刘统勋于雍正二年得中进士，正是二十岁出头的年纪，少年得志，春风得意马蹄疾，如今熬到现在已经年近六十，官职累至吏部尚书，内阁大学士，翰林院掌院学士以及军机大臣，位尊高权势重，深得帝王宠信。

他同林如海是同科，连任数次科举主考官，门生桃李满天下，此时临近年节，投贴拜见之人不计其数。

刘统勋收到林璐拜帖的时候，正同自己的得意门生纪昀聊天，此时的纪昀还不是日后声震朝野的铁齿铜牙先生纪晓岚，他于去年恩科时刚刚得中，二甲第四名，如今只在翰林院任庶吉士。

纪昀三十一岁金榜题名，在当时虽然算是较为年轻的年纪，也并不显眼，不过他托了刘统勋的眼缘，两人平日里往来甚密，私交不错，并不只是普通门生和座师的关系。

刘统勋收了拜帖，看了看署名，见是林如海的儿子送上来的，知道是私事，也没有避着纪昀，打开来一看，先笑了三声。

“先生？”纪昀见他突然开怀，微微讶然，前倾了身子问道，“不知先生所乐为何？”

“前任扬州巡盐御史林如海是我的至交好友，天资纵横，昔年高中探花郎，不过双十。”刘统勋抚摸着自己的三寸山羊胡，把请帖又看了一遍，叹息道，“如海兄才华横溢，只可惜林家家丁单薄，几代单传，如今如海兄壮年故去，只留一子一女，实在是天妒英才，可惜可惜。”

纪昀不由得多看了他几眼，从这番话中怎么也没看出来这有什么好笑的，他又知道刘统勋绝不是幸灾乐祸的狭隘逼仄人物，因此只是不说话，等待着下文。

果然，刘统勋微微伤神后，继续道：“他以往回京诉职时我们也是常聚首的，常听他叹息家中独子不知上进，我原还道他是为人谦炳，今日再看，这林家小儿确实并无他当年的半分风姿。”

刘统勋一边说，一边把请帖翻过来给纪昀展示了一下上面的字迹：“如海兄那样一个风雅人物，真是可惜了。”

平心而论，林璐写的字并不算差，还不到歪歪扭扭蜘蛛爬的地步，不过清雅不足，略欠风骨，自然不能入刘统勋之眼，尤其跟林如海的一比，更是丢了老林家的脸面。

纪昀笑言：“先生也说了，林公年过中年方才得此一子，自当严格调养，悉心栽培，何至于如此不堪？”

他看那字也算不上天怒人怨的地步，刘统勋这是期望值太高，才显得格外失落，有点受不了这样的结果。

“他这儿子，说来也是奇了，”刘统勋轻轻摇头，似笑非笑的模样，“老夫三年前奉旨察勘江南河工，与此子也有一面之缘，看其言谈，伶俐聪慧，许多见解另辟蹊径，别有洞天，十分有趣，无奈偏偏于才学文章上不得其道。”

纪昀度其神色，觉察到刘统勋明贬暗褒，对林璐观感不差，故意道：“此等蠢物，自然不值得先生浪费时间？”

“非也非也，”刘统勋哈哈一笑，把拜帖往八仙桌上一放，“如海兄这个儿子，虽然文章不通，奇门巧物上却有着十分的才干，如此妙人，不可当面错过。而且性情温和，能言善辩，却也懂得韬光养晦，不至于惹人反感。”

又把眼看向纪昀，语重心长道，“你就是太锋芒毕露，城墙傲慢，肆意风流，真率□太过了，不然以当年的文章，足以位列三鼎甲之列。”

纪昀点头应是，眼角有些不以为然，刘统勋尽皆看在眼中，暗暗叹息一声，也不再多说，另提了一个话题，笑道：“最近在翰林院怎么样？”

这话说得，老头就是翰林院管事，谁敢欺负了他的得意门生去？纪昀恭恭敬敬行了一个弟子礼：“弟子外放的公文已经批下了，还要多谢先生从中周旋。”

刘统勋用背部顶着椅子背，阖上眼摆了摆手：“你任编修的时候做出了成绩来，谁都亏不了你，这是你自己的功劳，无需往我身上推的。”

话是这么说的，纪昀也不是傻子，就算没有刘统勋从中周旋，最起码有这尊大佛罩着，旁人也不敢伸手把他的功劳冒名顶占了去，态度仍然十分恭敬。

他此时确实有着文人特有的清高孤傲与旷达狂放，但是对刘统勋的知遇之恩却怀着十成十的感激，对这位德高望重的恩师也是满怀钦佩之情。

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刘统勋上次见到林璐是三年前，早知道他同林如海相貌极像，此时三年后再见，林璐褪去了婴儿肥，身形已经长开，又因为林如海已经故去，更添了三分怅然，因此等林璐行完晚辈礼后，便把人虚托而起：“萧萧肃肃，爽朗清举，公瑜大有乃父之风，遥想昔日探花郎跨马游街，检点芳丛饮数杯，不过须臾，已是天人两隔，可见天心难测。”

这话带有长辈对晚辈特有的欣赏，亦带有暗暗的告诫，林如海十几岁的时候都当了风光无限的探花郎了，你这都十，字子毓。”

刘统勋神色一晃，失态转瞬即逝，笑道：“如海兄一如既往地风雅高华，倒是好名字。”言罢不再多说，让管家取了见面礼来，自己另从书桌上取了一方砚台，交予林璐。

作为一个靠眼力界发家的人，林璐招子毒辣，只扫了一眼就笑道：“世伯这样贵重的礼物，侄儿可是受之有愧。”

手中的砚台是全新的，明显刘统勋放书桌上就是个摆设，没舍得用，蕉叶白冰纹单打砚，端正大方，触手坚润细腻，显然出自名家之手，不过这都不是最主要的，最主要的是这块砚台材质是松花玉石的。

松花石产于中国东北长白山区，那是满清的发祥地，被皇家封为禁区，禁止开采渔猎。松花石只能由皇宫的“造办处”单独进入山区采集石料，运回宫中研制成砚，做为国宝御用，少量的也用于赏赐给有功的臣子。

一句话说，这是御赐之物，这老头胆子也太大了，竟然敢转手送人？

林璐心头跳了两下，抬眼看向这位军机大臣，刘统勋似乎看出他的疑虑，笑道：“不碍的，这并非皇上下明旨赐下的。皇上宽厚仁德，怜惜老臣，乃南巡期间下赐，内务府并无记录。”

说着朝着紫禁城方向一拱手，“况且一共下赐了三方，当今圣上最欣赏读书人，早已言明交由我暂管，取恰当时机转赠给有才学之士，老夫已送出了两方。”

刘统勋先前准备好的见面礼并不简薄，此时凭借多年老狐狸的嗅觉，隐隐觉得林琳不同寻常，方才临时改了主意，加重了见面礼的分量。

因为事情的真相太扯淡了，他倒是没把心思往乾隆那边想，只是觉得林如海眼光确实出彩，眼前的少年尊贵天成，头角峥嵘，恐怕日后另有一番大造化。

以他此时的身份地位，本不至于如此心急，林琳日后再有造化，此时也不过是个失怙失恃的小白丁，可是刘统勋总有一种难以言明的异样感觉。

在官场上摸爬滚打了这么多年，他什么样的青年才俊没有见识过，可是偏偏觉得林琳与众有别，他的尊荣霸气隐藏得极深，气吞山河，凌压天地，不经意间流露出些许，以足够叫人心笙摇曳，这是一个上位者独有的尊严和骄傲。

刘统勋心中的算盘打得很响，就算他一时看走了眼，林琳不过是个无用的草包，那又怎么样呢？交出去的不过是一方砚台，再怎么珍重宝贵，损失也是有限的，可是若然林琳真的有惊天纬地之才，他此时的善举得到的回报将是无穷无尽的。

林璐十分推辞不过，方才收下了这方砚台。

刘统勋坐回到位子上，笑道：“待你们孝期过时，恰逢三年取士大比之年，不知道公瑜是否有心下场一试？府上虽是侯爵门第，如海兄可是从科举入仕，并不一味倚仗祖上荫德。”有句话说得好，是骡子是马拉出来遛遛，看着再怎么不凡有出息都是虚的，科举之后方见真章。

林璐笑容不变，一指自己的鼻尖：“侄儿正是打算禀从先父遗志，待得孝期一过，便回扬州参加县试。”

他这次倒不是拿话来糊弄刘统勋，科举历来繁琐，光最开始的小考就分县试、府试、院试，后面的乡试、会试、殿试方才是真正的科举，林璐连县试也没有参加，离会试八字还没一撇呢，所谓大比之年其实跟现在的他着实扯不上关系。

林璐掰着手指.xzsj8.头算了算，十八道山门要一道道拜下来，少说也要五六年光景，到了那个时候，说不定他早就无事一身轻，正在美洲跟土著人光屁股围着篝火跳舞呢，压根不用为会试发愁。

至于区区一个县试，多是为书香门第的小孩子准备的，也不见得是多难的东西，好歹读了十几年的书，不至于连一群七八岁的小屁孩都考不过，林璐这点信心还是有的。

林璐也不是傻子，一眼看出人刘统勋这句话问得压根不是自己，因此一指林琳，笑道：“至于子毓，到时候也要同我一起回去呢，他于文道平平，在舞刀弄枪上确很有天赋。”

刘统勋早看到林琳手上茧子厚实，身形挺拔，脊背笔直，心中猜测他恐怕是个练家子，此时一听，见果然如此，抚掌笑道：“你们兄弟俩一文一武，倒也相得益彰。如海兄得子如此，也当心满意足了。”