十一月三十日，乐阳大破丁义，斩丁义级，招降丁义部将展平，丁义军全军覆没。十二月一日，侯君集克陕州，大败丁节部将高吉星，高吉星仅得三千人，狼狈退军。
十一月二日，丁节得知兄弟死讯，大怒，命邓州守将王彪为主帅，统帅邓州、唐州、申州、光州四州共计十万大军，气势汹汹地北上，打算一举攻克汝州，进而北叩东都洛阳。闻此消息，洛阳大震，不少富户纷纷出逃。
在这一时刻，乐阳果断采取行动，紧急征调洛阳守军万人，集结三万大军出兵汝州东南苦幕店，占据有力地势，严阵以待。
十一月四日，邓、唐、申、光四州联军十万人抵达苦幕店，在乐阳军三十里外扎营。
楚军十万之众抵达苦幕店之后，见到眼前的唐军军容严整，旗帜鲜明，壁垒森严，较之先前所见的唐军无论是在士气和阵容上，都要强上很多。一时间楚军也没有着急动攻击，而是一面扎营一面集结部队，看他们的样子，似乎是打算和乐阳打上一场阵地战了。
对方不急，乐阳却也很是悠闲，不过乐阳的部下却一个个着急起来。说实话，乐阳手底下的几员将领，对于这样十几万人以上的大战役，基本上是没什么参战经验的。更何况是看到敌军浩浩荡荡的十万之众，己方却只有三万人马，心中多多少少还是有着一些惧战情绪的。他们有的建议再向朝廷请兵，有的建议把洛阳的全部防守部队悉数调来，更有的建议迅速向陕州一线的侯君集部求助，不过这些建议全部被乐阳否决了。为什么？因为乐阳觉得，那些根本没有必要，他认为自己这三万人已经够了。打仗又不是比人多，纯靠着人命来砸输赢的将领绝对是一个傻蛋。何况，人多了，吃得还多呢。乐阳可不愿意养上一堆干吃饭不干活地废物。
乐阳也不是什么都没干，他在楚军一开始行动的时候，就一股脑儿地把自己的斥候派了出去。因此，这几天来楚军的军力、装备，还有每一步行动。都被详详细细地写成文稿。一份份地传到了乐阳的中军大帐之中。而且，对于这一战该怎么打，乐阳早已经胸有成竹了。
同日，得到丁节增兵的丁盈开始以江州为根据地进行扩张。分兵进犯利州、益州。
十一月五日，侯君集一声不吭。连个招呼也不同正和楚军对峙的乐阳打。率军拔营西进，大军赶赴救援利州。
得知这一消息地几位将领再也按捺不住，闯进了乐阳地中军大帐。被折腾得实在是不耐烦的乐阳无奈之下，只得召集众将官，召开了军事会议。
这次作战会议中除了上次的人员以外，还增加了人形猛兽熊猊、从丁义军中招降的将领展平，以及汝州城地副城守曾孝。原本熊猊只是作乐阳的护卫，后来他看到本是护卫队长地黄宏领了乐阳地命令之后。从军中精心挑选了两百骑兵作为自己的手下。想到上阵冲杀的快感。他也不想当护卫了，于是就去求乐阳。也给他派几个手下。乐阳一时兴起，就让他自己去挑。这家伙进了军营中，也挑了两百人出来，不过他挑的可和黄宏不一样。黄宏喜欢骑马冲杀，手下的兵士清一色地选了骑兵。熊猊则是进步兵营，挑出了两百个身强力壮的巨汉出来。熊猊的选择标准比较简单，一是块儿大，二是有劲儿，三是傻。等到熊猊选出两百个大汉给乐阳去看的时候，乐阳忽然想到，如果把这些身强力壮地巨汉好好训练一下地话，也是相当强悍的一批战斗力。于是他正式任命熊猊为这两百大汉地统领，并为他们赐名为猛虎营。于是，在这场军事会议中，也就有了熊猊的一个位置。
展平这个人在当初群雄逐鹿争夺天下时曾经在沈法威手下任过职，当初担任的是水军的一个小统领。在南方打仗，不能不依靠水军，但现在乐阳军中根本连水军都没有。现在有了这个人才的加入，乐阳很是高兴，就拨了三千人给他，命他组建水军。这对于一个降将来说，那是难以想象的殊荣了。乐阳现在手下将领中，只有尚坤和柴绛两人被授予了三千人的指挥权，其余的军力尽数掌握在乐阳自己手中。现在的展平，可以说得上是乐阳手下第三号将领了。对于乐阳的器重和赏识，展平相当的感激。他暗暗下了决心：必当忠心耿耿、尽心竭力以报答大帅的知遇之恩。
至于曾孝，完全是自愿率军来加入。在楚军以十万之众大军压境的时候，洛阳的一众将领人人退缩，而曾孝竟能率领八百汝州士卒前来相助，这不能不说是一种义举。因此，乐阳对于曾孝是相当的欣赏，想把他收为己用的想法也更加强烈。
坐在主位的大椅上，乐阳开口道：“好了，人都聚齐了，都说说吧，对于眼下的战事，你们有什么看法？”
作为乐阳军中资格最老的将领，尚坤道：“大帅，我们来见大帅，主要是针对侯君集将军突然间主动撤离战场的事情，想问问大帅的意见？”
“意见？”乐阳愣了一下，“我没有什么意见啊？我们两个各统一路，他要去哪里，我又怎么做得了主？何况，巴蜀现在的情况，确实是该派兵增援了。唉，只可惜我被拖在这里，没机会和那个丁盈较量一番。”
听完乐阳的话，几名将领不禁愣了一下，他们没有想到，乐阳脑中想的却是这些东西，相互对视了一眼，柴绛插口道：“大帅，以我们现在的兵力，要抗拒十万敌军，正是在困难之中，侯将军却在此刻带兵远去，置我军于此等险境，实在是不义之举。属下认为，大帅不如差人快马报入长安，恳请陛下下令调侯将军部回援我军……”
“等等……”听到这里，乐阳急忙阻止他的话题道：“你们的意思是我打不过这十万叛军么？”
几人对视一眼，同时低头道：“小将不敢！”
乐阳笑了一下，道：“我知道你们的想法，你们认为敌我兵力相差悬殊，所以打不过他们，是吗？”
柴绛道：“大帅，毕竟他们有十万之众。”
乐阳一笑，“十万乌合之众而已。我告诉你们，打仗可不是靠人数决定胜利与否的，否则怎么还有曹孟德的官渡大胜，东晋的淝水大捷？淝水可是距离我们这里并不是太远，不要告诉我你们不知道。我们这三万人马可都是精锐，以三万精锐之师对付十万杂牌军，几乎可以说是必胜之局，又何必畏惧呢？”
“大帅说是必胜之局？”
“是啊！”乐阳道：“我早就准备好了，就看你们这几个家伙这几天惊慌失措的样子好笑。唉，你们就是没碰到过这种大规模的会战，难免会紧张。放心，适应了就好了。”
尚坤小声地嘟囔着：“大帅不也是第一次么？怎么就好像过家家一般轻松？”
乐阳莞尔一笑，“你怎么和我比？不然的话我也不会是你的大帅了。”
尚坤摸摸脑袋，道：“大帅说得是。”
“好了，闲话就说到这。”乐阳拿出一封信来，“这是我给敌方主帅王彪写的战书，约他三天后决战。尚坤，你一会儿派人送过去。”
尚坤点了下头，起身走上前来接过了战书。
“另外，你们来。”乐阳把众将叫到地图前，指着一处地方道：“这里，陈村，是楚军的粮草存放地点。孟缄，我给你三千精骑，你天晚上去给我把他的粮草都烧了。尚坤、柴绛，你们两人各率本部人马，速去准备，等到今晚敌营骚乱一起，分别从两翼杀入敌营。余下的人随我从正面冲击敌营。”
“大帅，您不是约好对方三日后决战么？”尚坤愣了一愣才道。
“傻瓜！兵，诡道也！我约他三日后决战，只是安他的心而已。这个王彪我派人了解过了，一猛将尔！此人拥兵十万，我们这三万人他绝对是不放在眼中的。对于他来说，能在正面战场上击退我们是求之不得的事，我约他决战，肯定正中他的下怀。他在接到我的战书之后，肯定是要让士卒吃饱喝足，养精蓄锐，等到三日后和我们的决战。我们现在出击，正是出其不意，攻其不备。而且王彪的军营的两侧驻扎的部队多数都是紧急征调的新兵，正是他们的软肋，我要你们从这两侧突进的话，更利于迅速击溃王彪军阵营。只要他的阵营一乱，那我们此战就赢定了！”