“小弟见过大哥！”一见张剑渊赶来，梅三、梅四立即趋前拜见。
“二位贤弟免礼，吴子仪呢？”张剑渊刀眉一舒，向他们问道。
“回禀大哥，吴子仪已逃入这座大殿，身边只余十余亲兵。大哥有言，勿伤吴子仪性命，是以我们只困住此殿，并未强攻，如今如何行止，听候大哥吩咐。”
张剑渊眉头一皱，不觉有些紧张。他知道皇宫里面都是机关暗道重重，这座巡抚衙门原本乃是皇帝行宫，他还真怕这宫殿里弄出什么机关暗道，吴子仪会从暗道中逃走，这吴子仪虽然残酷过度，但其手段之毒辣，心性之冷酷，足以成为一个强大的敌人，若他真的逃出生天，难免日后又要横生枝节，非是自己之福，于是忙道：“派人进去，逐层搜索，但有反抗者，格杀勿论！不过，须留吴子仪一人性命。”
梅二虽是老二，但近日来多是在大哥身边听令，少有风头可出，他只服张剑渊一人，岂能让其他人功劳超过自己，急忙抢前请命道：“小弟愿为先驱！”
张剑渊定定地看他一眼，颔首道：“准，不过此乃吴贼最后巢穴，说不定有什么机关暗器之类，二弟自己小心一些。”
梅二傲然道：“谢大哥！大哥放心，区区机关暗器，小弟还不曾放在心上。”他把手一挥，从孤心阁带出的精锐子弟兵排成八列纵队，冲进了宽敞的大殿。一排排长矛平平端起，锋利地尖刃犹如一柄明晃晃的钢刀。大殿中左右各有一道楼梯通向楼上，八列纵队一分为二，犹如两道洪流。向两侧席卷过去。整齐的脚步发出“嗵嗵”的响声，在大殿里回荡着，敲击着人的心神。
张剑渊慢慢踱进大殿，慢慢仰首看向殿顶承尘，犹如一具雕塑，不言不动……
吴子仪独立于空荡荡的大殿第四层之上，听着楼下传出地整齐的脚步声，脸上露出一抹难以言喻的惨淡笑容。空空荡荡的大殿上，从梁上垂下许多素缟，直垂至地。随风曼卷。大殿正前方，贴墙放着一张书案，书案上有一口漆黑发亮地匣子，正是他先前看书时手边的木匣。
吴子仪脱去方才杀敌时染血过的血衣，解去破损的盔甲。将它们弃于地上，又拔去束发地玉簪。披头散发，只穿一袭雪白的葛布内袍，慢慢走到那张书案旁，将颤抖地手指抚上了那口漆黑的匣子。
那口匣子是密封的，匣口有封蜡。吴子仪摸挲片刻，忽然举掌在匣上一拍。“啪”地一声拍裂了匣口地封蜡，然后慢慢打开了那口匣子。
黄色的丝绸，中间横亘一柄无鞘的锋利短匕。质朴而未做修饰的木柄尽显天然之美，中间隐现一道血槽地锋利刃身，柄身和刃身几乎等长，全加起来长度也不过一尺。
这柄短剑乃是吴子仪毕生的骄傲，那是他当年奋力夺得武举状元时，亲自观赏考核的万昌天子当场赐予他的。这柄短剑由万昌天子自腰间解下递给他的那一霎，吴子仪便已经在心底立下誓言：今生今世，尽忠吾皇。
这柄锋利的短剑被擦拭得纤毫毕现，但吴子仪绝舍不得用它，只是将它封藏于这口木匣中。而今，它重见天日之际，便要见证他对陛下的忠诚，永远如当日那般完美无暇。
吴子仪握剑，指肚从剑身上缓缓拭过。锋利冰冷的剑身，让吴子仪感受到人间最后的清凉。
吴子仪握紧短剑，放声大笑起来……
大殿最高一层只有一个入口，分别自左右两侧楼梯上来的孤心阁主力在此汇合，重又变成作列纵队。梅二居中站立，仰首向斜斜延伸上去的楼梯看去，十余名披甲武士横剑于胸，站在楼梯上正紧张地看着他们。
这十余名亲兵身材都很魁梧，年纪却有大有小，其中一个唇上还有细细的茸毛，也许还未过弱冠之年。楼梯下密密匝匝的矛刃，使他紧张的额头冒出了汗珠。他咽了口唾沫，慌张地看了眼左右的袍泽，忙又站稳了脚跟。每个士兵都在恐惧，或许他们不是那么畏惧死亡，但是面对一场注定要失败的战斗，却无法不沮丧。
除了风箱般的呼吸一片静谧的楼道上，梅二突然低喝一声：“降者不杀！”
梅二夹着内力的声音回荡四周，但楼梯上没有人回答，那十几名吴军士兵沉默着，紧紧握着手中地兵刃。
梅二目中隐隐露出杀气，又喝道：“让开！”
十余名中央军士兵地身子微微瑟缩了一下，但他们回头望了一眼，脸色重新坚定起来。
梅二目光转冷，长长吸了口气，冷冷地道：“举矛！”
“霍”地一声，孤心阁的精锐们将战矛高高举过了头顶，在他们头上立即出现了一片锋刃斜指向上的矛刺森林。
梅二冷冷地凝视着楼梯上地那些士兵，右手并掌如刀，慢慢举起。
阶梯上的中央军士兵徒劳地举起了手中的剑，与气壮如山的他们对峙着，却不知该把手中的剑劈向何方。
“掷矛！”梅二的耐心终于耗尽，他把右手向下狠狠一劈，所有站在阶梯上的士卒都奋力将矛掷出，“呜”地一片嗡鸣，楼梯上、扶手上、门楣上、画柱上，密密麻麻钉满了长矛，那十余名士兵已经不见了，他们被埋没在由长矛组成的荆棘丛中。一道道鲜血，如蜿蜒爬出的蛇，从那“荆棘丛”中钻出来，沿着楼梯缓缓向下流淌。
“冲上去！”
梅二一声低喝，立即自队伍后面冲出几名手中仍执着长矛的士兵，拨打着钉在楼梯上的长矛，踢开被鲜血浸透的尸体，清理出一条通道。梅二在士兵们地护拥下，沿着这条通道一步步向上走去，在他们脚下。出现一个个鲜血浸润的脚印。
“哈哈哈哈……”大殿上突如其来传出一阵疯狂的大笑，然后又迅速寂然无声，梅二心中一动，立即加快了脚步，率领士卒们冲上大殿。四面通透的大殿上。一匹匹布缦从大殿的横梁上垂下，在风中轻轻律动。就像招魂的幡。一根根巨大的立柱掩映其间。
梅二的卧蚕眉猛然一皱，一声“搜”字还未出口，忽地嗅到一股特别的味道。
他双臂一展，止住自己的兵士，狐疑的眼神四下一扫。慢慢垂头看向脚下。一道道水痕如蛇一般蜿蜒游来，梅二吸了吸鼻子。诧然道：“怎么是酒？”
“轰”地一声，一团火苗腾起，沿着那遍地流淌地酒液向他们猛扑过来。
“不好！快走！”梅二见势不妙，立即率人逃回楼梯口，到了楼梯口梅二扭头一看，这片刻功夫大火已熊熊而起，一条条燃烧的布缦将火蛇引向了楼顶的承尘雕梁。
喷吐的火焰中，他看到吴子仪手握一柄短剑倒刺入腹中，熊熊大火已将他包围，瞬间吞没了他魁梧地身影……
围在大殿旁的士兵们不得不一退再退。因为整座大殿都变成了一座熊熊燃烧地火把。哪怕隔着十多丈远，顺风处热浪仍炙得人皮肉发烫。不时有燃烧的巨木轰然落下。砸起一片飞飞扬扬的火花木屑，迫使众人继续向后退开。
梅二看着那座即将完全倒塌的大殿，实在心有不甘，吴子仪给他们造成了巨大的伤亡，虽然大哥张剑渊是打算将之收服的，但梅二方才其实已经打定主意要先抓到他，狠狠地折磨一番再交给大哥去做好人，结果吴子仪这混账居然自杀了……
梅三抱臂站在一旁，看着遥遥欲坠的仁德楼，喃喃自语道：“吴子仪临死，倒总算做了件让人看着顺眼地事。所谓杀人放火，人间乐事，我正打算挑两座楼来烧一烧呢，这把火一起，全城都看得见，倒是省得我动手了……不过待会儿大哥若问起来怎么办？这可是当年皇帝住的大殿呀，本来可是商量好了给大哥住的呢。”
“大哥住的……，对了，大哥呢？嗯？大哥去哪了……”
张剑渊默然走着，沿着笔直的行宫御道，前方已经能看见宫门外那两座巍峨高耸地阙楼。偶尔回头，还能看见后宫深处那座熊熊燃烧的仁德楼。风向开始转变，随风吹来些木料燃烧的灰烬。
日已西斜，无数道霞光穿透天边的云彩，把一道道光影投射到长沙城中来，那灰烬便像蝶儿般在那光影中飞舞。
远远的，传来沉闷的“轰”的一声，随即便是千百人一齐发出的欢呼声，张剑渊站住脚步，若有所思地望向那片原本矗立过一座巍峨高楼的天空。现在，那里只有一道冲宵的烟柱伴着火光，无数地飞灰使那烟柱看起来雾蒙蒙地。仁德楼倒下了，长沙的主人换了，他将成为这里地新主人。恩公，小姐，你们何必坚持要帮着这个已经无救了的林魏天下？我才是对的，你们错了，你们都错了！你们看，无数的人为了我或因为我而战斗，受伤、流血，乃至灰飞烟灭……但他们死而无悔，因为林魏皇朝已经让他们活不下去了，他们愿意为我——也为他们自己——打下了一片新的江山。
熟悉的、不熟悉的许多面孔，从记忆深处重新泛入他的脑海，那都是曾经追随于他左右的兄弟属下，如今他们有些已经长眠于地下。曾经巍峨的仁德楼倒下了，也许明年的一场春雨后，那片废墟上就会长满野草，两年之后，就不会有人再记得那里曾有一座巍峨的宫殿。但那些曾追随着他，披肝沥胆、洒尽热血的大好男儿呢？他们英灵何在？
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湘阴县城，乃是从岳阳南下长沙官道中必经之路。此地一个月前被南下的岳阳乱军攻陷，现在驻守在此处的，乃是岳阳乱军麾下大将陈光祖率领的三万大军。
因岳阳古称巴陵，是以此时的岳阳乱军已被朝廷称之为“巴匪”。林曦在岳阳接到圣旨，奉旨出兵的时候，巴匪不仅已经攻陷了长沙，而且趁着长沙大捷，顺势掩杀，一举拿下株洲和湘潭。
巴匪趁机大肆扩编和整顿，目前在长沙拥有八万人，在株洲有四万，在湘潭和湘阴各有三万，全军一共十八万，只不过按照巴匪的惯例，如有大战，定然是要裹挟民众随军出战的，如此兵力就难以估计了。
张剑渊此人颇有谋略，他不同于一般的匪寇，并不是一味扩军，他注重挑选合格的士兵作为主力部队，普通一些的则编入“从战”，就是如有大战则需要相从的意思。本来以长株潭等地的人口，张剑渊足可以扩军至三十万人，但他经过挑选和整顿，却最终只编制了这十八万相对精锐的部队。
林曦打算出兵的时候，张剑渊已经抽调了主力十二万人南下衡阳，与原本打算北上增援长沙的郴州、永州两军不期而遇。双方随即发动对攻，这两支军队，一方是新胜之军，挟连夺三城之余威，煞气十足；一方是复仇之军，抱着重振潇湘卫声威之决心，悍不可当。这两军相遇，自然是一番厮杀。
但这一次，张剑渊显然运气比潇湘卫好，他的大军早先一步抢到了衡阳城，衡阳城北有长沙坚城，南有两座大营，从来就是不设防的，所以一个兵都没有，只有一干衙役维持基本治安，张剑渊大军到达衡阳，不费吹灰之力就把这座城市给拿了下来，然后凭借着守城优势和人数优势，很是给了潇湘卫一个下马威，让潇湘卫一脚踢在了铁板上。
此时张剑渊拥有衡阳城和十二万大军，而潇湘卫能够调集过来的全部兵力也不过八个卫，四万五千人左右，而且还要进行攻城作战，首战遇挫之后，原先高涨的士气顿时开始回落了。不得不说，大几十年没有打过仗的潇湘卫，之前的气势不过是官军对土匪的一点心理优势罢了，一旦战斗不利，这点优势自然马上就消失得无影无踪了。
只是张剑渊此时所带的兵丁多是新扩编的部队，军纪和配合都还很成问题，面对装备精良的潇湘卫，守城固然大大有余，但进取却是略有不足，战局顿时僵持起来。
而这时的林曦则等到了从湖北调来的六个武汉卫援兵，正式誓师，出征平叛！