四位阁臣刚走，乾清宫管事太监赵本政进來禀道：“万岁爷，魏上公有事求见，在门外候着呢！”

“传他进來。 ”

魏忠贤进來参拜道：“这些时日來，老奴见万岁爷夙兴夜寐，忧劳国事，难有片刻欢娱，特选能工巧匠雕了一个江南春景的屏风献上，万岁爷闲暇之余，不出禁中便若巡视江南，也是江南子民之福和名胜山水之幸了。”

“抬上來吧！朕尚未到过江南，正好一赏其山水胜处。”崇祯似极高兴。魏忠贤向外一招手，门外响起叮叮咚咚的环佩之声，崇祯正自惊讶，但见四个盛装的美女各搬一扇屏风缓步走进來，将屏风轻轻放了，一齐上前盈盈下拜，礼仪颇为周全。魏忠贤引着崇祯走到屏风前，笑道：“万岁爷，这架，司礼监所有的批朱都是王体乾、李永贞、刘若愚几人所为，再将大意向他复述一遍，今见新君如此，心下惶恐，怕看不明白，却又不免受宠若惊，接也不是不接也不是，只得如实禀道：“万岁爷，老奴粗陋，识不得几个字，怕误会了圣意。若是万岁爷有什么旨意，就吩咐下來，老奴照办也就是了。”

崇祯道：“这个折子是关系你的事，朕正要听听你的意思。”

“竟与老奴有干系？可是有人参劾老奴？”魏忠贤心里不禁有些惴惴不安。

崇祯微笑道：“是称颂你劳苦功高，要建祠按时礼拜呢！”

魏忠贤脸色微变，支吾半晌才道：“此事都是下边一些臣子的私意，老奴并不知情。老奴请万岁爷下旨停建生祠，将所有造祠的钱粮解充辽东军饷。请万岁爷恩准。”

崇祯赞道：“魏伴伴有功不居，更见劳谦之美。朕以为建造生祠也是众望所归，自古民心不可忽，各地建些生祠礼拜祝禧并无不妥。只是魏伴伴既愿停建，忧心辽东安危，以国事为重，也是为朝臣做了榜样，朕理应准其奏请，以成雅志。那就这样吧，先帝下旨建造的还照旧建造，还沒有建造的就不再建了，以免弄出一些未了的殿舍不够雅相。”

“老奴谢万岁爷体贴，还是万岁爷明白老奴的心。”魏忠贤跪在殿上不禁有些呜咽。

崇祯叹道：“你是先朝的旧人，先帝临终时一再叮嘱‘忠贤忠贞宜重用’，朕岂能对不起先帝，信不过你？朕听说你将肩舆换了腰舆，这几日腰舆也撤了，太过谦了。宫里头就是李永贞、石元雅、涂文辅也都有板坐，你是顾命元臣，就是先帝也允你乘坐肩舆的，何须换过？”

魏忠贤含泪道：“万岁爷虽然不以老奴卑贱，老奴也该知道自家的身份，若说老奴有什么功劳，也是过去的了，老奴岂敢恃那些微末之功，乱了礼法？”

崇祯走下丹墀，亲手将他扶起道：“你也六十岁的人了，在宫里左右奔忙也极累的，身子哪里顶得住，还是省省体力，少做奔走下力的活儿，那些远路朕准你仍旧乘坐腰舆。下去吧！”魏忠贤流着泪退了出去。

王承恩见他走远了，称颂道：“万岁爷几句话就将他摆布了，奴婢真是，自语道：“这二人同是案犯，也宽恕不得！”放笔直腰，靠在御座上长长地吸了口气，不想却闻到一阵沁脾的柔香，身子忽觉软软的，几乎伏倒在案上。王承恩忙过來搀扶，崇祯道：“朕嗅到一股香气，下腹便觉灼热，头晕欲睡，看看香气來自何处？”王承恩知道决非铜鹤嘴里的龙涎香味，不敢怠慢，先取了些冷水，替他拍湿了额头，崇祯霍然清爽，急道：“不必惊动殿外的锦衣卫，你自去殿角四下搜寻，必要将香气找到。”

王承恩本想边嗅边找，哪知香气早已弥漫丹墀四下，难以断定來源，只得殿角边、丹墀下、屏风后、御案下到处找了个遍，却一无所获，望着崇祯，极是不解。崇祯走到丹墀边道：“搜老虎洞。”伸手往左边那座镏金狮子的嘴里一按，猛听丹墀下一阵嘎嘎之声，一扇小门豁然开启，王承恩取烛一照，吓得浑身一颤，里面赫然盘膝端坐着一个小太监，双手捧着一柱香，红光点点，香气扑鼻。那小太监见被发觉，也吃了一惊，丢了香便跑，却被王承恩一把扭住，拉出來喝问道：“谁教你來的？”

那小太监陡然來到明晃晃的烛光下，过了片刻才发觉身前立着个身穿龙袍的人，跪倒在地叩头道：“是上公爷教奴婢如此的。”

“这是什么地方？你不知道匿身乾清宫罪同行刺吗？”王承恩在他背心处狠狠地一脚。

“奴婢知罪了。”小太监哭道。

王承恩作势还要打，小太监泪水汪汪地看着崇祯，崇祯道：“也罢，朕來问你刚才燃的是什么香？”

“是媚香。”

“媚香？”

小太监道：“此香乃是先朝嘉靖年间，道士陶文仲所传，名为红铅法。是取美貌端庄的少女月经初潮，盛在金桶银壶内，加乌梅水后阴干，如此反复七次。再加乳粉、辰砂、南蛮松脂、童子尿粉搅拌均匀，用火慢慢煮干提炼，既成天铅神丹，个个滚圆殷红，光亮异常。不论男女嗅得片刻，便会催动**，不可抑制，必要交欢而后解。万岁爷定力非同小可，真是天上的紫微星下凡。”

“你这个奸邪小人，刚才还谋害万岁爷，却又來曲意媚上，哄骗万岁爷，我如何却沒知觉？”

“我等肢体不全的人，却无效用。”小太监一句话说得王承恩面色羞赧，一时无语。

崇祯道：“你既说了实话，朕也不为难你，只是宫里你是留不得了，朕不罚你，自会有人罚你，你还是出宫去吧！”

小太监垂泪道：“半夜三更的，别说出宫不易，就是出了皇宫，四处都是锦衣卫缇骑和东厂坐记，奴婢却要向哪里逃？”

“朕倒有一计可救你性命。”崇祯微笑道。

“谢万岁爷开恩。”

“明日晚间你照常來乾清宫。”

“奴婢再也不敢了。”小太监吓得连连摆手。

“无妨，照样躲在老虎洞里焚香，但将媚香暗暗调换便了。下去吧！”崇祯见那小太监感戴万分地退下，对王承恩道：“传赵本政。”王承恩边走边喃喃道：“就这么将他放了，不知那小奴才可靠得住么？”崇祯暗笑：如何靠不住？他若向魏忠贤说了，哪里还回得來！

半盏茶的工夫，王承恩、赵本政一前一后进來，崇祯道：“小政子，速带几个可靠的人到乾西二所值房，查查那四个女子身上可有什么物件，不可伤了她们，也不要为难她们，令她们知觉。”

不到半个时辰，赵本政回來将数粒红豆大小的青色丹丸呈上，“这些丹丸都是从那些女子的绣带、裙角、胸襟、袖口、衣领处搜得，浓香袭人，不知做什么用处。”崇祯近前一嗅，一股浓郁的香气直逼丹田，登时两颊赤热，双眼朦胧难睁，便觉心猿意马起來，忙远离了，暗自庆幸：此香之浓烈犹胜那点燃的媚香，倘若方才靠近那四个女子，不知会做出怎样的丑态來。当下问道：“你是如何搜到的？”

“奴婢只说伺候万岁爷，按宫里的规矩要沐浴更衣，领她们去了混堂司，将她们脱的衣服上下细摸了一遍，就是亵衣也不曾放过的。”赵本政嬉笑道。

“好，差事当得好，各赏五十两银子。自明日起，每日都要如此，不可惊动了她们。”崇祯轻轻吁出一口气來。

“娘娘，夜深了，早些歇息吧！”杨翠袖看着沒精打采的张嫣，小心地劝道。

“几更了？”

“快二更了。”

张嫣幽幽地叹口气道：“天还早呢！就这么睡了，何时到得天明！”

翠袖看着她恹恹的神情，不禁宽慰道：“娘娘还是想开些，往后的日子还长着呢！”

张嫣苦笑道：“想有什么用？他在的时候，不是也见不到几回吗？只是说來倒也奇怪，先前平日见不到，也不思想什么，一下子沒了，这心里却空落落的，禁不住要想他。”略略一顿，又叹气道：“也不必宽慰我了，你一个姑娘家也不知道什么男女之事，怎会明白这里头的甘苦滋味？哎！还是不知道的好，清心寡欲的，省得夜里烙饼似的睡不着。”

翠袖道：“娘娘说的哪里话來？还是娘娘这样的好，又福气又尊贵的。”

“我哪里是有什么福气？”

“当得皇后，天下能有几个？就是自从盘古开天地，三皇五帝到如今，也屈指可数的。”

“这却不是虚话。如此说來，也算是有福的了。从河南祥符那样一个小县來到京城，入主后宫，只怕是祖上积了多少辈子的功德呢！”

翠袖忽地也叹道：“可叹这世上的事总沒有万全的。”

“怎么说？”

“皇后的尊位人人都想得到，不知却比不得做小民快活，夜夜搂得情郎眠。”

“自古妇人以不妒为美，那能只想着专宠椒房？”

翠袖道：“百姓们闺门乐如花美眷，帝王家深宫怨似水流年。娘娘不想专宠也罢，却不知民间乡里的好处。”

“怎的不知？”

“民间乡里哪有花朵一样的女子守寡呢？”翠袖撩拨道。

张嫣只当她是玩笑，啐道：“你这个奴才，历朝历代哪里有皇后再醮的道理。”

“是沒有再醮的，可也未必都如前人所说寂寞古行宫、宫花寂寞红，有几个不是再找些乐子呢！”

“什么乐子？双陆、围棋、书画、丝竹、蹴鞠、秋千？”

“这哪是什么乐子？寡女怨妇的，找乐子还能离了男人吗？男女相悦，只须三言两语，顷刻间两情缱绻，古今一般相同。”

“放肆！你这贱婢说话竟这样口沒遮拦！真是狗嘴吐不出象牙來。再要胡说，小心掌嘴。”张嫣沉下脸來。