两人略为议了议，褚歆见刘霄也没有什么好法子，只得把这事往后拖了下来。

大晋之弊，非此一端，不仅编户齐民，诸如选官用吏，官制国体，这些未尝不需要改进。自国祚南移建康，大晋总在大族平衡中小心翼翼，如履薄冰度过一载又一载，寒门中人即使再有才干也不得用。长此以往，大晋的天下总难逃得出大族把持朝政的局面，如果哪一天这种脆弱的平衡被打破，则国有覆亡之危。

冰冻三尺，非一日之寒，以刘霄超出当世人的见识，看出这些弊病不难，难在如何改进。

饭得一口一口吃，事得一件一件做。

转眼进入十二月，临近年末，一岁将除。正在这个时候，建康宫城之内传出一个莫大的喜讯，何皇后有了身孕。

自崇德殿的褚太后开始，到皇帝司马聃，再到满朝公卿，得知这个消息后无不一片喜气洋洋。

临近岁末的这场喜事，将褚歆等几个重臣心头的忧虑冲淡不少，由尚书令褚歆牵了头，会同武陵王司马晞、中书令刘琰、门下省侍中袁真、尚书仆射顾悦、刘霄等几位皇亲和当朝顶梁大臣一齐约了，前往宫中向太后和皇帝贺喜。

褚太后分外高兴，多年不见笑容的脸上难得有了个好颜色，褚歆等人济济一堂来贺，褚太后乐得合不拢嘴，“好好好，众卿有心了，眼见国祚有望，绝非我一人之喜，实为满朝公卿之喜，大晋社稷之福！”。

说这话的时候，褚太后佯装不经意地从群臣当中扫了刘霄一眼，见他脸上笑意自然流露，不似作伪，心中便暗忖道：“这个谢家后生，究竟有着一副怎样的心肠？仅从皇帝血脉得叙这件事上来说，似乎并无二心，堪称忠良”。

群臣当中的刘霄肯定不知道皇太后此刻在想什么，他更不知道的是，就在他从荆州返回建康没几天，正在徐州募兵的羽林中郎将郗超便有一封密奏直呈褚太后。

郗超在密奏中禀明皇太后，说刘霄在燕国完成使命后并未及时返回国都建康，而是借道去了荆州拜会太尉桓温，宾主相见其乐融融，至于其中所谋几何不得而知。

褚太后接到此奏后，开始还未往深处想，等到刘霄向皇帝复命，却只奏了与燕国达成“邺城之盟”，并通商等事宜，并没有提到半点荆州那边的事情，是以，如此一来，褚太后不得不疑窦在心。

说起来，郗超应该要算桓温的人，而刘霄的根基，在中枢。可今时今日，连从政日久的褚太后也看不透这两个人了。

羽林中郎将郗超本为刘霄所举荐，可如今的言行似乎可归为卖主求荣，恩将仇报。卖主，自然出卖的是桓温，恩将仇报，则是不念刘霄的举荐之恩，回过头来反倒在背后捅其一刀。

这个人，到底要做什么？为博得朝廷对其真正的信任么？

而刘霄的行为就更加让人费解。这个人两年不到可说已经飞黄腾达，尚书令褚歆、中书令刘琰，一个岳父一个舅舅，谢家如今在朝廷里头可说树大根深。如果没有意外，褚歆过后，刘霄必定荣登首辅，位极人臣，就是这么一位前途一片光明的年轻人，为何要在背地里去触及朝廷隐晦，私自结交方镇大臣？而且结交的对象偏偏是桓温！

这个人，到底又想做什么？

当真是花非花，每一个人背后都不简单！

此时的刘霄，同样也有不解。

皇帝司马聃有后了，此事，他乐见其成，可偏偏是何皇后有了身孕。

何皇后是谁？昔日中护军何放的嫡亲妹子，兄长何放被罢官流放，直接的罪魁祸首即为刘霄和褚歆，那么这位皇后将来果真诞下皇子，则地位不可撼动，如此一来，刘霄和褚歆不是自找麻烦？

就这一层隐忧，刘霄曾经提醒过岳父褚歆好几次，话虽然没有说得十分直白，但是其中的利害关系，刘霄以为早已明白无误的说明给岳父。

因为还要出使燕国，刘霄满心以为褚歆会把这事办得滴水不漏，毕竟今时今日的岳父以尚书令兼任领军将军，宫城内的事情，他完全可以一手包办。

可今天的结果还是让刘霄失望了，他想不明白岳父为何没有任何行动。

人算不如天算，算了算去，事情发展到今天这一步，最为得利者，当属皇家司马氏，准确的说，为当今皇帝司马聃，以及皇太后褚蒜子。

皇家大喜不过五日，京城建康忽然来了一位不速之客。

怡情居，三楼别苑。

一位其貌不扬的的中年人包了个全场，单点了怡情居的头牌琴伎献艺，就着宛转琴音，来人品了一口茶，不紧不慢望向窗外，欣赏起国都建康满城景致。

不觉中一曲毕，琴伎袅娜起身对着来客蹲身一礼，道：“献丑了，客官海涵”。

眼看她要离去，来客冲着不远处服侍的伙计招了招手。

等那伙计躬身来到跟前，来客从腰间解下钱袋，摸出一块金饼掷给他道：“去，告诉那小娘，只要我还在，琴音不可停”。

“好呢！”，伙计利索应道，对着来客深深一礼后离去。

旋即，琴音复起。

不久，一位气度不凡的年轻男子从下面踱步而上，其后小心翼翼跟着的竟是怡情居的管事。

“主公，来客就在对面的雅间之内等候”，上得三楼，怡情居管事附耳在年轻男子身边小声禀道。

“知道了，你去吧”，年轻男子应了一句道，随即步入来客雅间门前。

来客已透过小窗的纱帘瞧见年轻男子，起身开门迎了出去，道：“来的可是谢尚书？”。

“原来是袁记室，不久前于荆州尚有一面之缘，怎么，一别不过半月，竟不认得我了？”，刘霄道。

而这位远道而来的袁记室，即为太尉府重要幕僚袁宏，任着记室一职，主掌章表书记文檄。

“谢尚书神采斐然，绝非常人所能及，在下岂敢相忘”，袁宏笑道，“来来来，里面请，今日于这怡情居中相邀谢尚书，也算借花献佛了”。

刘霄随袁宏进入雅间之内，又招呼他一同落座，话还没叙上几句，便过来三四名伙计，各自手中小心捧着一方朱漆木盘，盘中置有三五小碟，盛满各色瓜果点心。

紧随一众伙计身后的为怡情居管事。等伙计们上好瓜果点心，管事这才进入雅间，躬身对刘霄和袁宏说道：“主公，贵人，暂且慢用，如有需要，尽管招呼”。

刘霄冲他略为点头，挥了挥手让他退下，于是雅间那扇精致小门被无声合上。

“太尉可安好？”，刘霄问道，随后掰了一颗紫晶葡萄送入口中，顿时清甜满舌。

这葡萄个大，通体紫透，皆为快马从凉国运至，一粒葡萄的价钱大约等同一斗粟米，整个建康城中只有怡情居有售，别无二家。

“嗯，不错，袁记室，你也尝尝”，刘霄似乎还在回味此等珍品美味，起手从小碟中又掰下一颗递给袁宏。

袁宏伸手接过，依样送入口中，待咬破那层薄皮，甘冽的葡萄汁瞬时充斥口舌，“不错不错，此等美味平日难得一尝呀！太尉么，一切安好，就是与谢尚书一别后甚为挂念，这不，今日遣我来专程致意”。

“是么？”，刘霄笑道。

这种鬼话或许能哄得别人开心，但是刘霄定然不会轻易相信的。

“真人面前不说假话，在下此番前来不仅带来太尉大人的问候，另有一事还需报与谢尚书知晓”，袁宏接着道。

这才是袁宏此行本意，刘霄知道他的话即将转入正题，于是说道：“什么报不报的，太尉有何吩咐大可明言”。