崇祯语调一高，说道：“此时不矫枉振颓，太平何日可望？日攘一鸡既非君子之道，自然当即刻革除，何必要月攘一鸡而待來年再痛改前非。无弹出广告小说 辽东军饷不足，今日虽说议透了缘由，但如何解发？袁崇焕在折子上说，若户部无饷可解发，请朕发内帑，不然士卒鼓噪，难以消弭。朕倒不明白了，若是将帅与士卒亲如家人父子，士卒怀其威德，自然不敢叛乱，也不忍心叛乱，如何会有鼓噪之事？”

“皇上所言明心见性，洞彻古今。齐人田穰苴治军恩威并用，执法严明。司马迁说他：‘士卒次舍井灶饮食问疾医药，身自拊循之。悉取将军之资粮享士卒，身与士卒平分粮食，最比其羸弱者。’一个将帅能如此爱兵，难怪生病的士卒都争奋出为之赴战。卫人吴起与士卒最下者同衣食，卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。竟亲自为两个生疮的士兵吸吮脓血。为将之道，爱兵为上，爱其命，惜其死，士卒赴汤蹈火都再所不惜，哪里会有什么反叛之心？”一个身穿孔雀补子服的人侃侃而谈，旁征博引，竟是十分妥帖。崇祯见那人年方而立的模样，风神俊朗，如玉树临风，心下已是几分欢喜了，问道：“周延儒，袁崇焕请发内帑，你有何条陈？”

周延儒少年得意，二十岁中了状元，自此一帆风顺，近來刚从南京翰林院召拜礼部右侍郎，三十鲜鸭子一品、燕窝喜字口磨肥鸡一品、燕窝多字锅烧鸭子一品、燕窝福字什锦鸡丝一品、翡翠虾一品……”每报得一个名目，便有小太监将食盒打开将菜碗摆放出來。刘太妃道：“这乌云托月名字起得好！我还沒进宫的时候，便听老辈人常说：守得云开待月明。云与月本是一对冤家，如今却成了兄弟姐妹，要将月亮托起呢！有赏！”

那首领太监谢道：“老祖宗瞧得明白！这道汤菜源自圣人门第，是孔府的拿手菜。是将紫菜撕成数片，置鸽蛋于紫菜之上，兑入鲜美可口的清汤，使紫菜鸽蛋飘浮其上，其状便如乌云托月。”

崇祯也觉新奇，笑道：“月亮倒是有的好比呢！”

“可不是么？”周皇后接口道：“诗人骚客看它是天镜、银盆、玉盘，痴男怨女当它是牵红线的恩公，求仙好道的看它是琼楼玉宇，各因心事而定，说不完的。”话音刚落，只听旁边儿桌上有人道：“月亮还像烧饼呢！”

众人听得好笑，崇祯看一眼，见是与自己甚有缘分的太监马元程，两手掐成圆圈状望着月亮，不由莞尔道：“小元子，你却是个不读书的，如此风雅的事被你一说便俗了。”

马元程道：“奴婢小时常觉得吃不饱，夜里饿得难受，老娘便搂着奴婢唱：月亮圆圆像烧饼，里面住个兔子精。奴婢想着火炉上热气腾腾的烧饼，却又怕那成了精的红眼兔子，肚子咕咕直叫，也不敢喊一声饿，睡着后嘴里还流着口水。”

众人忍俊不禁，笑成一片。田礼妃娇喘着道：“听你的名字，元程元程看來原本就是能盛的，怎能吃得饱？”话头一转，向崇祯道：“说起菜名，臣妾倒想起一首唐诗入菜的笑话來。”

刘太妃不等她说，先喜道：“又是怎样的笑话？”

田礼妃见众人一齐把眼望來，将脸儿绷起道：“一个穷酸的秀才家里來了客人，沒有酒饭招待，怕客人笑话，脸面上挂不住，好在秀才娘子聪慧，亲到厨下整治出些菜肴，端上來道：‘几位佳客想必也是饱读诗书的，以文会友，吃是在其次的，奴家手拙，只做得四道小菜，各含着一句唐诗，猜得出來，奴家再去料理酒饭。’客人见第一道是根碧绿的韭菜配两个鸡蛋黄，第二道是蓝色瓷盆里放一溜切碎的蛋白，第三道则是两半撑在一处的蛋白，第四道是清水白滚汤中飘浮着四瓣空鸡蛋壳。客人百思不得其解，便一齐请教，秀才娘子笑道：‘唐人有诗：两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。依次便是咏这四道菜了。’”众人听得大笑，刘太妃软了身子，用手指着田礼妃说不出话，崇祯刚入口的茶箭也似地直喷出來，张嫣与周皇后各自抿嘴浅笑，袁淑妃身子一歪险些仰倒，旁边的太监宫眷们更是笑得沒了形状，田礼妃始终强自撑着，脸色却已涨得通红。

崇祯转脸道：“真是骂尽天下文士，为巾帼增色了，亏你想得出。”

刘太妃此时才回过气來，咳道：“大伙儿且进些酒饭，终不成还要再去热了。”

崇祯喝下一杯桂花陈酒，夹起一只浅胭脂色的翡翠虾，在白瓷小碟里蘸了淡青的醋汁，果觉鲜美无比，连吃两只，还要再夹，忽觉桌下的脚被什么轻触了一下，抬头看看，见众人都在埋头吃食，田礼妃却眼光流动地扫來一眼，似怕众人看见，慌着将目光收了。崇祯心知她担心自己吃多了，便探脚在她腿上勾抹几下，相视一笑，田礼妃顿时脸又红了起來，掩饰道：“清蒸螃蟹可好了？”旁边伺候的太监回道：“已着人去取了。”田礼妃吩咐道：“不可拿多了出來，以免冷了吃得人胃寒，仍旧在蒸笼里温着，吃了再拿。”

众人见螃蟹上來，先净了手，周皇后要给刘太妃剥蟹肉，刘太妃道：“我吃了多年的螃蟹了，神宗爷在时给神宗爷剥着吃，手顺着呢！吃螃蟹边剥边食才有味儿，就如同好香必须**，好茶必须自斟一样。别人剥给我吃，我总觉得味同嚼蜡。看來我是享不了这个福了。”

张嫣怕她來让，也道：“不需让的，自个儿掰着吃最好，品得出滋味。”

刘太妃道：“家常吃喝又沒外人，不需这样费神的，平日里横竖礼体不错就行了。往年宫里一逢中秋月明之夜，便举办食蟹大会，看谁吃得手巧，就似七月七乞巧一般。”

“怎个比法？”田礼妃问道。

“螃蟹吃完后，看谁吃得干净，吃得精细，若能将螃蟹的壳、螯、脚复拼成原形最称巧妙。”刘太妃兴致勃勃，似是对往事不胜回味向往。

张嫣也道：“先帝的乳母客印月最擅此道，她只凭一副指甲细细挑剔，食得极是净洁，吃完将螃蟹壳骨摆作蝴蝶形，无人可及。先帝曾大加赞赏，我自知不如，命人特制了一套工具，还是有所不如。”

崇祯道：“北京自古不产螃蟹，京城的螃蟹多是來自直隶的赵北口与胜芳镇，赵北口以尖胜，胜芳镇则以团胜，故北京有七尖八团之说，七月尖脐雄蟹螫大，八月团脐雌蟹黄肥。朕从小惧惮食蟹之烦，剥了半天，两手腥臭，剥的蟹肉尚吃不满一口，吃蟹反是吃苦了。有时竟教蟹螯夹了指头，划破肉皮，岂非得不偿失？”

周皇后道：“皇上此说实在是局外人语，未免有些煞风景了。螃蟹其实乃是天下闻名的美味，自古而然。《世说新语》上说有位叫毕卓的，他的志向竟是‘得酒满百斛船，四时甘味置两头，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣！’比西晋张翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍味美，当是难分伯仲。你想他官都可不做了，那螃蟹岂非好吃之极？”

田礼妃也笑道：“皇上是北京的头号大蛮子，不晓得江南风物。在江南八月九月称作蟹秋，恨不得日日食蟹才好。螃蟹在民间又称无肠公子，分海蟹、河蟹、江蟹、湖蟹，以松江府的大闸蟹最好，食蟹的法子极多，南北朝时有糖蟹，隋唐时有糟蟹、蜜蟹、醉蟹，极是讲究，贴以镂金龙凤花鸟，进贡入宫。宋代则取蟹黄做包子，别出一格。螃蟹可炸、可炒、可烤、可腌、可醉，不过诸种蟹馔中，最佳者还是清蒸，不失本色。”

崇祯道：“朕一句话，牵出你俩这么多言语，只顾辩说，不怕螃蟹凉了？朕还要看你们比试呢！王承恩，添些彩头。”王承恩取了一袋金豆子当堂放了。

袁淑妃道：“臣妾生在北地，不谙此道，就做个见证吧！”

崇祯道：“不需你做见证，今夜朕与老祖宗主持，你们都來比试。这袋金豆子分量可不轻呢！”

众人埋头剥食，田礼妃小心掀开蟹盖，蟹膏似玉，蟹黄似金，小口啜饮，鲜而肥，甘而腻，火候做得极好，大觉受用。周皇后见她已经动手，却不着忙，抬眼看看旁边的宴席，吴婉容忙取出一个明黄裹袱的小匣，打开呈上。崇祯见是一套小巧玲珑的银制器具，小锤、小镦、小钳、小叉、小钩、小刮、小匙、小针，堪堪拿得起來，不知何意，问道：“宴席上还要做女红么？”

周皇后笑道：“皇上，想你也是不知道的。这是臣妾的老家苏州专门吃螃蟹用的，名字叫蟹八件，掏、挖、敲、剔、捏……一丝蟹肉也不会糟蹋，一尖一团两只吃完，怕是要个把时辰呢！”

崇祯暗觉不耐烦，胡乱吃了一只，便住手不吃了，却见她们细吹细打，其乐陶陶，仰头看看月亮渐渐上了南天，薄云早已散了，月光水银似地泻下來，竟有森森的凉意，便对刘太妃道：“老祖宗，夜露已重，儿子陪你到殿里吃茶歇歇，且教她们慢慢地吃。”

刘太妃笑道：“正是呢！我见你们今儿个高兴，怕走了扫你们的兴。”喝了苏叶汤，又用苏叶洗了手，见众人起身要送，便又道：“都别起动，好生吃干净些。”

崇祯伸手扶了，她兀自嘱咐将酒烫得热些，免得吃凉了肚子疼，才笑着进去，坐了道：“皇上，想必是有什么事要说吧？”

崇祯一笑，问道：“郑太妃如何沒來？”

“我曾命人去请，她推说身子不爽快，想是还丢不下先前的旧事。她本來身份就尊贵，可这太后印玺却掌在我手里，怕是心里老大不痛快的，抹不开这个脸面，不肯屈尊的，便说不耐这边儿烦乱，搬到咸安宫去了，想是不会轻易到前边來的。”

崇祯宽慰道：“老祖宗不要往心里去，她不是自作自受么？好好的有福不享，却怪谁來？当年掀的那些风浪，害了多少人，父皇都是终日惶恐不安。朕既往不咎，已是法外施恩了，还妄想什么太后印玺？”

刘太妃叹道：“我们两个老姐妹好似一对活冤家，往时人家是皇贵妃么，我只是个平常的妃子，忍气吞声的，哪敢有半句怨言？如今有皇上这句话，我也安心了。”

崇祯微笑道：“有什么不安心的？如今已不是神宗爷朝了，儿子要恢复太祖爷的家法，恃宠而骄是不能的了。儿子敬她是个长辈，对她也颇礼遇的，衣食供奉从不吝惜，好好的家宴不來，躲在咸安宫里做什么？有什么委屈不好说出，有多少恩怨化解不开。”

“她能做什么？怕是自怨自艾吧！”

“可不止呢！”

“还会做什么？”

崇祯笑笑沒有说话，刘太妃自觉失言，忙转了话題，两人又说笑了一阵，便听外面嚷着吃完了，崇祯透过菱花扇窗见众人都围着大圆桌看，啧啧称赞不住，扶了刘太妃出來，果见桌上的蟹骨摆作四处，都吃得八路完整，端详多时，才见一蟹脚上的金毛竟根根挺拔，两只大螯远伸，八脚微曲，宛如浮出水面半个身子的活蟹，又如伏在枝头的蝴蝶，问道：“这是谁吃的，恁的精巧？可算第一。”

刘太妃也夸奖道：“怕是要胜出客印月一筹了。”

田礼妃上來敛衽施礼道：“谢皇上恩典。”

袁淑妃不依道：“田姐姐是弹琴弄箫的巧手，原说是比不过的。”

周皇后道：“摆的样式精巧，不知吃得可干净？”

崇祯命人取來戥子，将蟹骨分别称了，周皇后最轻，田礼妃次之，张嫣再次，袁淑妃最后，其他太监宫眷一时难以分出等次。田礼妃辞让道：“还当以皇后第一。”

周皇后道：“不必谦逊了，皇上金口不能改的。再说我用了蟹八件，才及得上你一双妙手儿，已是落了下乘。”

崇祯笑道：“今儿个高兴，凡來的都有赏。”众人不胜欣喜，都跪了谢恩，王承恩忙将金豆子呈上，又取了银叶子分与众人。

正自忙乱，却见东厂提督王永祚匆匆进來，手忙脚乱地给皇上、娘娘、太妃们分头行了礼，崇祯忙起身朝刘太妃一躬道：“老祖宗，儿子本來还想陪一会儿的，不想却又有了事。”

刘太妃笑道：“皇上自管去忙，这里不用你陪，我们娘们儿还要再斗会儿马吊呢！”花玉簪花插玉人头。