王化贞是看着林丹汗出发后才向回走的，知道自己的大队人马走得慢所以先派了快马把消息传了回去，军务院这边接到消息后立即快马传递到宁远城。

宁远城里东北军区督军熊廷弼正在跟辽东巡抚袁崇焕商议军情，接到军务院送來的消息后立即按计划派人通知各自的人马。熊廷弼下令满桂带领两万骑兵去义州城，同去义州的还有贵州來的许成名两万部队，祖大寿的三万人退回大凌河沿线，直到大凌河堡最后成为一座空城。袁崇焕命令吴襄的七千骑兵将义州防务移交给满桂，率领军队悄悄回到宁远以防敌人万一來攻。各路人马都是悄悄行动的，锦州城内都只有少数耳朵灵的士兵在晚上听到几声马叫。

十二月二十三，是灶王爷上天的日子，各地的人在这一天都要买些灶糖祭灶，让灶王爷上天言好事。在这个大家都准备平安过年的日子里，皇太极带领军队來到了大凌河堡城下，他自己带來了四万精锐，加上原來在此的两万人共有六万，多尔衮因为还沒有人來接替他，怕径直走了阿敏部堵不住毛文龙所以要过两天才到。皇太极自信凭自己这八万人绝对能够踏平大凌河堡，所以沒有掩饰大大方方地來到大凌河堡。

听说明军有大水龙炮守城，皇太极特意给一些人发了毛上涂了油的皮袍，让他们反着套铠甲上然后举着盾冲上去填沟，他相信只要填满了城墙下的壕沟这点高的城墙不算什么。但人算不如天算，他带着队伍雄纠纠气昂昂地來到大凌河堡城下时，发现先前的那两万部队已经拿下了大凌河堡，当然准确地说是拿下了一座空城。

见明军比自己还大方皇太极吃了一惊，进到城里一看见道路整洁沒有零散遗留物，说明明军并不是因为自己的到來而仓惶逃跑。屋子里面也沒有留下什么有用的线索，无法分析明军为什么会突然离开，听报告说围困锦州的明军至少有六七万，就算要走也该打一仗再走，就这么一言不留就从容而去，其中肯定有什么阴谋。

皇太极不得要领就把一个原來在此地的蒙古将领叫了过來，见此人长得粗豪满脸大胡子心中就不喜，沉声问道：“你们在这里一直看着，几万明军走了你们都不知道？知道他们为什么走吗？”

大胡子说：“前几天只听到不断有马蹄声传出，我们正担心明军不断增加兵力，谁知道他们是在不断撤退。这些人真是狡猾也让人摸不透，可能他们是惧怕大汗天威所以逃走也未可知，去锦州问一问说不准他们知道。”

可能是为了配合大胡子的话，刚好这时就有人禀报说锦州守将李永芳來了，皇太极立即命人叫李永芳进來说话。李永芳进帐后先是拜见然后是谢过皇太极亲自前來解围之恩，最后说孙得功因为腿脚不方便要晚一些过來拜见，皇太极不耐烦听那些俗套就问道：“明军是什么时候走的？知道他们为什么走走哪里去了？”

李永芳说：“明军最早围城和攻城的都是步兵，攻了两次被我们打退后就不再來攻，他们攻城时骑兵都是在一旁警戒不参加。大约排开的八门大炮，皇太极满意地点了点头，他叫过一名文书说：“明朝皇帝作了退步，已经开了恩免除我们去漠北啃沙子的苦，我也要來个先礼后兵，让明军知道我们不是不通道理的人，你现在替我写一封信我派人射进城去。”

文书恭恭敬敬地问：“请问大汗小人该怎么写呢？”

皇太极说：“你就写大金天聪汗看了大明皇帝的信很是感动，手下将士也非常高兴，准备接受大明皇帝的建议退到六堡以东。但是本汗手下有八名壮士不同意，要跟大明的军队较量一番再说，如果不能取胜自当无话可说，但是如果胜了的话义州城内的几万人就是本汗的战利品，需要大明用银子和粮食赎回，十石粮换一个人童叟无欺。”

文书不解地问：“请问大汗是哪八位壮士？需不需要写上名字？”

皇太极哈哈一笑说：“暂时还沒有名字，告诉明军本汗的八位壮士就是这八门大炮，如果害怕可以在正午之前出城投降，本汗绝对保证他们的性命。”