万昌正在棠妃那边歇着，棠妃在他身后给他轻轻的捶背，他手里拿着一本《礼运》，口中道：“故圣人耐以天下为一家，以中国为一人者，非意之也，必知其情，辟于其义，明于其利，达于其患，然后能为之。何谓人情？喜、怒、哀、惧、爱、欲，七者弗学而能。何谓人义？父慈、子孝、兄良、弟弟、夫义、妇听、长惠、幼顺、君仁、臣忠，十者谓之人义。讲信修睦，谓之人利；争夺相杀，谓之人患。故圣人之所以治人七情，修十义，讲信修睦，尚辞让，去争夺，舍礼何以治之？”
他轻叹一声，捉住棠妃的手，轻轻拍了拍：“圣人说‘讲信修睦，尚辞让，去争夺’，朕瞧着是难了。看看诸位臣工，也都是读书人，许多还是文名鼎盛之辈，可在这朝堂之上，也没见他们谁尚过辞让，更没见过谁能去了争夺……爱妃，你说这是何故？”
棠妃轻笑：“陛下心中自有见解，臣妾一介女子，哪里懂得那许多大道理？”
万昌摇了摇头，却也没有继续说下去的兴致，把书往身边的桌子上一放，站起身来，道：“还是去走走吧。”
棠妃应了一声，便要吩咐身边的人摆驾，忽然见到薛宗庭匆匆忙忙的跑了进来，他一路小跑，手里拿着一张纸笺，头上已然出了不少汗，满脸焦急。
棠妃略一迟疑，薛宗庭已然跑了进来，他是万昌的近侍，是宫廷大总管，自然没人拦他，他一边进屋子，一边叫道：“皇上……皇上，四川急报！”
万昌听见薛宗庭的呼喊，立即皱起眉头。他今天之所以不悦，便是因为昨天晚上收到的四川急报，乃是说冷翔在成都城设伏，一举将偷袭成都府的贼军击溃，三万贼军大半战损，余者溃散，冷家军士气大振云云。
万昌从心底里不希望看见边镇打胜仗，虽然辽国打河北山西的时候和西夏打关中的时候他得从物力上进行支持，但那是因为他不能让丢城失地的事情发生在他在位的时候，不愿意成为“失地天子”，成为林氏皇朝的罪人，不代表他喜欢看见边镇胜利。这次四川出了这么大的篓子，叛军据说已经高达十多万，冷家迟迟不能平息，朝中的力量也正随着发生悄然的变化，新党（变法派）正在逐渐取得优势，这是万昌所乐见的。
但昨天传来的消息说，不仅冷家主力在冷跃的指挥下歼敌数万，连坐镇成都的冷翔居然也拿仅仅一个卫的兵力全歼了贼军三万，这个消息一旦放出，冷家的威势必然又要回来了，所以万昌今个早晨才会那般不痛快。
“是吗？朕的飞帅这次又歼敌多少了？”万昌口中虽然这般说，面色却是难看得很，一手接过薛宗庭递过来的纸笺，冷哼着问道。
薛宗庭手一抖，磕头道：“飞帅……渝国公被敌酋晁适黎杀了个回马枪，成都……失陷了！渝国公等冷家高层在死士的护卫下出逃，现在下落不明……”
万昌惊得身子一晃，连忙拿起那纸笺看了起来，面色忽晴忽阴，看完那急报，他喃喃道：“成都丢了，冷翔失踪……怎么，怎么一夜之间就这般……怎么会这样？”
他的问题没人敢回答，薛宗庭直觉有些不妙，冷家历来跋扈，可跋扈的基础却是冷家军的实力，现在冷家居然压制不住区区贼军，可见四川的局势已经乱成什么样子了，如果……如果冷家真的玩完了，四川岂非全部糜烂？四川不比别处，只要封锁几条要道，外面的军队很难进入，那是真正的易守难攻啊……陛下虽然深恨冷家，可若是冷家去了，却换成数十万贼军占据蜀中，那……也不是国朝之福啊！
万昌自然也想到了这一点，他刚要说话，却感到脑袋一阵发昏，脚下顿时一个踉跄。棠妃赶紧扶住，急切地问道：“陛下小心……”
万昌站稳，摆摆手，却又觉得喉头有些痒痒，连忙拿出白绢捂住嘴边咳嗽一声，一股血腥味弥漫出来，他打开白绢一看，已经殷红一片。
万昌咳血不是一天两天了，所以棠妃和薛宗庭虽然急忙招呼起来，但也算不上格外惊慌，万昌自己也好像已经“习惯”了这样的情况，摆摆手，有些虚弱地坐到一边，心里想道：“如此一来，天下局势变矣……冷家出了这么大的差池，冷羽在扬州还怎么呆得住，一准要率军回川。但是四川这一乱，若是冷家最终还能解决也就罢了，若是冷家扛不住，则未必不是朕的机会，届时朕调集大军进入蜀中平叛，一俟蜀中再度平定，则川贵藩镇再不复存在也！天下四镇顿去一角，朝廷振兴有望！”
转念又一想：“冷羽一走，其余诸军再留在扬州也就有些不适合了，从上次演习的情况看，龙翔凤舞两卫虽然跟云家军和周家军还有一点差距，可这差距似乎也不算很大，尤其要注意的是龙翔凤舞的军士是从久不经战争的卫所中挑选出来的，而云家军和周家军的卫所军户却怎么说也是‘前线兵’，基础本就高上一些，这样的结果并不奇怪，如今这样一来便可以估计一下，龙翔凤舞两卫虽然兵员质量可能比北方两镇的新军略差，但中央军的装备精良、府库充足应当可以弥补这个缺失，算起来似乎可以扯平，既然几方的实力都已呈现出来，那么朕的目的也就达成了，再集训下去也就没有必要，不如让他们各自回去。”
万昌这样一想，心中便有了定计，用手指虚点了点薛宗庭，道：“拟旨，集训已经完成，新军各镇即刻返回驻地。龙翔卫和凤舞卫暂且开赴襄阳驻守，鹰扬卫经山东返回河北，虎翼卫经湖北而入关中，鼋甲卫由海路南返广东……诸卫行军均不得进入河南。”
薛宗庭不敢多问，连忙应了，形势如此大变，方才投书上告的事他也顾不得了，连忙下去拟旨。
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三日后，京城洛阳，沈城在府中密会了一位稀客。之所以是稀客，倒不是说从前不曾见过，而是从前这位客人断不会来到他的府上。
来的人是刚刚领命率军北返河北的云铮。很显然，他是偷偷来京的。
听到孙儿沈琚的请示，沈城惊讶之余也不及细想，急忙去了前厅，一见那儒雅斯文却高挑异常的白袍书生就知道必是云铮无疑。
不管心中如何惊奇，沈城仍然大笑道：“小云探花这副模样，当真有李太白谪仙风采了，哈哈！”。他本不需如此称呼云铮，但他依旧这么好似打趣一般的说了，至于云铮为什么会潜行入京，他自然是不会问的。
云铮微笑施礼道：“呵呵，老相爷笑话了，晚辈这一点薄名，岂敢在沈家百年德馨之处显摆？若说风采，老相爷佳孙珩璜兄才是真令人惊羡的呢”。云铮顿了顿，又道：“晚辈此番回京，乃是听了一个消息，不得不来访了。”
“哦？”沈城目光一闪。若有所察地道：“走，咱们去内书房慢慢聊”。
一入内书房，沈城便敛起笑容，肃然道：“少帅可是为了前日朝议之事而来？”
“呵呵，大人料事如神，晚辈正是为此而来”。
前日朝议之事，乃是当日沈城称病没有上朝，万昌则暗示沈城年纪已大，是时候让出相位的事。冷家丢了成都的事情一出，顾恒便感觉事情有些不对，虽然他最近是跟周家联合的，但朝局波诡云异，干脆先服个软，看看状况，于是故意示弱，让出了门下两个三品要职给新党，于是万昌的火力便转向了沈城。
沈城哈哈一笑，说道：“请坐”，他自已也在桌后坐了。吩咐人上了茶，掩了房门，然后问道：“不知少帅何以教我？”
教，这个字云铮自然是不敢当的，连忙推却了，这才微笑道：“眼下这局势，老相爷这左相当也罢，不当也罢，原本不打紧。真要紧的，该是这想往上推大人的，和往下拉大人的，都打的什么主意。大人说是么？”
沈城微微一笑道：“哈哈，老夫开门见山。少帅以诚相待罢了，要说的，不过是一个薛宗庭而已，是么？”
云铮肃然起立，深深一揖道：“正是！小可请教大人，薛宗庭此人如何？”他只问薛宗庭而不问秋临江，因为秋临江虽受重用却不揽权，真正利用新党来谋夺大权的，乃是薛宗庭。
啧啧，这语气……，沈城听得差点儿也起身一揖，肃然答道：“操，名为汉相，实乃汉贼也”。
沈城想了想，徐徐道：“若说他奸宦，称得；若说他佞臣，也称得；其害，不只在宫闱之中也。”
云铮直勾勾地看着他，问道：“大人现在能为国除贼么？”
“不能！”
“眼下顾恒已然服软，放眼朝野，能与薛宗庭抗衡者，唯大人一人，小可也知道大人与薛宗庭其实势同水火，不知大人何时可对薛宗庭一击必杀？”
“……削弱他的势力，打击他的气焰，老夫办得到。要彻底除掉这个祸害，难！除非薛宗庭失去圣宠，否则无人除得掉他。可是他若真的已失宠，便也没有了危害，又何必除掉他？”沈城拈须道。
“大人与薛宗庭互相忌惮，纵有争斗，互有胜负，势力消长不过一时，只要他仍匿在皇上羽翼之下，朝争绵绵，就是斗上几十年也不稀奇，最终谁胜谁负，难以预料。大人为相数十载，声望地位如日中天，又有外援强力支援，可是也不能彻底扳倒薛宗庭，因为有圣眷在。而只要有大人在，就是时刻提醒薛宗庭，不可飞扬跋扈失了圣眷。皇上的宠信，就是薛宗庭的免死金牌，薛宗庭时刻待在皇上身边，除了他自已，谁也不能破坏这份圣眷。”
沈城目光一深，凝目道：“你有什么妙计？”
云铮施施然站起，坐回桌旁呷了口茶道：“昨日看家父信中谈起朝议之事，晚辈觉的这倒是个好机会，所以才急急赶来。老大人，此事必是薛宗庭唆使陛下为之，但晚辈觉得大人不妨遂了他的心，让他得一时之利，换来朝廷长远之利”。
“哦？你仔细说说看”，云铮虽然年纪尚小，也没有为官经验，可他见识非凡，沈城也上了心。
云铮侃侃而谈道：“薛宗庭想以阴谋夺大人之权，难！你们都不是一个人。位高权重者，身边必然也依附着许多志同道合的人。同样的，大人如想除掉薛宗庭这个祸害，也难。因为他牵涉到地，也有层层面面的关系，甚至还有皇上这一层。在朝政中，是很难用阴谋诡计打败对方的，因为朝政中，不同政见者的派系是十分明显地，你地行为代表着你的立场。你的每一项举措，代表着你的利益，敌人自可由此判断出你的意图。就算大人并不在朝中，薛宗庭的阴谋照样有人识破，并根据他的利益推测出他的目地，于是竭力阻止。等明日大人上朝决不请辞，他的阴谋失败，这一局便打和了，薛宗庭无伤，大人亦无损。
阴谋若要成功，除非对手识不破，或者等他大彻大悟时为时已晚。但是大人和薛宗庭不是普通地官宦。大人门生遍布天下，又有强力奥援，而薛宗庭则是皇上最信任的人，如此要想扳倒对手，无论用尽多少心机，最终还是要图穷匕现，而此时对方只要稍微示弱明哲保身，便可挽回颓势，至少可以保存实力，然后等待机会卷土重来。我说朝争甚至可能延续几十年。便是这个道理，时而彼强、时而彼弱，终是难分轩轾。”
上朝的眼睛微微眯了起来，点头道：“说下去”。
云铮继续道：“真正决定胜负的，唯有实力。春秋五霸，战国七雄。乃至古今豪杰，哪个不是凭借着自己地强横实力，强迫对手低头。照自己的规矩行事？以薛宗庭地实力，要怎么样才能强大到彻底击败他？只能是用圣心。得圣心，这是他最大的一股实力。”
沈城呵呵一笑：“不错，以阴谋成大事者，古来无有。一切阴谋阳谋，在绝对实力面前，都会不堪一击。阴谋只能辅助实力，却取代不了实力。
老夫和薛宗庭的权力，在朝廷中来说，的确都已到了人臣的巅峰。所不同的是，他的实力来源于极得圣上信任，来自至高无上的皇帝。那么，云少帅觉得，要如何令对方失圣心呢？”
云铮微笑道：“那日若不是四川急报到达，早朝之后，薛宗庭就要做出第一件开始失圣心地事了，将满朝文武全部罚跪，之后又当着满朝文武打起架来，真是亘古未有之奇闻。四川急报却是替他脱了一劫了。
眼下顾恒服软而大人还在，薛宗庭还有顾忌，必然会有所收敛，就很难再抓到他失圣心地证据了。如果大人坦然辞去相位，除去他的顾忌，薛宗庭大胜之下，必然故态复萌，倒行逆施、缺德失行、丧义寡信、翻云覆雨，真能瞒过天下人耳目？
薛宗庭此人，飞扬跋扈，现在有大人在，他还知道收买人心，大人若不成为威胁，那新党中还有几个主力便会成为完全的奴才，他们甘心？现在有大人在，那几人需要薛宗庭来挑头对抗，那时薛宗庭大权独掌，他们不眼红？届时，新党杀机起矣！
前日老大人不开口说话，薛宗庭便视百官为刍狗，行事比皇帝还要无惮，到那时又会是什么模样?旧党杀机起矣！
薛宗庭施政偏颇，有诸多不合时宜之法，导致民怨沸腾，大权独掌，则将天下所有的怨恨集中于一身，天下杀机起矣！”
云铮微微一笑，沉着地道：“薛宗庭身边聚合地，都是些反复无常、唯利是图之辈，可是眼光实比薛宗庭精明十倍，当薛宗庭无可救药，已成天下公敌时，为免引火烧身，这些人也会起意除掉薛宗庭，身边杀机起矣！
新党、旧党、天下、身边处处杀机，不利之言必源源不断传到皇上耳中。当此时也，大人振臂一呼，天下景从；皇上一拍龙案，人头落地。大局从此定了！”
沈城听的倒抽一口冷气：“这小子，看着多好的一个孩子，比他爹可阴多了，太会利用人心了”。
沈城低头沉思：“云铮这是在造势呀，权力如火，薛宗庭不是个能够很好地掌握权力地人，给他更大的实力，就是让他自毁实力。只是这将欲取之，必先与之之计却也把自已的退路断了，如果薛宗庭肯听从身边幕僚劝阻，不能玩火地话，我不是弄巧成拙么？”
云铮看出他地心意。含笑道：“大人是不是相爷并不重要，重要地是不失实力，这个实力由权、名、势、信组成。大人自弃权力，则名势信毕到。至于权力。大人岂是放弃相位就能真的丢掉的？老大人你无论在朝中、在地方、在军中文职。有多少僚属？皇上对大人的倚重又有多少？朝中有谁可以替代？”
沈城心中电闪：“云铮这小娃娃说得倒也有些道理，老夫若依计行事，或许真的是彻底铲除薛宗庭的办法。至于独掌大权？呵呵，有边镇在侧，哪有那么容易，只要朝政稳定下来，能恢复以前的模样，也就不错了。”
沈城想到这里，笑道：“好，那就这么办，明日一早。老夫就上朝，如薛宗庭所愿，不干这个劳心劳力的左相了”。