（ 请牢记 ) （ 请牢记 ) 在艾方斯大宅的豪华会客室里，莉薇和她的外甥西蒙．霍华坐在里面，她纔刚下了班回到家。

今天是礼拜，又道：「把那封信交给他。」

鲁兹鞠个躬，明显地对女主人的态度无法理解，但仍然接受。他很快地捧着银碟，回过身，走出门外。

「我交付你的事办得如何了？」她锐利地望向西蒙。

「尚未完成。」他回答，又道：「夫人，我还需要一点时间和金钱摆平所有的人，然后我纔能给妳一个满意的答复。」

莉薇点点头，从办公桌上的信函堆里挑出一封。

她瞪着信封背面蜡封的戳记，那是他们『舰桥』俱乐部的邀请函，烫金的深红sè卡片，证明会员们又要拿什么东西开刀了；身为召集人和创会元老之一，她每年都会受邀去参加秋季的猎狐大赛，这是她最喜爱的户外活动，也是最期待的每年假期娱乐。

不过，她可没预料到那个私生子也会收到相同戳记的邀请卡，而且还是她在商场上的竞争对手寄出的──只有召集人纔能邀请一名非会员与赛，史宾塞那只老狐狸今年纔刚担任召集人，这代表了什么？是那个史宾塞浑蛋想羞辱她么？

她忿忿地将邀请函揉成一团。

「夫人，其实这种狩猎竞赛，妳大可不必去的。」西蒙敏感的眼睛瞄到那张邀请通知，说道：「要不然的话，妳就覆函不去，省得心烦。」

「你不懂，跟了我这几年，我从未告诉过你这档子事；如果只是这么单纯的狩猎竞赛，根本就没有参加的价值。你想，我会为了单纯的娱乐，为了几只不值几文的臭狐狸，而浪费一个星期的时间跟一群人穷搅和？」

西蒙的双眼亮了起来，但他掩饰得很好，只说：「我也不认为您会这么无聊……您的说法一定有什么内情，我愿闻其详。」

莉薇蹙着眉，口吻中充满了嘲讽：「你以为那些会员是什么阿猫阿狗？『舰桥』的会长是赫赫有名的席尔顿，成员包括伦敦商银的卡文．特维克和乔治．哈汀，罗伯特钢业的丹尼尔．罗伯特，创新科技的福克斯等人，这些人是伦敦金融财政界的商业巨子及股市大亨，我需要他们的力量和财富，他们也需要我的，所以我们当初七个人一同起誓成立了『舰桥』。『舰桥』这目前只有廿。他不悦地抬起头，冷漠的灰眸直直打量着那一对男女。

「我们见过面吗，小姐？」他的声音还是如往常一样深沉而冰冷。

「是的，霍华先生。」芮微笑道：「你记得吗？上次我们还有过同车之谊──」

而后，西蒙认出她来了。呵，那个愚蠢的保姆，但他对这种女人不感兴趣。

「晚安。」他不耐烦地回道：「很抱歉，我得走了，没时间跟两位唆唣，再见。」他「砰」的一声摔上车门。

芮看着扬长而去的轿车，疑惑地道：「真没礼貌，他是怎么了？」

「西蒙这人本来就这个样子。」乔可说。「自我认识他以来，他都是这副酷样，除了姓艾方斯的人，他谁也不搭理。当然了，我这个『外人』也包括在内，他连正眼都不瞧我一下。」

「是吗？」芮忍不住回忆起那天的情形。「也许他并不完全是这样的人。」

「是吗？」乔可学她的口吻，又嘲弄地评论道：「那个人冷得像冰，没人能融化他冰霜的内在，或许只有姓艾方斯的人纔做得到。」

芮没注意听他怎么说，只凝望着轿车绝尘的方向，想起那天那人说的，「对自己的生活感到满意是件很好的事」，她记得他yīn沉的脸，还有他那苦涩的语气。不知道为什么，她总觉得这个家中充满了yīn影，没有一个人是快乐的，好像有着什么深沉的恨与怨，她不太了解，但她总觉得那种感觉压迫着每个人；似乎每个人的生活都掩盖在光鲜的外表底下，每个人都有着各自的苦衷。

夕阳西下，天sè逐渐yīn霾黯淡，在远方浮现绛红的沉郁光影。

入秋刺骨的晚风袭向他们，她忍不住哆嗦起来。

「我们进去罢。」乔可柔声道。

「嗯。」

芮望着他温暖的微笑，不禁陶醉，他的体贴和关怀令她觉得好窝心。

温柔的乔可……比起这个家里的其它人，要爱上他是多么容易啊。但爱……

蓦然间，她不知道怎么会想到『爱』这个字眼；然后，她想起莎士比亚的诗句：「我们让整个白昼在憎恨中昏睡，而当清醒以后，再让我们的爱情为已铸成的错误恸哭。」