看完文件，重阳终于明白，所谓“沉重的代价”到底是什么意思。
要参加一届这样百年难遇的大会，并且要争得名次，确实是再沉重不过的事情。
要是做到了，克兰雷德大人就能复位院长之职。由他重新掌管普瑞斯兰，自己自然什么事都不会有。可要是做不到，自己就得承受萨尔森一事的相应后果。
重阳深深思索，忽然又注意到手中这枚黑色的空间戒指。
用来搬家的话，非常方便的一枚戒指。
这是一个隐晦的暗示，是克兰雷德给重阳的最后退路：要是认为自己做不到，那就用这枚戒指，带着自己和家族所有能带走的东西，离开这个国家吧！
冷淡而严厉的老人，那无比深沉的丝丝温情，就最终寄托在这枚价值不菲的空间戒指之上。
人生是你自己的。
命运由你自己争取。
尊严不是由别人施舍。
重阳仰天长叹一口气，脑海中，又闪烁回到了六年前那个秋天。
直至如今，一切都没有改变。
我能逃走吗？
不能！我当初选择留在学院，今天，我仍然选择迎接挑战！哪怕战死沙场！
重阳眸中，仿佛燃烧起熊熊烈焰，迸射出无比凌厉的精光。
“院长，是我将你推下了台，那么，我就要再次将你送回位置上。只有你，才有资格担当普瑞斯兰的领袖。”重阳心中坚决地道。
“炎魔！”
火元素精灵出现在天花板之下。
“你应该都看见了吧？根据这份文件，从大会宣传，海选赛，到帝国决赛之前，还有十个月的时间。我要在十个月内，至少晋升到领域级的层次，才有可能在无数三国俊杰之中站稳脚跟！”重阳看着炎魔，说道。
“只要赢了，我能获得天赐药剂，修炼进度会更加倍增。同时，新型火系魔法也肯定能得到极大弘扬……总之，我要赢！我一定要赢！你有什么办法帮我提升，统统说出来吧！不管多么辛苦，我都会去做！”
“求你了，师傅！”
重阳发自肺腑，对炎魔真诚，恳切，认真地道。双拳紧紧握起，透露出内心极大渴望。
炎魔静静凝视重阳，看着唯一弟子的眼睛，想起了最初那一瞬间……
一双燃烧着火焰的眼睛啊。
炎魔嘶哑地笑了。
“十个月内从六级到领域级，办法，倒不是没有。只是先要离开这里，去到西边的一个地方。”
“什么地方！？”
“凤凰山，火幽谷。”
……
下雪了。
几乎是一夜之间，厚重的雪花覆盖了整座城市，皑皑白雪，银装素裹。
今年冬天的第一场雪，来得如此突兀，让养尊处优的帝都人们，都感到了些许不适。
海伦早上起来，打开窗户，就被突然灌进屋里的冷风冻得打了寒颤。她连忙再关上窗户，给自己添了衣裳，才慢慢踱进厨房里，开始准备一天的早餐。
烤面包，芝士酱，牛奶，鸡蛋……营养适当的家常餐，海伦哼着琴曲调儿准备好，端到饭桌上，打开饭厅的暖气，边看窗外雪景，边享用平常的早餐。
“突然变这么冷，不知道重阳先生有没有好好穿衣服呢？”海伦不自觉地喃喃道。
“呃……又想到他了，不知不觉就……”脸蛋儿有点晕红，海伦微微一笑。她喜欢那个人，已经是需要坦然面对的心情。可是，那个人对自己是怎么想的？海伦不太明白。他对自己很好，但面对自己的暗示，又总是很迟钝的样子。
有点小郁闷，自己好歹是个美人吧，怎么他就不更主动一些，傻瓜。
搞不清楚心上人的态度，女人心里总会有点幽怨。但这种事情，也急不得的。说到底，和他认识也没多久，慢慢相处吧。
这就是卷轴科九司大司辅海伦，相对于同龄女人有些出色，但又不是太优秀的一个小女人。
用完早餐，穿上昨天挑好的服装，稍微精心打扮下，对镜子里的自己露出个笑脸，然后平常愉快地出门——
黑色的长袍，黑色的头发，黑色的眼眸。
“海伦小姐……”正要敲响门铃的重阳，被突然开门而出的佳人稍微吓了一跳。
“重阳先生，你怎么来了？”海伦比他更吓了一跳，有些讶然。
“呃，其实，有些事情……”重阳皱起眉头，眼神变得深沉。
海伦突然有了种不好的预感，出于女人的直觉。
“外面很冷吧，还是先进来，喝点东西——”她本能想要打断男人的述说。
“不了，海伦小姐，我行程很急，离开前，是特意来跟你告别的。”重阳摆摆手，说道。
“呃？”海伦身子微微一颤，脸庞闪过一丝惶恐之色。
告别？
“为了某些事，我必须要马上离开魔法协会了。大司长的职务我已经辞去，并且推荐你代替接任。然后我来，是感谢你这些日子以来的照顾。虽然时间很短，但有你这个朋友，我过得很开心。”重阳皱着眉头，将预先想好的话语，尽量一口气说出来。
这种场面，有些难过。
“其实……我有些意识到，你的心意。但很可惜……是我自己没有那个条件。”讲到最难讲的部分，重阳表情和语气都发僵，“是我本身不够资格，我不是什么很好的男人，不怎么懂得做人，不太明白如何与人相处……”
“总之，这段时间非常感谢你。然后，对不起……再见了。”重阳微微低头，转身，头也不回地离去。
“重阳先生！”海伦这才回过神来，对着那漆黑沉重的背影喊道，想要追上去，却觉得双脚像是麻木了一般，怎么也动不了。
黑发青年的身影，在雪花之中越走越快，在纯白无暇的雪地上留下一道漫长而孤独的脚印，最终消失在了风雪之中。
痕迹，被纯粹白雪慢慢覆盖。
海伦呆呆地看着，忽然好像失去了浑身力气，一下子软了膝盖，跪到地面上。
晶莹的泪珠，轻轻掉落，凝结成雪地里的水晶之珠。
……
带上所有需要的东西，跟理查德长老谈过，跟海伦小姐告别后，重阳立刻开始前往炎魔所说的凤凰山。
凤凰山，是大陆西部一处蛮荒险地，按照重阳的认知，那就是一座长久没有爆发过的死火山，以传说此山有凤凰栖息而得名。
凤凰山凶名远扬。据说深入凤凰山的冒险者，没有人能活着回来。久而久之，也就使得那里成为了一处冒险凶地。只有极为大胆的亡命之徒，敢在凤凰山外围地界，寻求一些灵物珍宝。
根据炎魔的说法，传说是真实的，从来没有冒险者证言过的凤凰确实存在，而且不是一般的凤凰，而是一只“始祖凤凰”！
始祖凤凰是凤凰一族中最为强大，地位最为崇高的，相当于人类的皇族一般。但与人类的社会关系不同，始祖凤凰的尊贵是天然的，因为它们是纯粹天地造化的生灵。不是由任何生物繁衍出来，而是由冥冥之中的造物主创造出来，从而拥有“始祖”之名的最初的凤凰。
“那只始祖凤凰之所以长久栖息在凤凰山，是因为那一带是一处火元素极为浓郁的灵地。而且相对的，它的存在，也更加提升了那处地方的火元素等级。”
“历经长久的灵修，它的实力，从级别上说应该相当于人类一个传奇巅峰强者。不过它实际上的强悍，可能远不是几个传奇强者可以比拟的。毕竟，魔兽，灵兽，是与人类有着极大不同的存在。”
“它现在也该是在持续灵修着，本身性情是比较温顺的。至于‘深入凤凰山必死’这类冒险流言，则是因为有一个魔法师，从至少六百年前开始，就在守在它的身边，杀掉了几乎所有来犯之人。”
“六百年前！？”
“一个传奇巅峰的火系隐世法师，他能陪着那只凤凰活那么久，也是因为那处地方的天地玄灵所至。简单说，凤凰山，就是对于火系魔法师而言的极品宝地。如果是在那里修炼，可以起到事半功倍的效果。所以，你要在短短十个月内突破到领域级，就只有到那里才有几分可能。”
“可是那个法师……”
“我和他算是有点交情，生前去探凤凰山的时候，跟他打过几次。变成元素精灵后，有时候因为无聊，也去找他谈过。看在这点面子上，你在那里呆上几个月，他应该不会太计较。当然，你可要表现得老实一些，笨蛋弟子。”
“我知道了。”
……
由于凤凰山距离帝都太远，正常方式赶过去需要太多时间，所以重阳向理查德长老出售了一株蓝烟冰荷，进账五十万紫晶币，然后花费了足足十五万紫晶币的巨款，享受了一次帝都空间传送阵服务。
传送阵就设在魔法协会的地盘上，使用一次都要耗费巨大代价，所以绝对不是平常人能够消受的，更不可能用在大规模战争之类的场合上。否则要是传送一支军队，那不用打仗，国家就首先破产灭亡了。
重阳站在巨大魔阵图的中央，由外面的专门魔法师施展魔法，输出魔力，消耗珍贵资源，启动传送魔阵。
魔阵闪烁起耀眼的光芒，丝丝精密纹路流淌过秘银一般的液体物质，相互交织在一起，构成巨大而绚丽的图案。然后，一阵白光将重阳彻底笼罩。
感觉有些像是当初进入传奇世界，对外界的所有感知，都在数秒间失去了作用，整个人处在一片混沌之中。
不久，再度张开眼睛，看到的仍旧是魔阵和魔法协会的魔法师，但是已经换了一个陌生的环境。
“欢迎来到破岩城，尊贵的先生。”