那马上的大汉如风般地來到切近，将手中皮鞭一抖，灵蛇般地向魏忠贤击來，众锦衣卫忙用刀來隔，不料却隔了个空，那大汉声东击西，将皮鞭往怀中一撤，顺势将那书生裹起，左手一接一托，将书生轻轻巧巧地放到马背上，双腿一夹，那马箭一般地跃出，眨眼之间，已跑出数十丈以外。

门外施施然走进來两个绝色的女子，近前盈盈地拜了，音如莺啼，神态娇媚，众人看得一时呆了。魏忠贤道：“起來，快见过徐爷。”徐应元将二人上下看了一番，见前面一个身形略觉丰满，年纪似有三十岁上下，手持轻罗小扇，头挽时新发鬏髻，罩着金丝，拴一根犀碧簪，耳鬓坠一朵深浓的紫色鲜菊，并无什么珠玉头面首饰，清爽素雅，上着紫绡交领短衣，下穿白藕丝六幅湘江水的拖裙，裙边用丝线绣着一枝两叶拱捧的淡紫菊花，裙底一双大脚若隐若现，透出不尽的风流，待看了脸上，不由吃惊道：“多年不见了，竟还似往日般的模样！”

“老爷说笑了，奴家已是半老徐娘，哪里还比得什么从前？”那女子神情略显羞赧。魏忠贤笑道：“润娘，色艺双绝，又能驰马挟弹，百不失一，自称女侠。数年前移居京师，名动一时。：“守！”

“守？”

“不错！以守为守，退尺得寸。”

“九千岁想自保守成了？”

王体乾点头道：“能讨万岁爷欢心可不容易。若合了万岁爷的意，便高枕无忧了。卑身可以求进，那自然也可以求稳了。”

“九千岁怕万岁爷猜忌？”

“自古一朝天子一朝臣，如今万岁爷登极沒有贬斥内臣，当有深意。若不主动自保，一旦祸且不测，怕难自救了。”

李永贞心神大乱，跪地道：“那小的如何自保？”

“你是怕做不得？”

“那只有乞休回籍了。”

王体乾冷笑道：“无事则罢，如若事发，怕你逃到天边去？哪里不是万岁爷的天下？你当真要学建文帝逃到番邦蛮国，在荒僻之地终其残年？可是别忘了，还有个三宝太监下西洋呢！”李永贞愕在当场，冷汗交流。

王体乾见他六神无主的模样，起身将他扶起坐了，问道：“你可知九千岁学得哪一个？他学汉代的萧相国呢！什么计策你可知道？”

“丢车保卒。”李永贞感到了无边的恐惧。

王体乾森然地说：“何为车何为足？”

“爵位为卒？”

王体乾摇头道：“不止于此，皮相之谈。”李永贞回味着他的话语，想着汉朝丞相萧何辞封的故事。萧何因计杀欲在关中谋反的淮阴侯韩信，汉高祖刘邦封他为相国，加封，好生记着去做，或许可以免祸。”

“四个字？”

“敬而远之。”

“……”

“不可学徐应元，以为得了个宅子就是捡了大便宜。那是物证，到时怎么开脱？”王体乾诡秘地一笑。

“您老人家怎么知道？”

“哈哈哈……不光咱知道，万岁爷怕是也会知道。那样扎眼的地方，京城里有几个不紧盯着的？”

李永贞听出了他话里的弦外之音，登时觉得毛骨悚然，心里暗自后悔。

早朝过后，魏忠贤便听说崇祯看了李永贞替自己草就的折子，默然无语，留中不发，忙命人取了草稿，教中书房掌房刘若愚恭笔誊抄了一份儿，揣在怀里來到乾清宫。乾清宫管事太监赵本政替他告进了，魏忠贤迈着细碎的步子进來，殿内凉气森森，一片寂静，御前太监王永祚、王文政在丹墀边侍立。东暖阁里，崇祯皇帝穿着常服斜靠在虬龙盘螭的宽大椅榻上，上面铺的明黄垫子软滑清凉，王承恩在一旁垂手鹄立。崇祯见他进來，直起身子，将手中批了朱的折子放在矮几上，笑着赐了座。魏忠贤侧着身子半坐了，将怀里的折子呈上，崇祯看了題目，随手丢在几上，笑道：“魏伴伴此举未免有些不近人情了。”

“老奴愚钝，不知万岁爷所指。”

崇祯道：“早朝上已见了你呈的折子，你的心意朕也知道，本应促成你的雅志美德，但此事关涉人员过众，拥立襄典，还有东江之事，你都属首功，你若推辞，他人如何安心？如此大违朕之明赏罚的初衷，所以留中不发，并无他意。”

魏忠贤感激道：“老奴受先帝知遇大恩，自当尽心竭力，些许微末之功也是份内之事，万岁爷不以老奴年迈昏聩，仍留老奴在身边伺候，老奴就是粉身碎骨也是难以为报的，哪敢再有什么非分之想？老奴入宫三十年了，蒙皇恩浩荡，沾泽已多，实在怕树大招风，引起众怒。”

“你若忠心为国，哪个敢胡乱猜忌？此事朕已经有旨了，不好随意反复。”崇祯看着魏忠贤，见他额头微微渗出细细的汗水。魏忠贤看看被丢在几上的折子，试探道：“万岁爷的圣意老奴心下感激不尽，但却斗胆以为赏赐失之于宽，难以安心。”

“失之于宽？”崇祯似是有了几分兴趣。

魏忠贤恭声道：“万岁爷以点滴之功赏赐老奴，圣意既定，老奴不敢推脱，但求将赐予魏良卿、魏鹏翼的铁券收回，将他们的爵位降低一等，请万岁爷恩准。”

崇祯嘉许道：“朝臣若个个像你这般体恤朕的心意，朕岂不拱手而治了。”

“折杀老奴了，愧不敢当，愧不敢当！”说着起身便要告退，崇祯拦道：“不忙，朕正有事与你商量。”取了几上的折子道：“这里有人奏了崔文升一本，司礼监的批朱却说什么崔官儿是好人，献药有功，理不该杀，有何凭据？致使早朝众臣议论纷纷。”

魏忠贤忙道：“崔文升之事即当年红丸一案，老奴以为事关党争，扑朔迷离，至今朝野所言多是揣测之辞，并沒有什么确凿证据。当年东林党把持朝政，朝臣挟万历朝立储余恨，攻击郑贵妃而及司礼监秉笔、掌管御药房的崔文升，都是因他曾在郑贵妃宫里当过差，以为必有隐情勾连，先帝迫于外廷物议，只得将他发配南京，但先帝知他委屈，等舆论平定，便召他总督漕运兼管河道。此事先帝已有评判，不知为何又旧事重提，汹汹追究起來，是何居心？”

崇祯道：“朕皇父之病，本应用培元固本之药，那崔文升却反用去热通利之药，使皇父腹泻不止，委顿不堪，用药不当的罪还是有的。”

魏忠贤道：“当年泰昌皇爷虚火极盛，崔文升药用大黄，泻其虚火，调其阴阳，本意不误，首辅方从哲也以为有理，只是朝臣急于事功，一味相强，又荐了鸿胪寺丞李可灼的红丸。那红丸本为大补的良药，一泻一补，药性相克，反害了皇爷。”

“那外廷所论崔文升之泄不逮，则促以李可灼之红丸，是空穴來风了？”

“老奴不敢妄论。”

崇祯笑道：“你倒持重，只是批朱的人怕是沒这般的心思。朕方登极，天下殷殷望治，然司礼监竟以持偏之论，将此疏随意批了，予人以口实，殊欠权衡。”

“老奴不曾知晓，想是王掌印过了目吧？”

“昨夜朕召问了王体乾，你道此疏是谁草的？”

魏忠贤道：“老奴不敢胡乱猜测。”

“是李永贞。王体乾却不知晓，朕已申斥了他。”崇祯看看魏忠贤，话锋一转，“想必是李永贞收了银子，卖了情面。王承恩，将殿外的箱子抬进來，传李永贞。”

二十几个年轻力壮的太监抬着十个红漆木箱进來，小心地放在满地的金砖上，一一打开，见九个箱子里尽是上好的银锭，不下五万两，还有一个箱子满满放着一些珍玩。魏忠贤正觉惊愕，崇祯问道：“你可知这些东西怎么到了宫里？”

“可是崔文升贿赂李永贞的？”

“里面想必会有漕运贪墨的银子，但送來宫里的人却是王体乾。”

“怎么会是他？”魏忠贤大为吃惊。

崇祯怒道：“若是沒有崔文升这般的人送银子，他李永贞一个秉笔太监，又沒有办过外差，一年不足四百两的俸钱，哪來的这许多银子？监修三大殿、整饰惠王府想必也偷工减料了。”随即语调一缓，问道：“你倒说说他为何将这些银子送给王体乾？朕昨夜想了半宿也沒明白。”

魏忠贤心里气苦，自己一向倚重的心腹却背地买好投靠王体乾，谋划后路。难道风向要变了，他们都有了二心？他忽然觉得周身冰凉，暗自有些伤心起來，看着李永贞小步快跑进來，恨不得上前撕打一番。李永贞一见那十个红漆木箱，万分惊恐，呆在了当场，竟忘了上前礼拜，他霎时明白了自己怎么也脱不了小卒的命，舍了财也免不得祸。他惊恐地看看崇祯，又看看魏忠贤，见一个发怒，一个冷笑，知道发怒的其实笑在心里，冷笑的却恨到骨髓，自己太卤莽了，他跪下哀声道：“奴婢该死！这写银子都是外廷的大臣寄存到奴婢的下处，托奴婢转送王掌印的。”

“掌嘴！”崇祯一声喝令，赵本政带着几个太监进來道：“请旨打多少？”

“先打三十。”