赏月湖边，周雨婷又在发呆，只是这回眼神柔柔的，好似面前的湖水，粼粼波光中，映着一道弯月，随着阵阵涟漪忽聚忽散。

远处不时有惊呼惨叫遥遥传来，点点火光如蛇游走，漫过了大半个周府。

周雨婷置若罔闻，仿佛化身一座玉雕，静静伫立湖边，任凭夏夜微风吹起袍襟，荡出几道纤柔优美的曲线。月光下，一袭斯文利落的公子袍，一张动人心魄的芙蓉面，足可气死潘安，羞煞宋玉。

“小姐！你的！”周武不动声色地来到身边，以袖掩手，悄悄递上一物。

周雨婷疑惑地接了，一摸手感就已了然，却是一枚猪皮鸡软骨制作的假喉结。她俏脸微热，手忙脚乱地贴上粉颈，感激地看向周武，却见他一脸憋笑的表情，顿时翻了个白眼儿，没好气的道：“笑什么笑？没点规矩！”

“是是是！小姐教训的是！”周武陪着笑脸，满面挪揄之色哪有半点惶恐，笑道：“小姐，这回可满意了吧！”

小姐一愣，问道：“满意甚么？”

周武讪讪笑道：“家主除了令我保护小姐，还有另一个吩咐，便是看看这刘大帅的人品如何，此番呐，小人倒是可以交差喽！”

周雨婷何等聪明，如何不明白，顿时红了脸蛋。眼下形势转危为安，大小姐脾气重又附体，瞪起凤目便要大发嗔怪，却瞥见院外火光亮起。

两人举目望去，只见一众供奉蜂拥而回，中间押着一大串儿五花大绑的“螃蟹”，当先两只正是二叔周东玮、四叔周东波，只缺了三叔周东林。

一伙人被赶羊似地拥至赏月楼前，一排排跪得整齐，一个个垂头丧气，尤其是周家兄弟，更是面色惨白，体若筛糠。

这些人有男有女，有老有少，大多数只着了贴身里衣，却也不乏赤身露体者，一看就是从被窝里揪出来的。他们有的瘫软在地，有的磕头痛哭，更有甚者早已湿了裤裆，放眼看去，好不凄惨。

周雨婷看在眼里，未免心中感慨：事若败，跪地待死的或许就是自己。想起闺房门破，黑影闯入的那一刻，那种惊恐绝望，狼狈窘迫，比之眼前，只怕也是不遑多让的。

成败、生死、荣辱，但在一发之间，唯有一线之隔。

方才尚且镇定，一旦思及此处，周雨婷不由阵阵心悸，笼在袖中的手都微微颤抖起来，情不自禁回望主楼，只看一眼便觉心中安定，目光渐渐温柔似水，荡起了阵阵涟漪。

在这目光中，楼门大开，刘枫携着老家主缓步而出，亲热地说道：“您老慢着点！”

“好好好！”老人眉开眼笑，在他的搀扶下迈步下阶。

一见老人，底下跪着的纷纷抢地求饶，他们原本便无力对抗宗堂供奉，只是当初周家首席郎中，神医赵凯，在收了一百两黄金后拍胸脯保证，老人这回绝挺不过来，他们这才壮着胆子动手。如今亲眼看见老人红光满面，心也就彻底死了。

人群裂开，让出了一个衣冠楚楚的中年人，刘枫抬眼一看，样貌倒也儒雅，与周雨婷有四五分相像，只见他噗通一跪，恭声叩拜道：“父亲！孩儿幸不辱命！”

周昊乾微笑道：“东林，这次为难你了，起来吧。”

刘枫暗暗摇头，三个造反的叔叔里，竟有一个是老头安排的内鬼，那还能不败么？

周东林犹自跪着，泣声道：“父亲，孩儿求您！请饶过二哥和四弟的性命吧！”

老人充耳不闻，径直从他面前走过，忽然眼前又跪了一人，却是周雨婷，她终是心软，跪地哭拜道：“爷爷！爹爹已经不在了，他们纵有千般不是，可也是您的亲骨肉呀！”

老人目不斜视，绕行而过，声音有些虚弱无力：“毒疮也是身上的肉，可终归是要剜去的……”

周东玮和周东波彼此对视一眼，惨然一笑，身子也不抖了，俯身拜道：“父亲！不孝孩儿拜别！”

他们知道了，所谓传位七小姐，那也只是家主逼虎跳墙之计，真正的接班人应该是周东林。

老人站定了身子，却没有回头，“你们要争家主之位，为父不怪你们，若真有本事，取了我这条老命也行，可你们不该暗中勾结郑吴两家，干那吃里扒外的混账事儿！”

兄弟俩痛哭流涕，哀声泣道：“孩儿知错！”

老人仰天长叹，颓然道：“安心去吧，家里亏待不了，族谱里留着你们的名字！”

“多谢父亲！”自有供奉割断绳索，递上钢刀，两人双手接过，又磕了三个响头，接着回手一刀，缓缓倒地，嘴边还挂着似悲似喜的微笑。

“二哥！四弟！”周东林伏地恸哭，周雨婷掩面垂泪，其余跪着的大多是两兄弟的家人，一时间哭声大作，无比凄凉。

唯独老人不为所动，枯瘦的背影好似一株绝顶苍松，岿然而立，纹丝不动。

唯有身侧的刘枫看得清楚，血光崩溅的瞬间，老人闭上眼睛，两滴浊泪无声滑落，消失在深深的皱纹里。

听了老人最后一句话，刘枫心中彻悟，已然洞悉此事来龙去脉。

这一出好戏，既是翦内忧，更是除外患。郑吴二世家从中作梗，老人早已心知肚明，可却放任此事发展，甚至在背地里推波助澜，直至最后一刻才骤而发难，予以雷霆一击。

至此，郑吴二家主动破坏盟约，从此以后，红巾军再不必为他们操心，周家不仅平白吞没两家过半家产，更成功保持了红巾军中的独家地位。

如此收益，代价则是两个儿子的生命。这才是他们得以族谱留名的真正原因，兄弟二人实乃功过相当啊。

这一切，只是周家又一场大生意而已，赤裸裸而又血淋淋，但不可否认，这笔买卖很划算。

老人睁开眼，已神色如常，见刘枫凝视自己，淡然一笑，用仅能让彼此听见的声音道：“不瞒殿下，其实，老朽活不了多久了，有些事儿，必须要做！”

刘枫别转了脸，凝望着空旷的湖面，“换了我，我做不到，佩服佩服！”他语出挚诚，丝毫没有讥讽之意，今日他确实开了眼界，这才是做大事的人，至亲亦可杀！

老人笑容更盛，可眼睛里却满是悲伤：“就因为殿下做不到，我才放心将孙女儿嫁给你！”

刘枫心中略有不爽，赌气道：“现在做不到，今后难说！”

老人哈哈一笑，轻拍他肩膀：“老朽拭目以待！”

正在这时，忽闻院门响起打斗声，风声劲急，非同寻常，只见一名粗矮壮汉突入院内，一对铁戟挥舞如飞，死命往里冲，却被六名供奉缠住，堪堪斗成平手，寸步难进，却也半步不退。

“是我的人！让他过来！”刘枫看得真切，此人正是随风堂的副堂主，白岳的结义兄弟贺雄。

刘枫心中暗惊，贺雄被他留在柳家车马行，专门保护林子馨，如今却跑来这里，莫不是出事了？思及此处，不禁脸上变色，心脏狂跳不已。

周昊乾也皱起眉头，那六名供奉倒有三名是排名前三十的，对方竟以一敌六，那是什么实力？他不禁暗想，殿下军中果然是藏龙卧虎啊，若是自己果有坏心，纵然诱其入瓮，只怕还是干不过他的。

可他更加担心地是：如此高手尚且慌急至斯，定是出大事了！

“都住手！退下！”他连忙出声喝止，六名供奉一起跳开。

贺雄飞奔而来，双戟一扔，搓地跪倒，双手递上一支小小的红边紫竹筒，“主公，赵健柏飞鸽，加急密勿！”

刘枫心绪难宁，一面庆幸不是林子馨出事，可又有种不祥的预感。

赵健柏是掌理情报的细雨堂堂主，往来传信素以天然竹节为信筒，细微处做过记号，底部钻开针眼小孔，纸卷搓细塞入后自然膨胀开，除非打破竹筒，否则再难取出，可保所传之密不泄不易。

竹筒传信区分种类等级，紫竹筒代表绝密，红漆镶边意味着最高级别十万火急，收到之人要不惜一切代价，以最快速度交到主公手中，迟则立斩，遗失车裂。

刘枫深吸一口气，捏碎竹筒取出纸卷，只扫了一眼，勃然大怒，将纸条狠狠甩到地上，顿足大叫：“竖子！误我大事！”喊罢两眼一黑，脚下趔趄几乎栽倒，贺雄一把扶住了，“主公！”

刘枫气息不稳，急道：“快快回信！全军备战！”转头又道：“老太公，我要立即动身了，烦请照顾我那妾室！”

“来人！速速准备两百匹快马！”周昊乾也不含糊，“殿下放心去，你我何须客气，老朽自会照顾妥当！”

须臾马至，刘枫一声不响地拱拱手，“走！”百名刺客如影随形，翻身上马，一人双骑，呼啸而去。

周雨婷见他突然要走，茫然失措，做声不得。有心道句珍重，奈何那人头也不回，竟没再向她瞧上一眼。

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