海天隔着房门，静听女儿的哭诉，心中不觉恻然，同时又为那句“母后姐姐”逗得好笑。

他是个励精图治的皇帝，并不喜好女色。一生育有五个儿子，长子一出生便没留住，才三个月就夭折了。次子长到三岁，被草原争霸时的敌人虏去做了人质，企图要挟于阵前，为保军心，结果被他亲手一箭射死了。现在的太子乾昊是他的三子，另外两个儿子乾钧、乾宏，一个十三，一个十一，都还没成年。

这三子都是他得势之后才有的，管教未免太过严厉，也太过刻板，性子便拘谨了些，并不得他十分喜爱。相比之下，唯一的女儿绮兰却很有些草原儿女的野性奔放，不由十二分的宠爱，性子也难免娇纵任性。

年前与察合津缔结婚约之时，这位公主已不知跑到御前闹过多少回，这次得知要远嫁西川，果然炸毛了。

绮兰今年十七岁，与皇后察丝娜虽是母女名分，其实也只差了三岁年纪，两人又都是爽利性格，对宫里的规矩不甚在意，私下里平辈论交，便有了“母后姐姐”、“女儿妹子”这样的胡乱叫法，海天曾当面指正过多次，奈何二女谁都不当回事儿，海天也确实拉不下脸来责怪这两个丫头，于是也就不了了之，图个耳不听为静罢了。

今日听了却格外摇头，一抬手推门而入，见二女一手相牵，另一手各执一方手帕抹泪儿，故意板着脸道：“做甚么？哭哭啼啼，成何体统？”

察丝娜一见皇帝来了，想起昨晚的不愉快，不由赶紧起身福了一礼，道了声“陛下来了”。绮兰却娇纵惯了，哪里怕他，蹦起来就叫：“父皇你好狠心！怎舍得将女儿嫁去西川！？”

海天瞪起眼珠子，还没来得及出言教训，绮兰已施出杀手锏，双手掩面哭天抢地道：“娘啊！女儿的命苦啊！你走了再没有人疼我了！——爹爹他……他忘了答应过你的话，他狠心不要我啦！”

这一声“爹爹”，直把海天的心也叫化了。

绮兰与太子乾昊乃是先皇后留下的一对龙凤胎，那时他还是海天大汗，先皇后也只是楼兰氏族的贺可敦，两人是青梅竹马长大成婚的一对儿。这个苦命的女人一生追随他出生入死，患难与共，眼看他即将大业有成，至尊至贵，不想却在生育时难产伤了身子，只做了一年皇后就薨了。

这份感情与寻常妃嫔相比自然大不一样。真要比起来，就是察丝娜也远远不及，只怕唯有他心中念念不忘的那个人才够分量。先皇后在弥留之际口不能言，手指一对儿女泪流不止，海天当场下旨将乾昊立为皇太子，又亲口承诺绮兰的婚配由其自择夫婿，先皇后这才安心合眼。

女儿一番哭喊，往事历历在目，海天再也生不出一丝怒气，颓然坐倒椅上，随手端起茶杯就喝，却是凉的，吐了，重重搁下杯子，“好了，别哭了！爹爹这一生，说过的话绝不反悔！答应你娘的事儿，我更不会食言……”

绮兰和察丝娜同时一愣，她们没想到事情会那么简单，这才刚哭出声，皇帝怎么就服软了呢？不及细想，绮兰已欢呼雀跃起来，“母后姐……母后！父皇答应了！你听见了的，可要为我作证啊！”

“没那么简单！”海天一拍桌子镇住了绮兰，目光盯着她道：“嫁去西川，或者废黜公主名号，你自己选！”

“陛下……”察丝娜刚要劝，绮兰已毫不犹豫答道：“我不要做公主，更不要去西川！”

“好！有志气！——这是你自己的选择，记住了，今后你再不是大狄长公主！”海天说完，忽然双掌一拍，坤元宫主梁上倏地落下一道黑影，无声无息，快如闪电。

“小心刺客！”

“爹爹快走！”

察丝娜和绮兰大惊，近乎本能地窜身上前，同时张臂挡在海天面前。却被海天一手一个不由分说揽到两边，有些感动地笑道：“真没白疼你们！——你抬起头来。——你们看清楚了，她是谁！”

二女闪眼看时，却是个身材窈窕的黑衣少女，着地已是单腿跪地之姿，既不行礼，也不说话，一动也不动，听了海天的吩咐，她抬起头来，露出一张瓷娃娃般白净秀丽的面孔。

“绮兰！？”

“我自己！？”

二女惊呆了，眼前的黑衣少女竟然和绮兰长得一模一样，察丝娜看看这个，又看看那个，不可思议地摇头，“天呐，太像了，真是一个模子里倒出来似的。”

绮兰也手足无措地乱摸自己的小脸，“兽神在上，跟照镜子似的——啊！爹爹，你要让她代替我出嫁！？”

海天不理她，神情肃穆地对黑衣少女说：“绮兰，从今天起，你就是真正的大狄长公主！朕命你赴西川和亲！——等到适当的时候，朕会给你命令，你便下手刺杀鄂尔兰！”

那个也叫“绮兰”的黑衣少女磕下头去，脆生生道：“谨遵父皇圣意！”她抬起头来，秀丽如画的面容上，带了一抹娇痴可爱的神情，嫣然一笑，竟与真“绮兰”有八九分神似，“爹爹放心！女儿定当不辱使命！”

海天满意她快速进入角色，点头慈祥地笑道：“好，出发前该做的戏要做足——你回宫去吧。”

“是！女儿告退！”少女转进内殿，出来时已换了服饰发型，与真绮兰一摸一样。再磕头，起身便走。

绮兰忽然追上去拉住她道：“站住！你真愿意嫁去西川？——去送死！？”

“绮兰”公主回头看她一眼，突然一挥手臂，将她甩到地上，娇叱道：“放肆！小小宫女竟敢拉扯本公主！成何体统？滚开！”言罢头也不回地去了，随后只听她喊道：“玉蝶，回宫！”那个叫玉蝶的正是绮兰的贴身宫女，连忙应道：“是！公主。”——显然，她根本没有意识到自己的主子已经换人了。

屋内，正牌绮兰和皇后察丝娜都不可思议地望着海天，呐呐地全不知说什么好。

海天微笑道：“如何？她是我从小培养的鹰卫，机变多智，身手不凡。当年收她，就因为和你长得一模一样，暗中保护你已经四年了，也一直在揣摩你的性情举止，为的就是今天。身为一国公主，婚姻必须为朝局服务，朕即便是皇帝也改变不了。可我答应你娘的事，我也一定会做到。——从今天起，你不再是大狄长公主绮兰，而是坤元宫的宫女兰绮，明白了吗？”

“兰绮”呆了好一会才定住神，缓缓起身，叩头行礼，“回皇上话，奴婢明白了！”可是，等她抬起头来时，海天却已经走了。

※※※

整个七月，各方势力的情报组织全都将焦点集中在上京的皇宫内。各种各样的情报线索很多，也很复杂，汇总起来主要有三条：

一是大狄皇帝海天很愤怒。提议公主和亲的左相国察尔罕，被他寻了个陈年烂谷子的由头免去了相国之职，打法他回家闭门读书去了。深得上宠的太监总管普颜挨了二十鞭子，只因为他在无意中提了绮兰公主的名字。皇后察丝娜为绮兰公主说项，言谈中和皇帝拌了几句嘴儿，结果竟被打入冷宫，险些废了后位。直到当今国丈、猿军大督帅于勃罗泣血上奏，为女儿苦苦求情，这才赦免放回了坤元宫。

二是大狄长公主绮兰很伤心。三次打上宸极殿咆哮庙堂，每次都被皇帝喝令拖走，关进宗人府的小黑屋。两次企图悬梁自尽，一次断了绳索，一次踢不翻板凳，再次关进小黑屋，并特旨挪走了屋内的一切桌椅板凳。一腔怨气无从发泄，整天殴打贴身宫女玉蝶，皇后看不下去，下道懿旨，将遍体鳞伤的玉蝶放出宫去嫁了人，还从私帑中拨了二百两白银、二十两黄金，外加一大车铜钱做嫁妆。

三是和亲之举已街知巷闻，势在必行。根据细作监视，礼部衙门书办以上官员，两个月内都吃住在衙门里，只有家人送衣送饭，包括尚书在内，没有任何人得空回家。与此同时，宫中尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局等相关部门也在超负荷运转，几乎所有公主规制的用品、服侍、仪仗全都一式十份儿的准备。更有细心的密谍发现，朱雀大街上卖糖葫芦的，捏面人儿的小贩也被暗中抓走一批，然后在送亲陪嫁的队伍里找到了他们的身影。

于是，各方情报组织经过缜密侦查，细致而全面的分析，都得出同一个结论：大狄帝国与察合津和亲之事，没有猫腻，是有诚意的。

有此结论，察合津、大华复国军，以及楚国逐寇军三方势力不由更加关注。不为别的，此事一日不出结果，三国便一日不得撤军。刘枫听说女儿都会开口叫爹爹了，可他还被拖在这里，已足有大半年了，至今一面没见，如何不急？或许唯一不急的只有忠勇军江梦岚、江宗帅了，因为一旦撤军，那意味着她也要与刘枫各奔东西了，再见不知何时矣，能多得一日是一日喽。

终于，九月十五日，多达三千人规模的送亲队伍如期启程，在多方关注下，笃悠悠、慢吞吞地往西南进发。

一时间，察合津派出数支全副武装的迎亲队伍，严防公主发生意外，同时大华国也是暗流涌动，杀机暗藏。大家都瞪大了眼睛卯足了劲儿，同时也做足了准备，可这支队伍实在走得太慢了，就像一只高高抛弃的篮球，下面站满了等着争球的运动员，可它偏偏就悬在那里不肯下落，让人跳不得也松不得，故意折磨人似的。

这一路磨蹭，足用了一个月才入西川境内。可才越境第一天，送亲队伍便被一支假冒的迎亲队伍公然袭击。

——显然，除了楚王刘枫之外，大华皇帝赵濂也已等得不耐烦了。

这一场伏击的结果是，送亲队伍全军覆没，大狄长公主绮兰下落不明。事后，察合津接应的大军匆匆赶来，却发现真正的迎亲队伍早已横死荒野，尸骨已寒，竟是十天前就已狸猫换太子了。

无论哪一方，都不得不承认，这场蓄谋已久的伏击打得漂亮，打得出人意料却又干净利落。而与此同时，谁都没有注意，大华帝国多了一位名叫胡开山的上将军。

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