,急切地说道:“巴里,我想跟你谈谈。”
“得了,杰克,你没发现我现在很忙吗?”
“我要说的事非常重要,不但可以大量杀伤敌人,还能减少伤亡,甚至能救你一命。”
巴里拍了拍他肩膀,哈哈大笑道:“救我一命?不错的主意,不过我认为你更应该担心你自己的小命。”说完之后,扔下他头来不回的跑向了艉楼。狗咬吕洞宾,不识好人心!把董南气直跺脚,看他忙成那样,又不敢再追上去。
作战计划已经制定,舰队必须再一次改变航向。风自船头右舷横吹,尽管船很快就会沿右舷迎风旋转,但巴里船长还是下令让船向下风偏转。船向回偏了一点,这样可以增加速度,而想让“黑珍珠”号转向需要的就是速度。
看着固定在舵旁的罗盘,巴里船长扯着嗓子咆哮道:“预备——起!”
水手们在掌帆长的呵斥下,一起用力地拉着转横桁索,滑轮动了,横桁发出“吱吱呀呀”的摩擦声转动起来。
“再拿出点力气!你们这群软骨头!”
说话间,横桁大大回转,所有的帆一起鼓胀了起来。巴里一见,立即冲身边等候的三个舵手喊道:“右满舵!”
“是!”
舵手们一起发出雄壮的回应,紧紧地握住了长长的舵柄,那强壮的手臂上隆起一块块肌肉疙瘩。舵拨开水面,溅起的水花扑向船腹,哗哗作响。
“黑珍珠”号开始转入迎风,所有的帆“啪啪”迎风振动起来,索具发出阵阵颤抖。船尾的水手升起一张后樯纵帆,以帮助调整船尾。船首的三角帆也飘舞了起来,慢慢地把船首带入迎风。
这一幕看起来似乎没什么,但董南却深切地明白,刚才那短短的一瞬间,“黑珍珠”号所有的帆都处于逆风状态。如果其中一些帆不立即旋转角度,调整为左舷受风,船就会处于船头向风面难以调回。
能不能精确掌握时机至关重要,巴里船长似乎已经摸透了“黑珍珠”号的航行性能,见船首已带入迎风,当机立断地咆哮道:“拽主帆!”
这是一个拽主帆桁和后帆桁转向的传统命令,水手们齐声吆喝着,浑身上下每一块肌肉都紧绷了起来。他们转动绞车,调整转帆索,改变帆桁的方向,使帆以新的角度受风。这一连串动作恰到好处,借助风力,帆桁很快就调整过来。
帆桁转到新的角度,巨大的帆背开始吃风,主桅和后桅上的帆以一个方向推动船尾。而前桅上的帆则仍然处于逆风状态,从另一个方向推动着船头,像刹车一样,确保“黑珍珠”号在抢风转向的最后阶段保持稳定,不至于被风刮得在原地旋转。
在水手们的齐心协力下,船缓缓转进新航向,巴里船长及时地喊道:“拽前帆!”
已成为一名“见习水手”的董南,连忙跟水手们一起跑到前甲板,将前桅帆桁调整到与中、后桅帆桁相同的角度上。所有帆和帆桁都在它应该在的方位上受风,一条条绳索被整整齐齐的缠绕起来,以便当船不得不回再转到右舷受风时能做到有条不紊。
抢风转向所需要多少时间,完全取决于风浪的情况。令人愉快的轻风,可以在转向开始帮助船只获得速度,其过程可能只需要十来分钟。但在微风中则要花上一个小时甚至更长。最麻烦的是风暴天,甚至因为十分危险而不能抢风。一旦遇到那种情况,只能退而求其次的顺风转向。
今天的天气不错,整个抢风过程仅用了不到十分钟。抬头望去,高耸的桅杆上伸展着宽阔的风帆,它们那黑黝黝的剪影映衬在后甲板上。“黑珍珠”号以10节航速在海面上滑行,蜘蛛网般密密麻麻的帆索群,发出一阵阵嗡嗡的声响。
“杰克,刚才你说什么来着?”巴里船长从艏楼上跳了下来,在大炮周围走来走去,一面检查着瞄准器、驻退索,一面若无其事地问道。
董南反应了过来,连忙迎了上去,一脸严肃地说道:“三段射,巴里,三段射你听说过没有?就是把所有火枪都组织起来,布置成三排,第一排攻击后,转到第三排后面装填弹药,这期间第二排进攻,然后是第三排,如此轮换。”
巴里一愣,突然拔出手枪,一手抓枪,一手做着枪的姿势,来回比划了一番,随即哈哈大笑:“三段射!不错的主意,可以掩护我们跳帮。先生们、先生们,我早就说过杰克会成为一个出色海盗的!”
伯爵把舵盘交给其他几个舵手,看着他那来回比划着的双手,一脸疑惑地问道:“巴里,这管用吗?”
“试试就知道了,让那捷尔准备准备,下午搞一次演练。”
这下轮到董南糊涂了,指着快从薄雾里消失的黑影,百思不得其解地问道:“我们不抢那几艘船了?”
“抢,但不是现在。”
巴里拍了拍他胳膊,一边往艉楼走去,一边头也不回地笑道:“杰克,我亲爱的大夫,医疗舱才是你该呆的地方。对了……到时候不要太接近船壁,炮弹可能会飞过来。”
“伯爵,到时候是什么时候?”见他不搭理自己,董南只能问伯爵大人。
杰尔挠了挠头,想了好一会儿后,才似笑非笑地说道:“也许是二十天,也许是一个月。”
见刚才还忙得团团转的水手们,这会儿都懒洋洋的坐在甲板上穿针引线,用帆布做起了热天穿的衣服,董南这才意识到打劫不是一蹴而就的事,它需要时间,需要等待。
接下来的日子,整个“舰队”完全投入进追逐状态,这件事船长和他的部下们干得很精彩。在完美的和谐中他们一起忙碌着,把握海浪的每一次涌动,把握住柔风的每一次转向,极少需要命令。“黑珍珠”号的三角帆和支索帆也一直在变动着,转帆索也永远掌握在全神贯注的水手中。
这样的日子百无聊奈,除了擦拭武器就是缝缝补补。约瑟夫船长原准备运到加勒比海去卖个好价钱的一捆捆帆布,一点点变成了海盗们身上的衣服。
值得一提的是,“三段射”让杰克-董的地位得以大大提升,之前那没完没了的训练,也日渐松弛了下来。包括手枪在内凑起来的三十六把火枪,组成了一个由掌帆手那捷尔指挥的火枪队。从早到晚在甲板上“砰砰”练个不停,浪费掉整整三大桶火药后,居然达到了一分钟两发的装弹射击水平。
越往南离赤道越近,天气也愈加炎热。
在压抑、闷热的白天里,即便云层遮挡住太阳,沥青也在甲板的木缝中冒泡,柏油也融化开来,从头顶的索具上滴下,一不小心就钻到脖子里。甚至连树脂也从油漆下面渗出,沿着船舷流淌。
“黑珍珠”号上所有的小艇都拖在船尾,以免酷热天气把船缝崩裂开来。董南干脆躲到最后一只小艇上,优哉游哉地抓起了海马和浮游在船尾的螃蟹。
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PS:可能有读者大大看到现在,会认为主角太过弱小。在这里解释一下,这是一本慢热型的书,在确保合理性和逻辑性的前提下,又有太多太多的东西需要交代。如果急于求成,就会顾此失彼,如果没有了一点海味,那这本书基本上也就失败了。
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