（ 请牢记 ) （ 请牢记 ) 婚宴在艾方斯家的大厅里举行，到场庆贺的宾客们川流不息；他们坐在雅士培里的高级古董高背椅上，杯弓交错，谈笑风生。
长长的桌子围成长方形的阵式，一排约可坐廿几人，上覆雪白的亚麻桌巾，贵重、光亮的银制餐具被擦拭得光可监人，威其伍德的jīng美骨瓷制品、斯汀格尔的水晶杯，则显示出高尚的品味与价昂的艺术xìng，每次上菜时的十八Ｋ金的托盘更是眩目得逼人，尤其是在纯金的金狮烛台不时的掩映下，上面所镶嵌的红sè拓琉石也随之发出璀璨的光芒；艾方斯夫人坐在能目视所有宾客的正zhōng yāng，她颈上戴着同样来自女王御用礼品店──雅士培里的珠宝，位列首席。
若是一般的平民百姓，应该会对如此豪奢的场景咋舌不已；不过，来客尽是伦敦舰队街及各大企业的佼佼者，他们早已习惯享受财富的洗礼，而且一向只要求最好的、格调最高的生活，所以艾方斯家所提供的服务，在这些上流人士看来，也只是水准以上罢了。
仆役长鲁兹立於玄关处，穿着他浆挺的雪白制服，一一检视来客的邀请函并唱名；报完几名国会议员和『舰桥』俱乐部的所有ＶＩＰ会员们，他开始从艾氏集团中最大的百货公司『梅林克』十家各地的负责人唱起名，北从约克的总经理波瑞．季柯，经过利物浦、曼彻斯特到伦敦总公司的总经理西蒙．霍华，这些集团中的高阶管理阶层相当惹人注目。当然，艾氏集团旗下的几个分支企业也到场了；『西联』矿业的几个人物也来了，『可鲁贝尔』石油公司的执行长本恩．达贝是其中之最，他自己也拥有不少事业，而他的女儿碧亚翠丝．达贝，更与西蒙连袂出席，佳期似乎不远了。
一些夫妻档也是受邀的佳宾：『凯塞』香水公司的雷纳和关朵琳．凯塞夫妇、安德鲁．威其和他美貌的妻子费欧娜、格雷姆夫妇、查尔斯．云佛也领着他的妻子前来；盛装前来的男男女女纷至沓来，红地毯从大门口一路远远舖到了正门，长达十公尺。
这会儿可真是人文荟萃呀，珊曼莎不禁想着，牵引她的新婚丈夫亚德安，象徵xìng地出来亮亮相──现在可轮到他们的独脚戏上演了，只不过，她真讨厌这种剧码。
开场时，她戴着白缎手套──艾方斯夫人特别要求的──纤纤玉指扶着亚德安的手肘，持刀小心翼翼地在七层雪白的鲜nǎi油蛋糕──顶端还放置了一对小假人──象徵xìng地切了一下。
鼓掌声和欢呼声此起彼落地沸腾在偌大的宴客厅里，两、三百人的掌声几乎要淹没乐队的音乐声；虚伪的笑容夸张地反shè在每个人的脸上，突然间，她回忆起上午婚礼结束时的一段小插曲。
当时她与亚德安一起步出教堂外，按照一般新娘的惯例，要扔出新娘捧花；由於花束是看似不甚吉利的黑玫瑰，除了兴致勃勃的伴娘莎拉，几乎没有一位未婚的小姐想抢夺，所以当她以想把这段婚姻也远远抛开的心情，用力把花束一甩时，新娘捧花一直飞向一旁的绅士群里。
无巧不成书，西蒙．霍华一伸手就接住了；他愕然瞪视着她，彷佛她扔过去的是一颗炸弹。
她并非故意要把花束扔给他的，那真的是一次意外；在那份莫名的尴尬中，他们的视线曾短暂交会，但也仅只於此──因为她很快就被促拥着带离人群；要不是这样，她真想知道他作何感想。
黑玫瑰……是的，只有她才会想出这种好点子；当她抛出新娘捧花时，女孩们的眼神似乎告诉了她：这桩婚姻已经胡闹够了，而艾方斯夫人的忍耐，也已经达到极限。
现在她被迫换上一套豪华的ＣＤ礼服，上好的绸缎料，敞领低胸──艾方斯夫人借她的新衣──颈上挂着义大利名牌『宝格丽』霸气十足的白金颈链，大颗的巴西碧玺辉映着光璨抢眼的造型，手腕上也搭配了同一个品牌气管式的蛇型缠绕式白金手环，她红sè的秀发梳向一边，粉底好不容易已覆盖了瘀伤的脸，加以长发半掩住微肿的左颊，旁人根本就看不出她的掴痕；发际那支价格昂贵的碧玺发夹和搭配的耳环，细碎绿sè宝石不时闪烁着晶莹的光芒，穿着这一身华服，又戴了满身的宝石，使她有着欧洲文艺复兴时期华丽典雅的风格。
但珊曼莎几乎无法忍受穿着这一身，被要求孤独地坐在一角──亮相之後，因为她那盲眼的年轻丈夫从不在人前进食，被珍妮丝带回房里服侍用餐──她貌似娴静地待在自己的座位上，左手的无名指套着不熟悉的结婚金戒指，被众人的欢笑声和对面的艾方斯夫人紧迫钉人的目光困在当场，无法逃脱，只能期待度过漫长的三个小时婚宴。
宴会的漫长也是有道理可循的。
主厨汉娜使出浑身解数，又从各大饭店找了几名主厨过来帮忙，应艾方斯夫人的要求，做出最时兴的、最绝对正统的义大利菜，以回应这个欢欣、值得大肆庆祝的rì子。
开胃前菜是生牛肉冷盘，再来是酪梨凉拌红椒和蕃茄；帕耳玛省的风乾火腿薄片上桌了，上覆以哈蜜瓜切片，洒上白芝麻，沾点十年以上的上品红酒醋，滋味真是美不可言。
威尼斯海鲜汤接着来了，主菜是腓力小牛肉，搭配米兰蛙腿，小牛膝以鲜茄、起司和大蒜佐味；干贝蔬菜虾风味独具，口感好，火候工夫更是一流，只要淋上当地最香浓的辣椒油即可，蜗牛焗nǎi油味道浓厚，搭配的西西里超辛辣的小辣椒酱，却显得极为爽口，而众饕客也着实享用了一顿美食的飨宴。
大餐後，甜点按顺序最後端上桌。
威尼斯特级软起司咖啡松糕、烤蕃茄水果酱，毫无半点糖分，甘美得更是令人食指大动；拿波里知名的提拉米苏傲视全欧，搭配甜滋滋的冰镇柠檬酒，为最後作了一个完美的总结。
艾方斯夫人如女皇般地坐在首席，傲然向满座的宾客举杯，有如君临天下的王者，正在俯瞰着自己一手所创建的王国；谈笑间，她与众人畅饮闲聊，并不时朝着众人之中的几名大人物颔首致意。就在她的王国里，总不乏此类奢华的宴乐，而她也能傲然、任xìng地悠游於品味相当的友伴之中。
可是，珊曼莎就不同了。
在这些富豪之流的包围下，她只觉得彷佛置身孤岛；身旁的笑声、谈话声都显得如此遥远，也如此不真实，好像她与他们之间隔了一道透明的墙，彼此毫无交集……
因为她正在作着一个永远也醒不来的噩梦。
她沉默地用叉子刺着盘中的月桂叶，几乎吃不下什麽东西，不过每次她的香槟酒杯被注满时，她都很快就一口饮尽；宾客们的谈笑声，空洞地在她耳际回响，令她觉得神经紧绷，只觉得烦躁不已。
这是个噩梦，她悲哀地想，如果死了，或许还比现在活着更快活些。