师徒二人起身要走，却见远处突然腾起一团尘雾，如旋风般飘来，定睛看时，就见数匹雕鞍快马飞驰而来。 二人慌忙躲避，不料马上之人骑术甚精，纵马围着二人飞奔，几圈以后，一齐捋住丝缰，健马急停，将二人团团围在中央，大喝道：“哪里走？”
三月春深，北京郊外，花香风暖，山明水秀。
西直门外，高粱河边，岸柳垂绿，河舟摇荡，宝马香车，伞盖如云，茶棚食档，酒旗亭台，肩摩车碰，人声熙攘，扒竿、筋斗、烟火等百戏，竞技斗巧，又是一年踏青寻芳的季节。
高粱河桥上，走下三人，前面的那位少年约有十六七岁，身形瘦长，面皮白净，身穿蓝绸直裰，头戴四角方巾，足蹬元色双脸鞋，手里捏一柄雕花香边川扇，上系盘龙玉扇坠。身后那两个随从，一位是灰衣老者，白发无须，面皮多皱，高鼻深目，脚下穿一双一品斋的千层底洒鞋。另一个是二十出头的年轻伙计，略显矮胖，青衣小帽，倒也干净利落。三人沿着河边缓步而行，那年轻伙计喘一口粗气道：“公子爷好雅兴，好体魄！赏了半日的回龙观海棠，又来到这高粱河上踏青，明日还要到东岳神庙进香，竟似不觉得劳累？”
蓝衣公子闻言，抬头看了看有些偏西的日头，对前面的灰衣老者说道：“走了半日，累倒是没有觉得多少，只是肚子有些饿了。就近找个茶棚喝杯茶，吃些点心吧！”
灰衣老者回身点头应道：“公子爷说的是。那就找个临河洁净点儿的地方，一边吃喝，一边也好观赏风景。”
蓝衣公子四下观望道：“我记得离高粱桥不远处有一座极乐寺，清净幽雅，倒是歇息的好去处。我小时候来过一次，依稀记得。”
“不错！公子爷真好记性，极乐寺离此约有三里的路程。”灰衣老者称赞道:“不过寺院已在六七年前毁于一场天火，只剩下了几堵残墙断壁和门外的古柳、殿前的古松，也值不得观赏了。倒是寺院左首的国花堂还在，成片的大朵牡丹，此时想必已长了花苞，将要吐艳了。”
蓝衣公子轻喟一声道：“如果寺院尚在，到禅堂上讨杯茶吃，倒也有些趣味。可惜残垣颓壁与此大好春光甚觉不谐，还是就近找个地方吧！”三人四下一望，两岸稀落的馆舍之中耸立着一座三层的高楼，巍峨壮丽，年轻伙计笑道：“可巧！前面就是荷香阁了。”
荷香阁是高粱河上远近闻名的茶楼，乃是南方一个落第寓京的富家弟所建，东西两岸各筑二层，二层之上横跨水面，如彩虹卧波，上建廊桥，搭起几个精巧的竹阁、小亭，夏日荷花满河，笛歌处处，小舟穿梭，桨声轻柔，入夜灯影朦胧，虫蛙交鸣，登楼，临水，赏荷，闻香，品茶，尽享山水田园之乐。三人来到楼前，正要入内，却听有人吆喝道：“卜问吉凶，万无一失。”一个黑衣驼背的老者领着一个清瘦的少年迎面走来，老者手中摇着一个红布幡，少年肩上扛着一个黑布大幡。蓝衣公子停下脚步，看着这一老一少，年轻伙计忙道：“不过是江湖术士骗人的把戏，公子爷不必理会！”
不料那驼背老者应声道：“这位小哥儿讲话好没道理！小老儿行走江湖，靠的是真才实学，又岂是胡乱骗人混饭吃的？”
蓝衣公子将手中折扇一收道：“老丈，劣仆卤莽，言语冲撞，实在失礼。不过混迹江湖之中的人，多数却是浪得虚名，几个是有真才实学的？往往是大言欺人罢了。”
驼背老者抖一抖手中的布幡，叹道：“上天之数，冥冥之中，自有安排，公子爷不信也罢！”
灰衣老者附耳对蓝衣公子说：“江湖之上，能人异士极多，何必招惹他们！还是去喝茶吧！”
蓝衣公子点头，便要转身，驼背老者却道：“小老儿自出师以来，还不曾被人无故抢白过，既然公子爷疑我道术，不妨一试，若不准时，就是毁我布幡、批我的老脸却也心甘情愿！”说罢，右手一摆，身后那清瘦少年将肩上的大幡双手取下，迎风一展，厚厚的黑布不住飘动，呼啦啦作响。少年奋力将木杆插在地上，用手扯住幡布，蓝衣公子定睛一看，见上面密密麻麻地绣满了白字，“天地玄黄，宇宙洪荒……”知道绣的是千字文，正在兀自不解，灰衣老者低声说：“这叫千字幡，看来这老头是专门测字的。”
蓝衣公子听了，不由兴趣陡增，笑道：“既然老丈如此说来，就请同到楼上一叙。”灰衣老者再要阻拦已然不及，紧紧护在蓝衣公子左右，一门。”驼背老者拱手开言，神情肃穆，说到后面，声音忽地变得异常苍老绝望，似是学艺未精，羞辱了师门一般。
灰衣老者面色微变，肃声说道：“袁氏父子据说是大唐神相袁天罡的后人，实在是百年难求的奇才，颇受永乐爷赏识眷顾，以致当年柳庄神相风行朝堂，名震江湖。先生既然出自柳庄门下，才学可知。方才咱这位小老弟言语唐突，还望包涵一些，真是失敬了。”
“岂敢！岂敢！”那驼背人见灰衣老者知晓一二，不免生出几分他乡遇故旧之感，面色和缓了许多，悠然说道：“当年祖师爷巧遇我大明成祖皇帝，为永乐爷测了一字，龙心甚悦，我派大昌！”他脸上现出不胜神往之色，沉浸到无边的遐想之中。
“哪一个字？”蓝衣公子急问。
“是一个‘帛’字。”灰衣老者右手在左掌心轻划几下。
“不错！是‘帛’字。”驼背老者对灰衣老者咧嘴一笑，心下暗暗添了几分钦佩，拱手道：“看来前朝故事，这位老兄也是极为熟悉！”
灰衣老者也笑道：“奇人逸事，天下艳称。在下不过略知一二，愿闻其详。”
“‘帛’字何意？”蓝衣公子见他二人忆及往事，也想知道内情。那年轻伙计与少年更是满面企求之色，急不可耐。
驼背老者客气道：“既是公子动问，小老儿就讲上一讲，也算炫耀一下师门的光彩。若是有遗漏不详之处，烦请这位仁兄补正。”他向灰衣老者略一颔首微笑，干瘦的右手端起茶碗喝了一口，清一清喉咙，缓声说：“祖师爷当年遇到永乐爷，也是在京师之地，那时永乐爷还没有龙飞九幡伏案小睡，对几个上前问卦求卜的人不闻不理。永乐爷心下好奇，笑道：‘有生意不做，却来这里睡觉，可见没多少本事，怕是师父教的言语用尽了吧！’祖师爷头也未抬眼也未睁就回道：‘几个俗人不过草木贱民，面目可憎，有什么好看的？天生我材，岂是单为芸芸众生劳碌的？自古燕赵多慷慨悲歌之士，原想此地必是藏龙卧虎，却怎的也没有几个可结识的英雄！’永乐爷见祖师爷口气大得可以吞天，暗自恼怒，就走上前道：‘我这个俗人偏要劳你相上一相！’祖师爷随口道：‘相面就不必了。滚滚红尘，我也懒得睁开眼睛，就测个字吧！’永乐爷不动声色，到幡前选了一个‘帛’字，祖师爷命他自取纸笔书写，永乐爷故作读书不多书法不整的模样，将‘帛’字写得长脚桠杈，上下相离，似是‘白’、‘巾’两字。祖师爷侧头半睁二目，扫上一眼，抬头看看永乐爷，顿时将双眼大睁，起身跪道：‘王爷为何屈降万乘之尊，轻易在外面行走？’一旁的行人以为祖师爷疯癫无状，信口胡言，永乐爷一把将他扶起，暗叫噤声。祖师爷道：‘请千岁爷近前说话。’永乐爷连问‘帛’字何意？祖师爷笑道：‘草民行至燕地，见此处王气甚重，集结北京城上，变幻分而书之，稍加增益，便是皇头帝尾之象。恭喜王爷！得遇王爷，草民也可自喜。’永乐爷半信半疑，以为不过江湖术士讨钱的吉利话儿，只打赏了，就测出了永乐爷数代江山，可见天道自古不爽，可笑世上愚夫愚妇甚多，又有几人识得我仙家道术？”
蓝衣公子听得竟有几分痴了，拊掌道：“有趣！有趣！实在是妙不可言！今日我也要测上一测！”站起身形，便要朝那千字幡指点。灰衣老者以目示意，想要阻拦，无奈蓝衣公子兴趣正浓，竟视而不见。
驼背老者颔首道：“小老儿愿意为公子爷效劳！还请公子爷坐下写字。”
“不必了！还是从千字幡上选字吧！”蓝衣公子似是不愿与前人雷同，走到幡前细细寻看，堪堪将千字文读完，才收住目光，手指“侍巾帷房”四个字道：“就选这个‘巾’字，不会也是‘帝尾’吧？”
“这……”郑仰田见他故意为难，沉吟道：“此字过于简单，烦请公子爷再选一个。”年轻伙计听了，哼了一声，咕哝道：“分明是测不出了，还故弄玄虚，选来选去的！”
“测出测不出，待会儿自有分晓，小哥儿不要太过心急。”驼背老者和颜悦色，丝毫也不气恼。
蓝衣公子又向布幡上上下下看了一遍，将目光仍旧落在“巾”字上，说道：“巾帽不分家，都聚会在人的最高贵处，就再加一个‘帽’字吧！”
郑仰田掐指推算一番，忽地身形微震，面色略变，强作欢颜，堆笑道：“这位公子爷所测的字实在是深不可测，小老儿道术未精，实在难以推断，茶钱就由小老儿会了，三位请自便。叨扰了。”说罢起身就走，却又禁不住回头看看蓝衣公子，眼中竟有点点泪光。蓝衣公子见他才有三言两语，便要告辞，莫名其妙。那年轻伙计伸手一拦道：“刚才还一副吹破天的模样，怎么我家公子爷只拈出两个字就把你们吓跑了？看来也是个银样蜡枪头，中看不中用！”
那少年闻言，上前跨了一步，似要理论，驼背老者忙将他拦了道：“徒儿将千字幡扛了，去前头柜上会钞。”不料那灰衣老者将干瘦的手掌倏到一伸，低喝道：“不要走，既然拈了字，有话慢慢讲来，何必敷衍隐瞒！”
驼背老者见他一语道破，知道难以轻易善罢，只得拱手直言：“小老儿实在是道术微末，难以推知其中的玄机。”
“有何玄机，请先生明言！”灰衣老者双目精光四射。
驼背老者见灰衣老者穷追猛打，不依不饶，苦笑道：“老先生既然相强，小老儿不得不说上两句。方才楼下恕小老儿眼拙，这位公子爷实在贵不可言，要好自为之，不久便可再上层楼。”
“请先生坐下细谈。”灰衣老者笑容可拘，将驼背老者往回礼让。驼背老者这才知道灰衣老者目光锐利，不是几句话可以打发的。看情势倘若不说出缘由，便是有丝毫的保留，怕是也难从容脱身。当下只得硬着头皮推辞道：“不必了。天机不可泄露，小老儿岂敢逆天而行？若机缘契合，改日再领教。”然后转身跟在少年身后便要下楼。
“且慢！话不说明，恕在下失礼。”那灰衣老者不顾驼背老者出言拒绝，飞身拦在师徒二人面前。驼背老者叹声道：“今日的奇遇看来是天意如此。”说罢回身落座，见蓝衣公子双眼含笑，殷殷地盯着自己，神情极为专注，赞叹道：“小老儿方才见公子爷气度非凡，只道公子爷出身豪富之家。到公子爷站立身子，指点二字，才知公子爷之贵，实在天下罕匹。”
“不是想多讨赏钱吧？咱们可没带多少银子。”年轻伙计见他反复无常，忍不住发笑。
“不要多嘴！听他讲来。”灰衣老者语气严厉，用目光扫了一眼，年轻伙计即刻缩舌收声。驼背老者看看二人，本待要回敬说：“小老儿又不是什么要饭的乞丐，是靠真本事挣前的。”见灰衣老者面罩寒霜，神色冷峻，心里暗暗一沉，颇为忌惮，想及方才他那蛮横的做派，不禁又多了几分惶恐，忙改口道：“公子爷先选‘巾’字，又选‘帽’字，所谓‘巾’字戴‘帽’，再加上‘立’字，非‘帝’字而何？实在是日后大贵之象。”
蓝衣公子依然微笑，只是隐隐有些僵硬了。那年轻伙计惊得挢舌难下，饶是灰衣老者老于世故，阅历颇丰，也难遮掩脸上的诧异之色，怔怔地不知如何作答。驼背老者急拉少年下楼，谁知那少年一直一言未发，此时却道：“虽有九幡丢了，双手抱定右肩，只觉痛入骨髓，脸上登时渗出黄豆般大小的热汗，伏在地上半天爬不起来。驼背老者面色惨白，弯腰扶起他来，见他疼得浑身颤抖，面如金纸，只将牙关紧咬，咯咯作响，并不叫一声痛，两眼怨毒地望着灰衣老者。驼背老者将他牢牢牵住，一齐朝蓝衣公子跪倒，叩头颤声说：“多谢公子爷金口留情。大内摔碑手果然名不虚传！若不是公子爷慈悲，这孩子即便不会立死荷香楼，一条臂膊也难免要残废了。”然后转头对灰衣老者指责道：“这孩子虽有言语之失，但罪不及死。方才仁兄一再相强，小老儿师徒不过依理解说，对与不对，听与不听，全在公子爷决断，何必一言不合于心，就出手动粗斗狠？”
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