梁士诒嘀咕的两句还真就是牢骚而已，等问清楚情况之后就兴奋起来。办洋务、搞实业一直是他的渴望，赵衡和凌家办渤海化工时他就已有些心动，现在正经的钢铁厂会办放在面前，当然是喜出而望外。

唐山钢铁现在看似规模不如汉阳摊子大，但也有两座三十吨的马丁炉及相应的生铁炉，再加上从江南局移交过来的设备，满打满算，一天出近百吨钢铁不是问题，如果措施得力、技术可靠，一年折腾出几千吨钢材也很有把握。这个产量放在外国是贻笑大方，放眼中国却算是排得上号了，有这样的底子在，赵衡说的那些材料，他还真没放在心上。

再说，赵衡给他弄了这么有奔头的锦绣前程，只要了丁点好处，他只有感激的份，凌天锡为了开平局可是掏出了四十万银子啊。

一石激起千层浪，荣禄向北洋局伸手，意图全面整合江南局、汉阳厂、开平局、唐山厂的消息震动了整个朝廷，众人都感意外，素来谨慎持重的荣中堂这次如何出手之重？更奇怪的是，连慈禧太后都表示支持，眼见中枢意见一致，朝堂之上鸦雀无声，谁都找不出反对理由。

一番折腾之后，包括开平局在内，原来大量属于北洋体系的洋务均被荣禄于不动声色间收入麾下，这是清流派折腾了二十年办不到的事情，没想到荣中堂秉国两年就办到了。众人既不能反对，又不难看出其间的意义，当然是大肆谈论，夸赞荣禄果断老辣、魄力深厚。

唯有贤良寺的李鸿章一眼就看出了赵衡在背后的角力，他现在越来越欣赏这个年轻人了，清流二十年办不到的事情，这年轻人轻易间就折腾出偌大的名堂，虽然有他李鸿章暗地里的推波助澜，但毫无疑问，满朝敢想敢作敢为的人，还真就这么一个。这次北洋局的底子被连根挖起，他丝毫没有任何不快，相反隐然还有翘首以盼的心思——洋务折腾了三十年，到头来还是为甲午所败，且让别人试试看，看能不能又有一番新天地。

实际控制江南局的盛宣怀对此极为不满，又不敢公然得罪荣禄，只能拍个电报，企图以“路途遥远，靡费运力，难保稳妥……”来搪塞，意思对产业搬迁后是否正常运转不负责任，恐吓荣禄，想找借口不照办。

若是以往，这种扯皮官司还有的打，但赵衡一眼就看出了盛宣怀的小动作，对荣禄道：“这些机器设备原产于西欧各国，万里迢迢运到中国都能正常使用，怎么一要从上海运到唐山就不能用了？分明是有人搪塞。中堂不必示弱，北洋局可以打包票，我们的机器从天津运到上海、汉阳必定能正常运转，就看他们想不想办这事了……”

有了底气之后的荣禄立即强硬起来，再也不是商量的口吻，而是直接下了调令，并板起面孔教训盛宣怀：“产业调整乃国家大事，岂因一二私利所阻？若实有混乱、模糊、不得动摇之处，中枢可派人督办……”

这就是要舞大棒的迹象了，一个刚毅就已闹得盛宣怀灰头土脸，岂敢再恶了荣禄，只好乖乖照办。盛宣怀服软之后，刘坤一、张之洞也只能捏着鼻子照办。对这样的后果，中枢自然乐见其成，荣禄细细禀告之后，慈禧大为开怀——地方尾大不掉已非一日，这次借产业调整的时机狠狠敲打了一番，着实令慈禧大出一口恶气，听说前后都是赵衡的首尾，她对赵衡的印象又好了几分。而荣禄也很得意，刚毅在江南办了几个月没能让地方低头，他略施小计就办妥了，在太后心中，只怕还是自己更要紧些吧。

对吴佩孚在六天中的表现，赵衡极为满意，不但将剩下的建造之事全部委给对方，还明确许诺，倘若得力，则成军之日将委任吴秀才为队官。从一个传令兵一跃而为队官，连升三级都不止，喜得吴佩孚满心欢喜、感激涕零，差点没当场跪下来磕头拜谢，对这个仅仅比他年长一岁的长官大起知己之感，恨不得死心塌地以报答，而赵衡亦在窃笑——用一个队官的位置就收服了玉帅，这价码当真是太便宜了。

消息传出后，众工匠对吴佩孚也服气得很，瞧人家秀才到底不一样，肚子里有货，一下子就提拔上去，原本还在为是否留下来当兵而动摇的年轻工匠，有了活生生的例子在面前，认为先锋营实在是个出人头地的好地方，暗下决心一定要留下来，有头脑活络的还招亲唤友一并前来投军。

月底时分，正值一个月届满之期，不但训练场全数完工，甚至还抽空在营地附近的小山上搭建了侦察哨，掌握了附近的制高点。而按照事先约定，郭广隆、高平川两人亦将带着人马回来，赵衡一边安顿营务，一边翘首以盼。

高平川回来时的场景可让赵衡吓了好大一跳，原来初定名额是不超过三百人，但粗粗望去，跟在高平川后面的人连七百之数都打不住，清一色的山东、直隶汉子，一看便是质朴而又可靠的农民，虽然面黄肌瘦、营养不良，但面上的精气神还是不错。

还没等赵衡开口问，高平川已飞奔过来，“兄弟，哥哥将你交办之事都完成了。”

“二哥辛苦。”赵衡指了指长长的队伍，“怎么有如此多人？”

高平川满肚子的苦水，连连叹气：“说来话长，我瞅着大乱就在眼前了。”

“怎么回事？”

“山东、直隶今春无雨，田地大旱，百姓收成欠佳，到处流离失所，饿殍遍地，我原本照了兄弟的吩咐只收三百人的，结果一路上不断有饥民哀求应征，我实在看不下去，就将青壮之人都收了进来，好歹给他们一口饭吃，能救一个是一个啊……”

赵衡点头道：“人多也不全是坏事，就是军饷麻烦了……”

“军饷可先不发，吃饱饭要紧，你是不知道百姓那个惨啊。”讲到民众流离失所、卖儿卖女的时候，这个铁打的汉子也落了泪。

赵衡默然，他如何会想象不到？但实在无能为力，只能一同叹气。

高平川又道：“一路上，不断有百姓拉帮结伙，号称建坛闹拳，说是要找洋人晦气，几乎村村有堂口，镇镇有大师兄做法……兄弟带了人过境，不止一次被人误认为是外地的大师兄。一旦有居心不良之人闹事挑拨，必定是遍地烽火、处处狼烟，实为山东心腹大患啊。”

“义和拳？”

高平川缓缓点头，将所见所闻细细说了一遍，讲到紧要处更是仔细，饶是赵衡见过识广，亦是叹息不已。这是他早已知道清楚的历史，但此刻真相扑面而来，着实令人震惊，紧迫感亦油然而生，现在可是和庚子国变在抢时间啊。

刚安顿这批人马后没过两天，郭广隆亦带着大队人马从口外回来，老远见到赵衡后就操着大嗓门喊过来：“兄弟，我可回来了。”

“回来就好，回来就好。”望着郭广隆风尘仆仆的脸色，赵衡连连称谢，“三哥一路辛苦了。”

郭广隆豪气地一指身后：“你交代我拉起两百人的队伍，我考虑宁缺毋滥，一共招了一百九十八，全数在此。当然，一下子来了这么多人，哥哥我一个人是统领不了的，一路上来多亏了两个兄弟。”

等得知了这两人的名字后，赵衡愣在当场，一种幸福的晕眩感油然而生。

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