听闻老道口口声声说九殿下是仙灵附体之身，“深知”刘枫底细的周家主仆忧心渐定，疑心顿起。
铃儿笑吟吟走来，也不说破，微一欠身道：“蒙仙长指教，我等不甚感激，奈何泄露天机是犯天条的事儿，于仙长的修为大大的不妥，我等无功受惠，心中何安？不如就到此为止吧……”她说着从怀里摸出一片金叶子，两根纤白嫩指夹了，不带一丝烟火气地递了过去。
这气质、这仪态，这谈吐，世家望族的丫鬟婢女也要远胜寻常富户的千金小姐。
老道仿佛这才注意到她，定睛看她一眼。这一眼，看得铃儿激灵灵后退了一步，似乎整个人都被看穿似地。心中暗呼，这假半仙儿怎的如此厉害？一眼看得人心里直哆嗦。
“呵！原来也不是个寻常丫鬟，相见即为有缘，贫道岂无一言相赠？这位姑娘，你与二位贵人缘泽深厚，这次或多或少也会受些牵连，不过不妨事儿的，贫道赠你一个‘等’字，时机一至，你自会心想事成的……”
老道说到这里，眼光扫向凌燕，顿了顿，笑了笑。又望向姜霓裳，目光一触，登时就盯在她身上不动了，久久不移，直把姜霓裳看得心慌意乱，浑身发颤。
铃儿瞧出古怪，不禁出言问道：“仙长！……您这是……”
老道这才收回目光，摇头失笑，“原来如此，原来如此啊……呵呵呵……”他大笑着转身而去，边走边说：“恩怨情仇，一切皆缘呐，有趣！有趣！可惜！可惜！……”他面向门边儿的凌燕笑道：“命里有时终须有……”又背身一指姜霓裳，“命里无时莫强求啊！哈哈哈……”笑声中，老道士趟着一双破草鞋，踢踢踏踏甩袖而去。
五个女孩面面相觑，不知情的心忧莫名，知情的却又惊疑不定。这到底是真的还是假的呢？要说是真的，他却看不出殿下是假星君。可要说是假的，却又被他说得……偌大厅堂鸦雀无声，场面显得十分尴尬。
铃儿有些难堪地将金叶子收回怀里，偷眼一看，小明月愁眉深锁，忧心忡忡的模样，扭过头勉强笑了笑道：“小姐，夫人，何必担心呢？方才仙长不是说了么，殿下星君降世，福泽何等深广？但有他在，定能护佑我们逢凶化吉，遇难成祥，平平安安回到番禺的，不是吗？”
周雨婷心中暗赞：铃儿果然聪明！不管真假，先安抚了天真的小明月再说！于是，她脸上也绽放出笑容，拉着明月的手道：“是啊，妹妹，鞑子千军万马都过来了，又有啥好担心的？眼下咱们身处大江之上，安全得很，若无战船拦截，便是百万狄骑尽列沿岸，也只能眼睁睁看着咱们百舰千帆破浪而去……”
一语未了，堂外陡然响起“铛铛铛……”的警钟声，敲得甚响甚急。凌燕条件反射般双臂一抖，短剑入手，足弓一点，如鬼似魅掠至门前，一脸警惕向外窥望。
与此同时，头顶主桅望台上发出了惊慌的喊叫：“水贼！水贼来啦！”
周雨婷笑容顿僵，脸色苍白如纸，随即一片铁青。
※※※
大江之上，百舰横列，顺流南下，蔚为壮观。在舰队的正南方，两百多只大大小小的五色杂船星罗棋布。
双方对峙壁垒分明，外观上更有天壤之别。
贼船大小不一，种类繁多，大如艨艟战船，小如轻舟快艇，五花八门，应有尽有。
放眼望去，船帆花花绿绿肮脏不堪，上边破破烂烂缝缝补补满是补丁。而周家舰队却是清一色的楼船巨舰，洁白如云的整帆密密叠叠，从远处看去，真如一片云海翻滚而来，气势上完全不输对手，形象上更是远胜对方。
时值晌午，风偏东南，双方打个照面就开始调动舰船，抢占上风准备开战。
“传令！锥形阵！以破浪，恒胜，沧澜、富江、白鹤五舰为箭头，等待号令一起放帆，全速冲过去！”
“命令各舰打开武库，分发兵器，准备应对接舷战！”
“注满水缸！泼湿船帆！桨手降下防箭板！马上！”
“通知王五仓营主，带战士们上甲板，准备作战！”
玉麟舰的舰桥上，舰队指挥使周武披着一身皮甲戎装，赤着一双大脚板，柱剑而立，眼望前敌，口中喝令。水手们奔走忙碌，急急备战。望台上令旗招展挥动，各舰依次转舵调整阵型。
由于登船时的特殊顺序，部分楼船装载的都是清一色的青壮男人，因此周武下令将这些船排到前锋位置上，并集中配发兵器。
按照他的作战方案，水贼不可能拦截住所有的楼船，当双方主力纠缠时，排在后方装载老弱妇孺的舰船就可趁机从两翼冲破防线，而周家楼船庞大坚固，主战船只更是齐装满员，虽然这些青壮男人并不是专业的战士，可他们曾经和狄军最精锐的鞑靼武士战斗过，有一定的战斗经验和战斗意志，对上水贼乌合之众未必便会输了。
周雨婷和铃儿立在周武背后，凌燕和柳姨分立两侧，刀剑在手，全神戒备。
眺望远方，但见水贼分成两股，左右各有一艘艨艟战舰竖着战旗，左路旗面绘着波纹图案，上书“南阳戴”三个大字，右路旗面绘着鱼叉图案，写着“清南章”三个字。
“不对劲啊小姐，是南阳湖和清南湖的水贼，咱们行船跑商哪次不是将他们喂得饱饱的，从来都很讲规矩，没道理跟咱们过不去的，尤其是在这个时候，咱们眼下这个规模，他……他们疯了吗？也不怕吃撑了他们？”
铃儿小声的疑问，引起了周雨婷和周武的共鸣。
周家水运天下第一，靠水吃饭的营生又岂会忽略沿途的各路牛鬼蛇神呢？南阳湖和清南湖的这两路水贼，正是北江流域最强大的两股，各有大小战船百来只，周家年年给足买路钱，上下打点妥当，双方历来客客气气，这回竟是倾巢出动前来发难，这个异常举动非常的不合理，且不说百艘楼船的规模绝对不是一只好捏的软柿子，他们也不想想船上装的都是些什么人，船头分明挂着的血焰大旗，难道他们就不怕霸王殿下的雷霆之怒吗？
可是没有时间疑惑，来者不善，唯有见招拆招了。
忽闻楼梯声响，竟是明月登梯上楼，周雨婷一回头就看呆了：嚯，小姑娘竟换了一身青衣短打，全身披挂，腰悬墨漆钢弩，肩上斜跨一条黑色宽皮带，上面插满了乌木箭匣。俏脸凝霜，明眸蕴火，凶巴巴的走了过来。
周雨婷忍着笑问：“月儿妹妹……你这是……”
“死劫已至，但有一步退缩，那便再无生路。我要和殿下在一起，我不想死！我要拼一拼！”
听闻此言，众人尽皆色变。周雨婷一直在安慰自己，那个老道只是个招摇撞骗的江湖术士，他的话信不得。可是……可是他前脚刚走，水贼接踵而至，这是巧合吗？如果不是……
突然底层甲板喧嚣一片，“有水鬼爬上来了！抓住他！”众人寻声望去，果见一个光膀子壮汉正攀上船舷，水手们一拥而上，那壮汉高举双手，并不反抗，任由水手们钩挠绳缚，五花大绑地押上了舰桥。
众人奇怪地看着他，此人年纪尚轻，只二旬出头，体格高大，一身黝黑发亮的腱子肉凹凸有致，甚为健美。一张长方脸，五官方正，面容刚毅，皮肤却粗糙开裂隐隐带了风霜，一看就是常年在水上讨生活的主儿。
“你是什么人？”
汉子不答，只不错眼地瞪着周武，反问道：“你是船队指挥？可是名叫周武？”
“你认识我？我就是周武！”
那汉子眼神一动，忽然单膝跪地，垂首道：“小弟南阳湖戴首领麾下张听涛，见过大哥！”
周武愣了，“大哥？谁是你大哥？等等，你说你家首领姓戴？他叫什么名字？”
张听涛抬起头，咧嘴一笑：“俺家哥哥说了，只要大哥听说他的名字，立马儿就会放了俺的，大哥您听了，俺哥哥叫戴龙魁！”
周武浑身一震，面色先惊后喜，失声叫道：“龙魁！是龙魁！我就知道这混球儿命大死不了……来人，松绑！”
他转身向满脸疑惑的周雨婷行了一礼，说道：“小姐莫疑，当年属下在楼船将军麾下效力时，我是亲军校尉，这戴龙魁就是我的副手，咱俩是拜把子的兄弟，那年兵败，我背着杨人普将军泅水逃生，他独领残兵拼死断后，从此失了消息，十多年了，我只道他早已战死，没想到这家伙居然落草为寇了，还做了这南阳湖的一方首领，小姐，此人有情有义，是条血性汉子，属下愿以人头担保，他绝不会害我们的！请您务必相信他！”
“你信他，我信你！”周雨婷不假思索地点头，慷慨激昂地说道：“既有义士相助，区区蟊贼，怕他作甚？周武，你给我听好了，你已不是岭南周家的宗堂供奉，而是玄武营的营主，逐寇军的将军，今后行事但从军令，再不必请示于我，打好了仗，便是给周家争了光！这是你的第一战，你只管放开了打！”
“是！小姐！”
周武双膝跪地，郑重磕头，起身时眼中已燃起了熊熊战意，转过身来问道：“龙魁让你带什么话来？”
张听涛已去了绑绳，见周大哥如此肝胆相照信人不疑，周家小姐又如此器量深广豪迈爽快，不免心中敬佩，抱拳道：“好叫周大哥和周小姐知晓，这次二湖好汉倾巢而出，非为劫财，而是专门冲着周小姐你来的。十天前，扬州虎军大督帅派人招安我等，封了我家哥哥千户之职，要我们专侯在此拦截周家船队，还颁下了巨额赏格，击破玉麟者，赏万金，封万户侯！我家哥哥闻知大哥在此，哪肯相从？却又怕别的水匪贪赏而来，大哥没个防范吃了亏，因此假意受了招安，携众来此，只为助大哥一臂之力！周小姐若看得起咱，咱今后就跟着大哥混了！”
“好！好龙魁！好兄弟！”周武傲立船头放声大笑，豪气万千，仿佛回到了劈波斩浪，靖海平江的峥嵘岁月。
一旁的凌燕看得星眸连闪，小脸涨得通红。周雨婷也暗暗松了口气，原先是五五之数，如今却峰回路转，料来已是必胜之局，那个老道士……果然是巧合吗？
这边诸女各怀心思，那边张听涛已向周武转述了戴龙魁的夹攻方案，两厢议定，玉麟舰主桅升起一面彩旗，表示消息受到，准备夹攻。
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