（ 请牢记 ) （ 请牢记 ) 此刻小殿内烛光荧煌，琼液盈樽，眼前四女围坐，倩影绰约，墙角竖着一只棱花熏笼，冉冉飘着几缕青雾，刘枫只觉一股温香之气融融透骨，辩不出是熏香还是女儿香，不觉心脾俱醉，阴霾尽散，说不出的安乐满足。
林子馨见他发呆，吃地一笑：“怎不动筷子？‘桌上’的饭菜不合胃口？”说着捉狭地瞟了红鸾和紫菀一眼。紫菀羞得飞红满面，低下头去。红鸾颊上薄晕微醺，偏偏强撑着不动，还壮着胆子偷睨一眼，抿嘴轻轻一笑，愈发撩人
刘枫举杯一口饮尽，手按酒杯叹息一声，似乎顿开了心中闸门：“霓裳，你可是在想，当年你随我身边多年，历经波折，几多苦楚，好不容易才得到的，她们朝夕之间便有了，你有怨气，对不对？”
几个姑娘全都愣了，一时转不过来，不明白林子馨一句玩笑，怎么引出这句话来？姜霓裳被一语说中心事，更是脸色煞白，结结巴巴地道：“我…臣妾…不敢……”
刘枫微笑道：“看来我说对了，你只是不敢，而非不怨——不，不要解释，也不要怕，我没有怪你的意思。”他转向红鸾和紫菀：“过去的事，你们不清楚，今天我来告诉你们，霓裳今年二十二岁，自我起兵时她就在了，一路为我付出了很多，我也亏欠她很多，可直到最近才有了名分。——这是我的不是，我惯于争斗，疑心太重，总琢磨她是否蓄意做作，心地不纯——当年我也疑过子馨，也叫她受了委屈。现在想来，确实刻薄寡恩的很。”
姜霓裳听他这番话眼泪早流了下来，双手捂脸不敢放声。林子馨忆起旧事，又想起明月，也觉难受，劝道：“瞧你，说什么呢，今天是高兴的日子……”
“就是高兴，所以才说——你们听下去！”刘枫又自酌一杯，语气更加忧郁晦涩，仿佛吐出的字都带着苦味：“月儿不在了，我也想明白了，女人跟着我，哪有什么好的？你们名上是妃嫔，尊荣富贵，好似攀上了高枝儿，可你们看看，吃的住的用的，荆簪布裙通草花，粗茶淡饭寻常菜，样样及不得中常人家，表率自然没得说的，可也着实苦了你们。这也罢了，我若败亡，你们沦为亡国妾妇，什么下场？你们没享福份，还要时时处处承担更大的责任和危险——月儿若是个普通丫鬟，也出不了这事。我……我不该疑你们，我太把自己当回事了。”
林子馨一笑起身走到他身旁，收了往日的泼辣劲儿，温柔款款为他斟满酒杯：“我说呢，原来是念起了月儿，都一年多了，还放不开？唉……叫我说呢，这是前世里留下的因缘，是命，天意这样儿，人有什么法子？——自责的话儿你也不要说了，我也好，霓裳也好，都没怨过你，月儿更加不会——等她回来了，你自个问她。”
刘枫不语，叹口气闷了杯中酒。林子馨接着又正色道：“你看，你向来信任臣下，可不还是出了个彭万胜么？要是没有他，一场大水送了敌人喂鱼鳖，非但月儿不会有事，越佐领他们也不会战死。可见，你坐在那个位置，干这扯旗造反夺江山的买卖，有疑心不是坏事，须防仁不仁，不信直中直嘛，太放心了才招祸呢！”
刘枫听着发愣。林子馨从怀里摸出一个青色瓷瓶，嘭地一声顿在桌上，深沉清晰地说：“告诉你一个秘密，这是臣妾秘方自制的，打从嫁你时便随身藏着，没人知道。——亡国妾妇，我可不想当！你若真到这步田地，我便学了婆婆，一仰脖子跟了你去，断不叫你老刘家蒙羞！”
这边紫菀痴痴望着林子馨，对她的见识和贞烈钦佩万分，忽然听见提起死去的哥哥，又是一阵伤心。
红鸾与林子馨相识已久，对她的人品秉性极熟悉的。只是暗自思考，究竟是什么激得楚王如此伤感难抑，忽然想起，刘枫自承多疑，初次见面却决定将自己这个“高手”带在身边，这又是为何？难道是那个“月儿”，竟真有这分量？
一边想着，两个姑娘还有姜霓裳，竟不约而同地伸出手，从瓷瓶里各取一颗通红发亮的药丸子，藏进怀里，什么也没说。
刘枫听了林子馨地话，又看了女孩们无言而决绝的举动，不由苦苦一笑：“今后我得改改，不能认准了死理，老把别人往坏处想。——就从你们开始，红鸾，紫菀，今日你们入了刘家，做了一家人，这就是缘分。”
他亲手为每个女孩斟酒，“缘分这东西，谁也说不清，道不明。说来或许就来了，说走也就走了，缘来难挡，缘去难留——你们看，霓裳我就没挡住，月儿我也拦不了，珍惜眼前人罢了。——来！同饮这一杯！我敬你们，既是向子馨和霓裳赔罪，也是欢迎红鸾和紫菀进门。”
四女举杯起身，或谢或谦，都笑着一吸而尽。放下酒杯，有泪的收了泪，没笑的挂上笑，席上便热络起来，几个姑娘叽叽喳喳地一阵说，倒也十分热闹，刘枫的心情也转阴为晴。
席间又说起大狄公主的那张纸条儿，刘枫说：“也不知葫芦里卖什么药，神神秘秘的。”
这实际上已是正经国事，紫菀和红鸾自知身份，都不说话。姜霓裳虽然是二夫人，可她一贯是不议政的，默默为刘枫斟酒夹菜，一句话也没说。
林子馨语带同情地叹道：“虽说是敌人，这姑娘也怪可怜，堂堂公主，成亲被劫已是惨事，还被转手他国，不定伤心成什么样呢。我知道，你是不能放了她的，此番滞留楚国不知多少年呢，能不能生还故国都是两说，故土长离，至亲永隔，换了是我，死的心都有了——我看你还是去吧！总要见一面的，早些晚些罢了。记着，该说的不该说的都别说绝了，能劝的就劝两句，好歹留个念想，可别真逼人寻了短见，哪怕累忧积辱郁结成病，岂不又是一桩麻烦！”
刘枫听她这样讲，没来由地忽然想起了明月，若她还在人世，是否也和这公主一样，离家万里，远隔天涯？那该是怎生惨法！一念及此，心里对那公主平白升起一丝同情。忽又想到另一层关系，若大狄皇帝当真是父亲母亲的结拜二弟，这位公主岂不是自己的义妹？
他连忙一拍脑门儿，挥去这怪异杂念，说道：“知道你菩萨心肠，我也不是真‘魔王’嘛！只要她好好待着，不惹麻烦，我总会善待她的。——你对就听你的，吃过便去见她一面。”
“今晚就见？何必这么赶？”林子馨小吃一惊，担忧道：“夜见公主，传出去多不好？”
刘枫自顾吃菜扒饭，“下封口令，传不出去——这事儿明日就要定下，非见不可，那就越早越好。”
吃罢晚饭，也摆平了家事，刘枫便散着步子往天青阁去。
天青阁是一座三层小楼，本是后－宫的一部分，后来单独辟了出来，围楼筑了一处小院，是专给江梦岚住的——就算人尽皆知，可一来两人有情无乱，仍是清白，二来也确实没个名分，总得扬些沙子图个外人眼迷罢了。
合盟后又出了送公主的破事儿，刘枫纵然舍不得，也只能打发江梦岚返回交趾，整军备战。人是今早走的，眼下院子空了出来，正好安置这位大狄长公主。——就近监管，于名无损，最合适不过。
天青阁的顶层，“绮兰”俏立窗前，凭棂而望，楚国朴素简陋的王宫映入眼帘。此时天色已晚，暮色逼人，殿宇前都挂起了宫灯，一盏盏火球样红，映照着或哨或巡的鸾卫女兵，像一朵朵火焰玫瑰，自有一股别样的美。
绮兰在半道被劫时尚能止水不波，此刻竟有些心绪难平，她万没想到楚国的王宫宿卫部队竟然全是女兵。——论本领，这些女兵没一个比得上她，可她们却能傲然站在炽光下，而自己本领虽高，却只能行走在阴影里。
从前她是不在意的，她还是个孩子的时候就知道，她一生注定要成为黑暗中的行者，无声无息，无影无形，在君主需要的时候，绽放一刹那的光华，然后黯然消散。
这是她的宿命，她也甘心认命。——至少，她是女人中的强者，在做一些男人也未必做得到的事。可是……这股执念在这里被狠狠打破了，这里的女人……很不一样。女卫士、女将军、女宰相，她忽然有个荒谬的猜想——难道，楚王是女人？
她自失地摇头，将心思放回到眼前的局面。自从来到这里，一路饱览楚国风土人情，如今又深入王宫核心，绮兰很有些惊讶，纵使鹰卫严酷至极的训练已将她锻炼得生死不惧，荣辱不惊，可她还是禁不住有些迷茫。
没有去成察合津，主上的任务自然沦为泡影。被大华复**截获后，绮兰一直形同囚犯，除了三餐温饱，再没有人理会她，她也沉得住气，不急不躁蛰伏待命。直到后来又被转送楚国，绮兰知道——新的任务开始了！
在这个地方，无法传递消息，也无法接收新命令。绮兰面临选择：潜伏待命，又或者——刺杀楚王！
一路上，绮兰一直在思考这个问题。她个人倾向于后者，楚王眼下尚无子嗣，整个逐寇军乃是一脉单传，只要他本人一死，楚国必然分崩瓦解，这个诱惑确实很大。
可是，她害怕，不是怕死，这本就是个必死的任务。她是怕破坏了主上的大计。叛逆势力不止楚国一家，楚国败亡，事涉全局，她并不清楚主上到底有何谋划，自己贸然行事会否打乱朝廷的脚步？这些她必须考虑。
另一方面，绮兰深知主上英明睿智，自己被羁楚国早已天下皆知，主上一定会将自己这颗棋子考虑在内，时机恰当的时候，他需要我动手的时候，就一定会有办法给自己传令，这不是她需要操心的事。
她眼下所要做的只有一件事——留得此身，将以待有为！
所以，她送出那张纸条，只盼面见楚王，为了三个目的——留在他的身边，除去他的戒心，阻止这场战争。——主上临行前特意交代过，眼下并不是全线开战的好时机，究竟何时才是好时机，她相信该自己知道的时候，她就会知道的。
楚王来了！
绮兰望着楼下那人，面无表情的冷脸露出一丝怪异的神情。面黑貌陋，牛高马大，一身松垮垮的软皮袍子，步履轻浮，踢踢踏踏，边走边哼小调，一路冲着女兵们笑语招呼没个正形，争似一个吃饱饭没事瞎溜达的闲汉，哪儿有半点王者气派。可是她知道，这个人……就是楚王！
因为，他是这里唯一的男人！
骗人的吧！？那个打败十倍强敌，一手缔造楚国的人；那个让主上寝食难安的不世宿敌，竟会是这副德性？
绮兰咬牙喃喃自语：“故作愚态，障人耳目？哼！雕虫小技，休想我上当！”她倏然转身，大步行至楼梯口，停步，吸气，定神……慢慢地，她脸上绽出一抹真绮兰特有的那种优雅而带着几分顽皮的微笑，徐步下楼……