苏老爷走后，潘氏披红挂绿，穿金戴银，精心收拾了一番，信心满满地去了仰贤堂，准备守株待兔，第一时间截住准金龟冉秀卿！
仰贤堂的两个一等丫鬟琼瑛和琦瑶，一见是她来了，急忙迎上去唤道：“见过二夫人！”又给她奉上热茶，乖巧笑道：“二夫人请坐！二夫人请用茶！奴婢们听说你不幸感染了风寒，不知可好些了？”
潘氏虚弱地以手扶额，“还是你们两个有心！唉，我被人所害，哪里能好得快！但今日有贵客到访，我身为苏府女主人，虽是抱病在身，也自当亲自接待！”她嘴上叹着气，但面上却微微笑着，笑得颇为得意。
琼瑛和琦瑶奇怪地对望一眼，“二夫人，奴婢们只听说今日要来一位贵客，但他刚才已经到了！柳姨娘先前奉了老爷的指令，在此等候多时……正好将他接住，带往西花园去了！”
“什么！”姓柳的这个贱人，果然蹬鼻子上脸，不过一个小小的姨娘，竟然也敢插手正室夫人的事务！潘氏腾的一声站起，“你们两个丫头，可都看清楚了？来客是何模样？”
两个丫鬟红着脸道：“回，回二夫人的话，那位公子姓冉，乃是大小姐的二表哥！”她们忆起那位客人的丰神玉貌、翩翩风度，都还有些羞涩。
果然是冉二公子！哼，柳氏那个贱人，有什么资格来接待堂堂一个探花！潘氏气得嘴都歪了，暗咬银牙，“我可警告你们两个丫头，从今往后，但凡有客人到访，不论是谁，一律要报与我知道！如有不从，仔细你们的皮！”
两个丫鬟白了脸色，恭谨垂头，不敢应声。潘氏恶狠狠地瞪了她们一眼，甩袖而去……
今日天气晴好，苏园中花团锦簇，莺歌燕舞。揽胜亭一带更是搭起彩台，挂起彩带，丫鬟婆子搬着椅子、端着果盘忙前忙后，那阵势煞是热闹。
柳姨娘陪着冉秀卿穿园而过，一直走到了紫竹轩。虽然她已经嫁做人妇，夫君苏老爷也待她极好，但是走在这个玉面修身的青年身边，她还是感到心情愉悦，与有荣焉！
昨晚上，她从苏老爷口中听到了这位冉二公子的种种逸闻。
据说他五岁就能作诗，八岁就能作文，十三岁便从童生考为秀才，十六岁时在乡试中得了第一名谢元，去年他十九岁，更是在礼部会试中一举夺魁，高中会元，一时名动京师。
那时人人都以为，他将与哥哥冉彦卿一般，在接下来的殿试中高中状元。但是今春殿试，他却只典了第三名探花，封了正七品翰林院编修。虽然未能连中三元，但也足够光耀门楣。
据说他还雅好音律，擅长丹青，一手围棋在京师子弟中罕逢敌手。但他为人温润低调，虽然与自己的状元哥哥一般雅量高致，却远不及他足蹑风云，气冲斗牛……
“二公子，你看这园中布置得如何？”柳姨娘一边笑吟吟地询问冉秀卿，一边偷眼打量着他。只见他年方弱冠，气度文秀，皮肤光洁如玉，面庞俊逸柔和，五官精美，眉宇清秀，目光清朗，鼻梁挺秀，嘴角始终噙着一缕浅浅的微笑，嘴唇厚薄适中，弯成一条优美的弧线……
而他身穿松绿色银云纹锻袍，掩襟镶有藏蓝锦边，腰带和发带俱是同色藏蓝，各镶了一块松绿碧玉，只在腰间垂下一块镂铭文羊脂白玉佩，一看便是价值不菲。
谦谦君子，温润如玉。柳姨娘虽然没读过书，但也在戏文上听过这么一句话，只觉得用在这位公子身上，当真是再合适不过的了。
“柳姨娘有心了，我若是婉媚表妹，必然也十分欢喜。”冉秀卿温雅地笑着，声音既清亮又和气，语速不疾不徐。他笑容和煦，气质谦逊，好像永远在认真地倾听他人，随时能给予得体的回应。
柳姨娘面色一喜，因为他的夸奖而飞红了双颊。这个年轻人为人得体，很会说话！
不多时，他们已是来到了紫竹轩院外。只见院门洞开，一个绿衣丫鬟毕恭毕敬地站在门边候着。
柳姨娘微笑道：“石榴，你家小姐好些了么？在忙什么？冉二公子来了，快请她出来相见！”
石榴连忙欠身一礼，“见过二公子！回柳姨娘的话，小姐已是精神大好，这会子正在下棋。”
冉秀卿本就是个棋痴，当即面色微动，奇道：“表妹在下棋？跟谁下棋？”
石榴欢快笑道：“回二公子的话，小姐在跟她自己下棋！”
冉秀卿更奇道：“哦？”没想到表妹私底下如此有趣！三年未见，她必然出落得更加美丽了吧？不知怎的，他却还记得她从前在哥哥面前低头腼腆的样子。
他好奇心一起，忙又笑道：“柳姨娘，表妹既在下棋，那就别唤她出来了，我们进去看她即可！”
他笑容灿烂，石榴不禁面色微红，也道：“是了，小姐早有吩咐，今日是她的生辰，来者都是贵客，她扫席以待，但请入内相见！”
柳姨娘闻言愕然，冉秀卿则是微微含笑！原来婉媚还挺有风致，看来从前还真是不了解她啊！
柳姨娘和冉秀卿进了婉媚的书房，只见她梳着凌虚髻，穿着一身雪白绫袄、淡蓝湘裙，肤色白净，神态安然，正斜靠在窗边的矮榻之上，信手翻看一本棋书，那模样说不出的娴雅自在。她身边的小几上则摆放着一张棋盘，零落地安放了黑白数子。
冉秀卿其实有些惴惴不安，很怕婉媚一见自己，便会想起自己的哥哥，从而心情低落，但见她这般闲情雅致，大半颗心总算放下来，明朗笑道：“表妹！”
眼前之人一袭青衫，立如玉树，笑如朗月。婉媚伶俐地坐起，欢欣而惊喜地笑道：“二表哥！”
她瞬间湿了眼圈，心里有些懊悔，这位哥哥为人和善，对她也很照顾，她不该任着性子，三年不曾相见。
柳姨娘含笑点头，冉秀卿面上也有些慨然。他知道婉媚既然愿意相见，那便是看开了从前的事，却未料她竟能笑得如此明净！
他心中顿起怜惜，温和笑道：“妹妹别来无恙！没想到你如此雅兴，竟是在与自己对弈！”他自是不知道婉媚重生转性之事，只当她富有闺阁情趣而已。
婉媚娇羞一笑，“呵呵，我一时无聊，随手捡了这个残局，胡乱琢磨罢了！”
她这性子果然可亲可喜！冉秀卿终于感到有些放松，便也顺口一提，“呵呵，刚好我也无聊，看到这棋盘倒有些技痒，不如我们切磋几局可好？”
柳姨娘喜得双手一拍，“好，当然好！”
婉媚也抿唇一笑，羞涩地点了点头，于是抛下棋书，抹去残局，与冉秀卿各执黑子白子，当真下起棋来……
黑白子摆满棋盘，冉秀卿渐渐有了些奇妙的感觉！没想到这个养在深闺、足不出户的少女，竟然精通棋道，能与自己较量良久！
一局下罢，冉秀卿真心称赞，“妹妹下子如飞，不假思索，果然棋力不俗！”
婉媚羞赧一笑，“呵呵，还要多谢表哥一再承让！”
冉秀卿莞尔而笑，不错，他确实有心承让，没想到这姑娘很是聪明，竟然一眼看破！
柳姨娘不会下棋，只坐在婉媚旁边，懵懵懂懂地看着。但见他们兄妹谈笑自如，却是心中喜悦，一张脸渐渐笑开了花。
昨晚上，苏老爷歇在她房中，枕着她的玉臂长吁短叹，要她多劝劝婉媚，别任意使性，后来又跟她聊了聊冉秀卿其人……她当时就想了，咦，何不把这两人配成一对？若是她能帮婉媚把那位冉二公子拿下，他们将来发达了，对自己可是有百利而无一害呀！
是以此时，当她见到这两位表亲安安稳稳坐在一处，一边下棋一边说笑，头都快挨到一处去了，这心里还真是又惊又喜！瞧瞧，瞧瞧，这两人金童玉女，男的潇洒，女的娇柔，别提有多登对！哈哈，她今日可一定要提醒老爷，好好点一点这鸳鸯谱！
她主意已定，满面春风地唤道：“婉媚！冉公子！”
婉媚和冉秀卿忙起身下地。婉媚甜甜唤道：“六姨娘！”冉秀卿也彬彬有礼，“柳姨娘！”
柳姨娘很有些女主人的风范，“婉媚啊，这两日你受了大苦，难得棋逢敌手，开怀一笑，便同冉公子再下几局！姨娘那边还有些事，昨儿请的那几个清倌怕是要到了，我得过去招呼招呼，暂时就不陪你们了哈！——冉公子，你到了苏园就像到了自己家，我让婉媚这个寿星代为相陪，还请你万勿见怪！”
冉秀卿忙道：“哪里哪里，柳姨娘贵人事忙，但请自便！”
婉媚也笑，“多谢六姨娘！其实我昨日就好多了，今日醒来之后，更觉得身上轻快了不少！”
冉秀卿讶道：“表妹，怎么你……生病了么？”
柳姨娘叹息一声，“冉公子，你有所不知，我们大姑娘前日出了些事，受了重伤！可没把大伙儿吓死！”
婉媚微微凝眉，摇着柳姨娘的手撒娇道：“六姨娘，今日我可是寿星哦，就不说这个了吧！”转头又向冉秀卿赧颜道：“二表哥，些许小事，请你不要在意！”
柳姨娘见她有心掩饰，只得含笑摇头，匆匆告辞而去。
冉秀卿却是有些惊疑，冷肃而担忧地看着婉媚，温声追问她受伤的来由。
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