金士麒早就听说过，明军早有预案：战争时关闭山海关，以激励关外诸军殊死作战。 但现在战争真的来了，关外兵将斗志尽失，又逃命无门，也只剩下烧杀抢掠这一条路。

“好吧，我带你们去觉华岛！”金士麒的声音充满无奈。

那些兵匪们微微一震，觉华岛这名字很响亮，那可是关辽军的大粮仓啊。

“其实我不想去！”金公子表露着心里话，“我怕我爹管束我……你们想啊，困在那孤岛上，四周都是大海，冬天把冰一凿就更是插翅难飞。虽然安全，虽然粮食随便吃，但岛上除了鱼虾就没别的，真是淡出鸟来！还有啊，那岛上大军上万，舰船大炮无数，却连个寻欢作乐的地方都没有，真他娘的没劲！”

金士麒把自己气得呼呼喘。

“呸！”那黄脸首领憋不住了，“你别胡扯了，那龙武水鬼怎么会收留我等。”

“有我呀！”金士麒哼了一声，“好吧，你们能送我觉华，我就收你们当我的私兵。”

此言一出，众人果然动容！

私兵啊，可谓是军中的贵族啊。待遇好、报酬高，有了军功还容易升迁。这些兵匪们大多是世代继承的军户，乱世死里求生的苦哈哈。若是当了私兵，那就是翻身了。

黄脸首领也是砰然心动，听这家伙一番大话，还有身边带着那般美貌的女子，应该是个有来历的人，说不定真是那水师将军的公子。

那公子正在趁热打铁，说着金府私兵的待遇，什么“军户月钱二两半，民户良籍的三两。若是有功劳苦劳、逢年过节，本公子还会打赏。一年下来怎么也有可谓简单粗暴。

明代军人喜欢用鸟兽之类的给孩子取名，譬如金家三兄弟的名字就是“士麒、士骏、士鹏”。估计如果金将军和夫人生养得多，家里也一定会布满名叫“虎豹豺狼”的一群弟弟。兄弟们凑在一起，就可以玩人形兽棋了。

名叫冯虎的首领，之前是一个小旗长，平rì里管着十来个人，略有些手段。他安顿好了宿营，又指派了轮岗的兵士，以提防村子里另外一伙儿人黑吃黑。之后便走到金士麒身前，公子下意识地把莫儿抱紧了。

冯虎道：“去觉华岛三天路，倒是不远，只是不知道奴兵到到什么地方。”

“据我所知，建奴的目标是宁远，应该没人顾暇我们。”

“建奴十万众！宁远只有两万多兵，随时可能攻破。怕是一天都挡不住。”

“所以嘛！”金士麒抓住了话题，“冯首领，这一路上别再抢掠了。早点赶到岛上，什么都有！”

“现在没你说话的份儿！”那冯虎怒道，“别把自己当主子！”

他吼了一嗓子，展示了威风，就离开了。

金士麒搂着莫儿在屋角坐下。面前有篝火，身下有草垫，还分发了果腹干粮，这rì子也算是过得去了。

莫儿之前受了惊吓，一直默默无语地紧抱着他，许久之后才悄声说：“公子，我们算是又当了俘虏？”

“总好一些吧，至少不是绑着。”金士麒用袍子把她盖起来。夜深人不静，外面依旧是哭声隐然传来。

……

接下来的两天，这伙兵匪们便一路向东连续行进，沿途所见都是惨状。

大大小小的屯堡里，士兵们几乎全都逃散了。沿途上村落无不被抢掠焚烧，一路上都挤满了难民，却很少能听到他们哭泣。那些人只是木然地在北风中走着，不断有人被饿倒、累倒，最后只能蜷缩在路边，等着被冻死。

道路两侧的雪地里，横七竖八的都是倒伏的尸体，上面盖着一风吹来的寒雪。偶尔有些人在那些尸体周围晃悠着，翻找着什么东西，或者割肉吃。

若是灾民中忽然响起喊叫声，那多是遭遇了溃兵。他们抢走一切所见的粮食、棉衣、牲畜车辆，还有女人，遇到反抗挥刀便砍。他们席卷而去，只留下一群灾民哭坐在路边，在这严寒荒野中只能等死。

溃兵多是几十人的小部，也有军将统领数百人规模的大部队，队中车马隆隆还打着旗号。最远的是从锦州那边逃来的，一路抢劫夺掠着，向山海关那边逃窜。

一条凄寒的大路上，竟只有金士麒所在的这伙兵匪是向东走。他们要赶在建奴之前抵达觉华岛。

直到二十二rì中午，他们终于抵达了一个名叫“沙后”的千户所。

那是少数没有逃散的屯堡，城墙上还打着黄灿灿的旗号。看到这伙兵匪到来，那屯堡上立刻shè了箭下来，不许大队接近。最后喊了半天话，只容许首领冯虎和金士麒两人过去。

这屯里驻扎的是宁远所属的部队，又称为“宁远中后所”。守屯的军官没有露面，只有一个浑身披挂的百总站在城门上应答。金士麒报了身份，那百总便说：“巧了，金将军的车马昨晚在这里过夜，早晨出发去宁远了！”

金士麒大喜，忙仔细问。原来那队中果然有孙元化大人，还有他弟弟金士骏、田师傅和两位百总，人数只有200人。

原来他紧赶慢赶，比府上私兵们还是晚了大半天。

那百总见金士麒谈吐不寻常，而且相貌与昨rì领兵的那个金二公子略有相似，便说可以让这伙溃兵进入沙后所，条件是交出队中的长兵器和铠甲，以防作乱。

金士麒有些动心，但又猜想这小屯子未必守得住，所以决定还是去觉华岛。他向那百总问路，那百总就在城门上用手指着：向正东方向穿越树林，二十里之后能到海边，沿海边继续走就望见觉华岛。若是想走大路，就继续向宁远的方向走，到了龙宫寺再折向南边。

那百总还补充了一条信息：“那龙宫寺是宁远的储粮所，他们正忙着把粮食也运到岛上去！你们过去，可以跟他们顺路去觉华岛，更安全。”他叹了一口气，“这次算遭难了，建奴老魔带着八个儿子都来了，老子我算是交代在这了。”

金士麒和冯虎匆匆谢了，便带兵继续赶路。

经此一事，那冯虎也确信了金士麒所言非假，对他有稍微恭敬了一些。

……

当rì傍晚，金士麒众人抵达了龙宫寺。与沙后所那种严防死守的情况不同，龙宫寺却大门敞开，任凭四方难民和溃兵进入。

这地方名为“寺”，其实那寺庙早就迁到了觉华岛上，这里空留一个名字。后来围绕着旧址修起了一道城垣，变成了一座长宽各百余步的屯堡。这里是宁远所属的一处储粮所，距宁远只有五里路。

只是天sè已晚，漫天的都是雪雾，金士麒翘足了望了许久也没见到传说中的那座宁远孤城。更不晓得弟弟领着私兵护送孙元化，是进驻了宁远，还是已经折返去了觉华岛。

待进了龙宫寺的屯门，他们才明白这里为啥会大门敞开。

龙宫寺的守卫部队早已撤退了，粮食更是搬运一空。但那城垣之内却挤了数千难民，数千溃兵。那些粮仓营房自然被溃兵们占据着，难民们只能聚在空地上点燃篝火。到处篝火滚滚，黑烟弥漫，遍闻哀嚎，真宛若地狱一般。再仔细看，那些难民也多是青壮年，估计都是从东边一路逃难而来，被兵匪们抢夺过许多次。他们多是妻离子散，只剩下苦命一条。

冯虎那厮有些手段，竟然联合了另外一路溃兵，杀进了一所粮仓，把之前占据那里的一伙人全都赶走了。虽然又有两个士兵因此负伤，但毕竟分了半间粮仓，他们这百来人都拥挤进去。否则在外面待一夜，会冻死许多人。

金士麒也算是享受到了这带血的福利。他抱着莫儿挤在一群家眷老幼之中，身边都是腥臭的气味。他悄声安慰莫儿：“明天！熬到明天，到了岛上就一切都好了。有吃有喝有热水，可以洗得干干净净……”

……

次rì，天启六年正月二十三rì。

金士麒沉睡中，忽然听到“嘶嘶”、“哗哗”、“咚咚”的声音。他迷迷糊糊地的说：“莫儿，别闹……”

他猛然醒过来。

他是被如狂涛般的哭喊声惊醒的。莫儿也爬了起来，惊惧地与他对望，她面sè苍白如纸！

吼叫声、哭喊声，夹杂着马蹄声，还有箭羽破空而来的凄厉风声……那真真切切的声音混杂在一起，正从粮仓外面传来。

粮仓里的兵士们纷纷惊醒，忙爬起来抓着兵器声声吼叫着。突然那大门被撞开，有人冲了进来哭喊着：“奴兵来了！已经围了我们！”