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义武军位于宣武军所立“藩篱”之最北，隔绝河东、卢龙的桥头堡。如今的义武节度使是王处直，此人原为前节度使王处存之弟、上任节度使王郜之叔伯。

严格说来，义武军既是河北诸镇之一，又非河北诸镇。原来的河北并没有义武军这么一个节镇，传统意义上的河北三强藩只有卢龙、成德和魏博。到了德宗朝时，天子才寻了个机会，将成德拆分，从中划出易、定二州，新设义武军管理，此后百多年间，义武军节度使的任命一直操控于政事堂之手。从此，义武军成为朝廷监控河北诸镇的钉子，也是朝廷征讨河北三镇的前进基地，一直游离于河北诸镇之外。

直到黄巢兵乱之后，朝廷威信扫地，各路节镇纷纷自立，时任节度使王处存才渐渐脱离朝廷的控制，依靠河北人治土。所以，义武军是最近二十年才慢慢融入了河北藩镇体系之中的。

义武军辖地稀少，物产不富，兵少将寡，不依靠强镇力挺，是没有自立能力的。节度使王处直能够登位节度，源于朱全忠的支持和举荐，故此王处直只能听从宣武军的指挥，遇到了卢龙商贾筑桥这种“小事情”，他都不敢擅作主张，非得向河北招讨行辕禀告。

有商贾会自己跑到涞水上花钱修桥么？哪个商贾会那么傻？袁象先自己家中就经营着许多商铺，他本人便是此道好手，当即对此嗤之以鼻——不用说，定是在卢龙节度府授意下来搭建桥梁的，必须予以阻止！涞水是北部藩篱上的重要依托，一旦让卢龙方面打通了涞水，就等于在北部藩篱上打开了缺口，这是绝对不允许的。

回文于三日后递送到义武军节度府。王处直得了招讨使行辕的军令，立刻命令涞水县令对该姚记商铺的筑桥行为予以取缔。

涞水县令遵照节度府的命令，派遣县衙三班捕快前往拿人，十多名捕快差役赶到涞水岸边，想要将筑桥的工匠驱散，却不妨姚记商铺竟然以所雇之武士拘捕，将这些差役打了回来。

看着捕快差役们鼻青脸肿的狼狈状，涞水县令大怒，立刻征发县城中的青壮，聚集了百十人前往。但到了河边。涞水县令不敢动粗了，上百名武士在岸边严阵以待，手中俱是明晃晃的刀枪剑戟，装备远比自家要强上许多。

涞水县令无奈，只得悻悻而回，连夜向节度府求助。言称涞水沿岸聚集武士、游侠儿数百，隐隐然有欲攻县城之势，如今只能征发城中男丁登城严守，望节度府速遣兵马前来进剿。

河北多游侠、多健卒、多敢战士。此类武人很多都为大户豪门所养，王处直倒也不觉稀奇，但他惊讶的是一家商铺便能聘请数百武士，“隐隐然胁城之势”。这就实属不易了。

无论如何，按照招讨行辕的命令，桥是不能搭建起来的，王处直当即点了驻于易县的大将张公庆。让他“进击剿贼”。

义武军只辖两州半之地，易州在东接壤幽州，定州在西紧邻河东。民户统共两万，丁口还不到十万，全军仅仅不到五千人。张公庆所部又不在西线防御重点，整个易州的义武军都在他麾下，统共才一千五百人。他听说有数百武士聚于涞水之滨，便带了一千军卒赶赴涞水县，到了地头之后，不免大吃一惊——这些武士何止数百，几近上千了！

两边都是上千人的大队军马，立刻就紧张的对峙起来。张公庆赶到阵前向对面打量，只见对面这些武士兵甲虽不齐整，但却十分完备，刀、枪、盾、弓，无所不有，仅就甲胄而言，配备得甚至比张公庆麾下义武军还要多。

再看武士们的健勇和彪悍，完全在己方之上，张公庆不禁感到头疼之极。最令张公庆心虚的是，这些武士看上去都久历战阵，明明是阵前大军对垒之间，对面的武士却毫不畏惧，眼神中似乎还透着一股懒洋洋的闲适意味，怎么看怎么不好打。

这上千武士虽然没有一个完整的阵型，多则百人，少则三五十人，就这么一队一队随意成列，但那股子杀气却无论如何也掩饰不掉。

这些人都是杀惯了人、当久了兵的职业武人！

张公庆正在仔细打量，对面阵中缓缓跃出一匹战马，马上骑者顶盔贯甲，马勾上挂着亮漆马枪，腰间悬着佩刀，一手牵缰绳，一手叉着腰，晃晃悠悠来到近前，冲张公庆喊了一嗓子：“张兵马，一别经年，别来无恙否？”

张公庆任易州兵马使多年，是义武军内的高级将领，节镇上下熟人不少。他仔细辨认，猛然认了出来，不由惊呼道：“李押衙！”

李小喜曾经在义武军混过两年，是当时节度使王郜的牙前押衙，为王郜之腹心。后来他撺掇王郜剪除王处直不成，战败逃离义武，张公庆还曾经率军追击过他，故此两人算得上旧识。

此刻一见对面来人是李小喜，张公庆不由自主将手扶到了腰间刀鞘处，紧盯着李小喜问道：“李押衙原来竟是入了卢龙，却不知今日该如何称呼？”

李小喜一笑，道：“李某确然入了卢龙，今日忝为幽燕保安总公司之东主，张兵马可称某李总。”

张公庆没听明白李小喜自称的“官职”，但他此刻心思不在对方官职之上，当下沉着脸问：“李总？听说营州李都督入主幽州，李总可是奉命侵我义武的？要知我义武虽然兵少将寡，但士卒邀战之心，不下于卢龙。兼且河北大势已为东平王所掌，东平王一怒，大军百万、良将千员，旌旗所向，幽州顷刻覆为齑粉！当年辽东郡王何等兵威，东平王偏师一支，卢龙军便伏尸于道；晋王何等骁勇，如今不也困顿晋阳，危如累卵么？某劝李总一句，回去说与李节度知晓，还是向东平王投递降书为好，东平王胸襟广博，气量宏伟，必有容人之雅量……”

李小喜哈哈一笑，打断张公庆的滔滔不绝，道：“张兵马有所不知，其一，李节度无意染指易定，至少暂时不会，至于依附宣武，更加不会，张兵马就不用操心了。李节度说过，河北是河北人的河北，某等身为河北人，有能力且有责任管好河北之事，让河南人来头上拉屎拉尿，这算什么？”

说到这里，李小喜微微一顿，似笑非笑的看着张公庆。就见张公庆脸上一红，避开李小喜的目光，眼神转向他处，游移不定。

李小喜得意洋洋，他这句话引述自李诚中，当时听到这句话的时候，他感怀深受，不禁自心底里涌出了一股子身为河北武人的自豪感。此刻拿出来当着两军阵前的面重复一番，立时就起了效果。除了张公庆不敢和自己对视外，义武军阵中前排军士里很多人都低下了头。

李小喜继续道：“其二，某非为兵事而来，与义武军诸位兄弟也不曾有过打一场的念想。刚才张兵马也听了，某现为幽燕保安总公司之东主，某之公司，以护卫为营生。今有姚记商铺姚东主出财雇请某等，就是为了护卫姚记的生意平安。拿人钱财，与人消灾，只要张兵马不干涉姚记筑桥，某自然不会与义武军诸位拔刀相向。再者，姚记筑桥，此为好事也，涞水两岸相通，百姓得便，诸位得利，此一举数得之举！诸位都是河北弟兄，咱们河北人干嘛要自相争锋，让外人得了便宜呢？”

张公庆有点糊涂了，他问道：“李……李总不为兵事而来？为姚记东主出钱所雇？这……”

“呵呵，张兵马请看，某公司这些保安还青壮否？”

“保安？……”张公庆一脑门子官司。

“嗯，保安。保证太平，护卫安全！张兵马，某之兵甲尚犀利否？军马尚健壮否？说起来，这些东西都是某做此营生才制备来的……来来来，某与你详细解说一番……”当下将幽燕保安总公司的情况对张公庆说了，末了还道：“张兵马，某观你麾下弟兄似乎兵甲欠缺，粮饷恐怕也不充裕吧？不知张兵马有意否，入某这保安总公司，易州分公司经理之职非张兵马莫属啊！”

张公庆听得目瞪口呆，听李小喜种种际遇匪夷所思，却又似乎合情合理，不禁有些意动。义武军辖地偏僻，民少物困，养兵不易，单就眼前来说，自己带来的兵马无论装备和士气上都要差对面一头，如果真能如李小喜所言，搞一个保安公司来干干，似乎也无不妥……

正琢磨着，却又忽然间醒悟过来，自己奉王节度钧令，是来击贼的，怎么能和对方同谋而食呢？连忙拨浪鼓似的摇着头拒绝。虽说拒绝了，但张公庆也没心思“击贼”了，打也不一定能打得过，对方又似乎真的只是姚记商铺所雇，并非卢龙入寇，究竟如何，还是请节度府示下吧。

经过这么一番“沟通”，张公庆对李小喜的敌意消除了不少，所谓伸手不打笑脸人，李小喜态度如此亲热，张公庆也不好再板着脸。而且他还对李小喜有些佩服，毕竟当年自己曾经带兵追击过李小喜，可李小喜看上去却毫无记恨之意，这番胸怀却也着实不简单。

两人各撤兵马，拱手道别。李小喜依旧看护着姚记筑桥，张公庆则勒兵返回涞水县城，派人向定州禀告一应经过。(未完待续。。)