对于大部分华美本土大学的学生来说，从七月中旬持续到八月底的暑假，是一个能够和家人开心相聚的时段。而来自遥远海外领的大学生，虽然学期已经结束，却不得不继续留校生活。

今年暑假期间还留在首都各大高校校舍的学生，约莫三百来号，为了不让这些千里或万里迢迢前来就读的学子暑期生活太过无聊，文教部特地和校方一起，组织学生前往周边城镇或企业观摩。一方面是增长学生见闻，另一方面，也是让偏远地区的学生对本土提高理解认识。

第一站是曼城西面的农业重镇泽西市。适逢玉米收获季，以千亩为最小单位的广袤农场里，一排蒸汽拖拉机拖曳的玉米收割机展露出横扫千军的气势，钢铁与蒸汽的力量迅速改变着农场大地原本的样貌。

割秆、摘穗、运卸打包，整个玉米收获工作几乎一气呵成，千亩玉米田半天就一扫而光，入眼的只有不到百个农场工人。

玉米收割一过，当最后一批玉米秸秆送入青饲料加工处理场后，又是一排蒸汽拖拉机带动的旋犁机进场。翻土整地，将残余的玉米碎叶或根全部绞碎翻埋入地下，再倾倒一批增加腐殖质的粪肥，以待一个月后进行马铃薯的种植。

如此气势磅礴的农业生产，让来自土地狭小的百慕大海外领的若干学生是嗔目结舌。就算是来自农业规模更胜一筹的南山海外领的学生，也对清一色的机械化农业生产印象深刻。相比之下，南山海外领的内陆大型农场，蒸汽拖拉机的数量还不多，畜力农机依然是占了相当比重。

“……同学们现在所见的，只是很小的一部分。泽西市是宋州重要的农业城市之一，农牧业总面积超过90000亩，基本实现全机械化……首都市民每年食品消耗的百分之四十。都由泽西市提供，每年出口欧洲的玉米和马铃薯淀粉，泽西市也占了百分之十。此外，皮革、罐头、蔬果、毛料也是泽西市的重要产出……”

“……泽西市拥有农业部直属的国家级育马基地和农作物种苗中心，玉米和小麦都建有一二三级育种园。波特市农业大学也在本市成立了多个农业研究基地，长期进行高产作物育种试验。”

带队的文教部文员，在学生参观团中不断讲解着泽西市的农业发展现状，学生们都听得津津有味。假如他们早一个月前来泽西市的国有小麦农场，估计还会见到气势更加恢弘的小麦收获，届时以万亩计的浩浩荡荡的小麦收割画面。绝对会让人过目不忘。

人群中，顾继坤的双眼一直没有离开过那十几部蒸汽拖拉机以及拖曳的农业机械，表情虽然平静，但眼底却是满满的震撼。

“一马平川、一气而成……起初还道各家各户沃田为何不隔田起垅、精耕细作，原来如此啊。忠清兄，有此精铁巨力农车相助，恐怕华美一户，就可一日耕种田地百亩，省时省力。一亩之产，成本极微。”王夫之就更加不淡定了，直接围着农场边堆叠开的以百吨计的玉米苞是连连赞叹。

“西平，这等汽动铁车与农机。待你学成之后，回大明可否制之？”顾继坤目不转睛地目送蒸汽拖拉机顺着作业车道远去，最后看住了身边的罗建，满脸的热忱期盼。

“汽动机巧传动之学。又岂能依瓢画葫芦……若无机械、物理、冶金、机匠全科之学，别说是钉螺、齿轮、转轴、汽缸、旋耕刀片等精细物，就是那看似粗陋的精钢犁头都做不出来。”

经过一年刻苦学习的罗建。此时红着脸，露出一丝愧疚。在自己山寨过一具简陋的小型蒸汽机后，罗建还一度萌发了打造更高大上蒸汽机械的念头。但随着学习的深入，才真正意识到这里面的水到底有多深，仅仅旁听了两堂物理系力学的大课，就知道自己之前的知识浅薄到什么地步。

“哎，照此说来，怕是要在大明做一钉铆之物，就需数十上百大明学子、工匠远渡重洋了……”顾继坤听完，忍不住叹了口气。

罗建没有跟着感慨，他怕打击到同伴，因为他清楚要做出对方口中的钉铆零件，又要涉及到更多的基础加工机械和机床技术。现在眼里看到的每一个东西，几乎都是一个庞大的工业产业链的产物。

以一个大明熟练工匠的双手，或许可以精雕细琢出几样让人惊叹的物件，但这些根本就不是能够用以工业制造的产品。他之前的自学自制成果，和华美的相比，说是云泥之别都有点贴金了。

只有充分掌握基础科学知识，才能谈得上触类旁通。也正因为如此，罗建数月前就鼓起勇气给自己又增加了物理学、化学两门选修课，并找来华美中学的物理和化学课本，每天攻读到深夜，其读书的劲头把寝室里的同学都吓坏了。

……

下午，学子们又在文教部文员的组织下，来到了曼城市外岛区，参观外岛区工业园。

虽然去年秋季入学的军训期在外岛区度过，但由于严格的学生管理制度，罗顾王三人除了在外岛区商业街溜达了一回，并未真正进入过工业区。所以这次进园参观，是他们第一次真正近距离认知华美的工业。

国有重型机械公司的某座大型厂房里，重型牵引拖拉机组装线上，一排排高大的车架半成品正在工人们的上下忙碌中渐渐“生骨长肉”。头顶是一根根蒸汽吊臂来回调运的蒸汽机动力组，身旁是一筐筐堆满小零部件的斗车，背后是码成整齐小山的钢制轮辋。

各种机油和工业涂料的味道是那么浓厚，让人有点难以适应。和大部分学生都有点看腻味的表情相比，罗顾王三人没有丝毫倦色，只是目不转睛地盯着工人们的手，脑补着整个制造过程。

“……国有重型机械公司，是国会科工委点名重点建设的蒸汽车辆制造中心。年产各型拖拉机近400台，但依然满足不了全国需求……此外还拥有蒸汽机组和工业机床生产线，年产各型蒸汽机、锅炉和中小型机床300余套。其中船舶用重型三胀蒸汽机组的性能已经不逊于国内同行业水平，为国家船舶制造业做出了巨大贡献！届时欢迎各位同学们加入这个光荣的企业！”

车间里，国有重型机械公司的一位管理员说得唾沫飞溅，早早地就在为吸引优秀人才在做企业宣传广告了。

不过他口中的企业产能，根本不值得吹嘘什么。以华美目前超过40座城镇来算，每年的蒸汽拖拉机产能平摊下来，每座城镇只能分到不足10台，更别提各行各业需求量更大的各式蒸汽机和工业机床了。尤其是工业机床，产品种类和产能更是有限，许多部件还无法自产。依然没有打破华美工业巨头之一的通用工业集团的技术和市场垄断。

参观完国有重型机械公司后，文教部又将众人带到了大名鼎鼎的通用工业集团的厂区。蓬勃的蒸汽动力驱动下，惊心动魄的金属锻压机械的轰鸣与火光四溅的原材料切割加工场面，让学生们倒吸了一口冷气。

震耳欲聋的工厂噪音让所有的口头介绍都是白费功夫，看着一大堆让人云里雾里的生产制造场景，除了罗建因为早早接触了相关知识还有点理解和定力外，顾继坤和王夫之二人已经不知道该如何表达了。

一直到接近黄昏，罗顾王三人才来到今天参观的最后一站，杨雯雯生活艺术集团下属的曼城纺织公司的厂区。

更加壮观而赏心悦目的布匹纺织加工画面出现在眼前。上百名纺织女工游走在一条条机械排成的通道中，数以百计的织布机在动力传动下整齐划一地摇摆、穿梭、提举……耳边是一阵阵极富节奏的机械摩擦做工噪音，巨大的纱锭飞速转动，无数雪白的布匹以肉眼可见的速度生长延长。

大部分学生此时都随着参观队伍继续朝另一个染布车间走去。只有王夫之还掉在最后面发呆。相比之前见到的那些东西，眼前的华美布匹生产线，才更让人容易理解和感同身受。愣了足足一刻钟后，王夫之突然跺着脚狠狠叹了口气。

“……仅此一地。百余女工，恐怕年产精细布匹就不下五十万大匹。听闻近年浙江一带华美名贵精布价高难求，更有长匹布料物美价廉、横行于市。广州、泉州、松江、嘉兴、湖州织户所产粗布弃逐甚多。小民织户难以糊口，饮恨罢产、自毁织机者不知凡几，棉丝麻料尽行外输……今日一见，当知原委，哎，大明小门小户何以抗衡，安能不败！又沿海诸省官府听任布商随意采办华美布料，流转内省州县。如此下去，不出十载，我大明民利尽失，破产小户难免流离失所，终酿大祸矣！区区布帛之物，比之刀兵之害更甚！”

（注：华美布匹的宽幅和长度都远远超过明朝标准，算起来一匹相当明朝五匹，故明朝沿海布商常用“大匹”来形容华美布料。）

回过头看着同伴，顾继坤的脸色也不好看。王夫之突然冒出那道可怕的预言，虽有所夸张，但也让顾继坤的心里渐渐生出一丝莫名其妙的恐惧。

一年的华美生活，看到的大多是充实、奢华、光鲜、精巧、优雅和富贵，一个洋洋自得的繁华社会。而今天所见的，则是缔造上述感觉背后的真实力量，一种让人难以喘息的、无比沉重的强大压迫感。

听说下周还要去参观长岛西区的北洋船舶集团和华美木业集团，顾继坤忽然有一种想要回避的感觉。

“这该是学府教授所称之‘工业的力量’吧……”罗建也在呆滞中喃喃自语。

一列环工业区火车此时刚好从附近开过，有节奏的铿锵轰鸣声中夹着一道龙吟般的汽笛声。威武的蒸汽机车泛着雪白的蒸汽、喷着黑烟、拖曳着一节节长长的货车厢，如长龙一样朝港口方向而去。

不多时，没有任何心思继续参观的罗顾王三人，已经脱离了大队伍，只是远远站在纺织车间的大门外，眺望着西面山峦群峰上正在缓缓下落的夕阳。

……

完成毕业论文后，安洁就在母亲张丽的亲自安排下。进入自家的北美标准石油集团总部做行政管理实习。

安洁是安家第一个大学毕业正式进入集团管理层的子女，加之身份特殊，整个集团总部的各级经理或主管都在小心翼翼应对，让安洁有点无法适从。

虽然安洁学的是地理地质综合学，但看样子家里并不打算让她过早进入国土资源部，或是留校担任教学助理并继续攻读硕士。

头几天的实习工作显得很清闲，安洁就主动向张丽提出想去生产企业看看，顺带着出去散心。见女儿愿意关心基层的企业生产，也就顺势给了个“部门绩效管理总监”的虚衔，好方便女儿熟悉集团设置在外岛工业区的各个生产部门。

在好几个部门经理的伺候下。安洁花了大半天时间才走完所有的车间，具体能管理什么她自己也是感觉稀里糊涂的，只能礼貌地代表总部和董事会对员工进行了一番慰问后，就坐车前往码头，打算返回曼城南区。

名贵的高头大马拖曳着豪华的车厢、迈着优雅的小步跑进了港口。安洁发现自己晚来了一步，当前班次的外岛区大型渡船早已经开走了，离下一趟班轮还需要等至少半个小时。

“黄伯，谢谢大家今天的招待，希望我不会影响到您的工作。回头我会向母亲建议。工人们每班最多在车间里呆三个小时。”

安洁走下马车，向着全程陪同自己参观的部门经理提裙行礼。见集团千金如此彬彬有礼，黄姓老人更加毕恭毕敬。

“大小姐真是体贴员工啊，这一趟也累着了吧？赶紧回家歇息。莫让老爷和夫人担心。以后少来这里，那雾气闻多了对身子可不好啊。”

这位黄经理是1626年度落户曼城的大明移民，最早只是安家聘请的普通仆人。因为年纪较大、性格谨慎、做事细心，不到两年就坐上了安家庄园副总管事的位置。去年更是被张丽选为了外岛区生产企业的后勤部门经理，负责打理一些并不重要的行政事务，享受着每月80美元的高薪。算是彻底翻了身。

说起来，黄经理也是看着安洁长大的，自然对这位安家大小姐有着比常人更亲切的关爱之情，就像对待自家女儿一样。

只是微微一笑，安洁就在贴身女仆的陪伴下，提裙朝码头栈桥走去，打算去呼吸点新鲜的海湾空气。之前在页岩油处理车间里，就算戴上了口罩，要不是贴身女仆反应快递上了手绢，安洁差点没忍住想吐。

身后不远传来了一阵年轻人嘻嘻哈哈的笑声，安洁好奇地回过头去，只见大约百人的佩戴首都国立大学校徽的大学生，也站在港口等待渡轮。

人影摇动之中，安洁的目光突然停住了，脸上露出一丝惊愕。

某个方向，几十米外，另一双眼睛也呆呆看着安洁，同样是一副略显不自在的神情。

低头想了下，在暗示贴身女仆之后，安洁还是提裙朝罗建走去，然后在快要接近对方的时候，转身朝一边某辆大型平板车退了几步，刚好挡住了其他大学生的视线。

“安小姐……别来无恙。”罗建也慢慢走了过来，几步之外停下，双手合拢，微微行了一礼，“今日学府与文教部带我等观摩工业区，没想到能与安小姐碰面。”

打去年某场生日宴会后，两人就没了联系。如今又是大半年过去，相见时两人都不知道该说些什么。

“罗先生好像瘦了，学习很艰苦吗？”静静地打量了一番对方那张年轻的脸和略微凹陷的双眼，安洁的声音有点微微发颤。

“区区疲累算得了什么，只恐学业不精，有负安世伯和小姐厚望。”罗建低头说着，人已经在微微转向，“直到今日，在下才知华美盛世之所在，大明远不及也……在下当刻苦求学，不虚此行。”

“罗先生在后悔吗？”见对方情绪低落，明显有一种逃避心态，安洁忍不住轻轻问了句。

“得识安小姐，人生之大幸，何来悔意？”罗建停住脚，有点心不在焉，“在下心意已定，学成归乡之后，当潜心研学，兴华美之格物于大明。”

没有什么营养的回答，或者说根本就不是自己想要的答案。安洁呆呆地望着对方远去的背影，心里猛然一疼。

“安小姐！”

身后突然传来一声熟悉的问候，安洁转身的同时赶紧换上了微笑。只见不知道时候一艘渡轮已经靠上了码头，一位身着海军军装的帅气青年正带着礼貌的笑容朝自己走来。

“文中尉，您怎么来了？”

安洁行礼之后，不得不用手搭上了对方伸来的胳膊。这是两人早已公开的关系，无论如何，安洁都必须遵守这层关系捆绑的相处态度。

“听张阿姨说你今天在外岛区参观，就来接你。长岛西区商业广场那家‘拉拉珍食店’已经装修好了，听说有新菜品推出，可以去尝尝。”文宇军带着未婚妻一边朝渡轮走去，一边笑着回答。

国内对军人的尊重已经形成了某些约定俗成的规则，虽然这波上船的人很多，但无论是下班的外岛区工人，还是返校的大学生们，都自觉地为登船的海军中尉和他身边的美丽少女让路。

“那位小姐真漂亮……”

“刚才那辆马车好像是安家的，那就是说……”

“也许我应该大学毕业后也加入海军，真威风！”

年轻的学子们都在窃窃私语，纷纷露出羡慕的目光，而人群里某个人，此时却拼命低着头。