“有什么不能说的？”张溥年轻气盛，一心要较个真儿，凌?初忙岔开话头道：“世道如此，夫复何言？千秋也是一片孝心，情非得己。 首发--无弹出广告”丢个眼色给张岱、张溥，又问道：“老弟，两千两银子不是个小数目，可是向主考大人买的考題？”

“不是。”钱千秋摇头。凌?初惊道：“莫不是中了人家的道儿，将银子轻抛了？”

皇极殿冬至朝会刚过，崇祯便命王承恩到吏部将所存正二品官员以上的档案一齐抱了來，一边细细翻阅琢磨，一边摘录勾画，半天下來便觉腰背酸麻，进了午膳，又命王承恩捶打拿捏了一回，轻快了许多，忽然想到中秋之夜郑皇贵妃身子不爽，心里不住冷笑，她难道还不死心么？传旨亲去探视。

咸安宫在西六宫的西面，穿过慈宁宫、养心殿与西六宫之间长长的夹道，将到西边宫墙的尽头，便见一座黄琉璃瓦单檐歇山顶的大殿，前后三进的院落，东西各有跨院，前院有春禧殿，中院是正殿咸安宫，后院建东西两个小殿，取名福宜斋、萱寿堂。崇祯一次也沒來过咸安宫，年幼时奶妈不愿带出來太远，渐已长大时，客印月便住在此处，避之如蛇蝎，惟恐不及，更不敢來。在正南的咸安门前，崇祯下了肩舆，见三座随墙的琉璃门煞是好看，只是门外冷冷清清，竟无一人看护。进了院子才有一个穿阳生补子服的小太监迎面走來，见了他身上的衮服，吓得急忙跪了请安。崇祯并不理会，穿过春禧殿，下台拾级來到咸安宫前，太监宫女们惊得手足无措，随地跪了不敢抬头。

崇祯大步迈进，朗声道：“皇太妃，身子可好转些了？”便听里间回道：“可是皇上么？快、快扶我起來接驾。”

一个宫女轻轻打起门帷，迎面又是一道帘子，全用珍珠穿成，崇祯进了寝宫，见霜发的郑贵妃在床上挣扎着起來，忙阻拦道：“身子既不爽快，不必拘礼硬撑着起來，朕看得也心疼。”小宫女搬了椅子，崇祯坐下见床头已跪了一个人，身穿三品武官的猛虎补子服，满脸的胡须甚是威武，慌着叩头道：“臣右军都督佥事郑养性叩见皇上。”

郑贵妃见崇祯疑惑，忙说道：“皇上，他是我娘家的侄子，听说我病了，求了皇后恩准，特地进宫來探看，不想险些冲撞了皇上。”

崇祯笑道：“侄子拜望姑姑，天理人情都合的，倒是朕搅扰了你们拉家常叙亲情呢！”

郑养性又叩头道：“皇上此言，臣感激莫名，今日得睹天颜，分外之喜，娘娘保重了，臣侄告退。”起身重又施礼。

郑贵妃望着他退下，叮嘱道：“皇上待我恩重情深，你都见着了，安心回去，不必记挂了。”转头又说：“皇上，我只是一时心慌胸闷的，老毛病了，也沒甚打紧，竟教皇上劳神……”

崇祯见她眉头微蹙，似乎颇有病痛之色，说道：“你是侍奉过神宗爷的人，朕怎么说也是晚辈，该來的！太医可请过脉了？”郑贵妃点头，崇祯又说：“朕若不是中秋宴饮听刘太妃提及，也不知你有病，好生将息，给奉可够？慈宁宫那边多热闹，好好的怎么一个人偏要搬到这里，怪冷清的。”

郑贵妃本來沒什么病，自光宗朝起，刘太妃执掌太后印玺，她堂堂的皇贵妃，却反居一个平常的妃嫔之下，心有不甘，暗暗恼恨，赌气搬出了慈宁宫，中秋家宴也不去赴，但是独坐在冷寂的宫殿里，想着前面慈宁宫的热闹，禁不住生出一口闷气。那些太监宫女们见她脸挂寒霜，吓得个个噤声，走路都如猫一般地放轻了脚步。郑贵妃见他们神情猥琐，越发觉得不如人，恼怒得晚膳未进一口，早早躺了歇息，辗转到半夜，竟真的病了，发冷发热的，湿了几床被子。自此以后便动不得气了，稍有气恼心焦，头常晕晕地疼个不住。崇祯的问话正触到心痛处，强忍了不快，咳了一声道：“我本不喜热闹，图这边清静。给奉足着呢，我上了些年纪，也用不了多少。这里本是仁圣太后的居所，也不算委屈，说不得还违了制呢！”说到此处幽幽地叹了口气，眼里便噙了泪道：“年纪大了老是想些以前的事儿，怕是日子不多了。”

“不可多想了，身子要紧。”

“说不想也忍不住的。我有个下情埋在心里好久了，一直想请皇上恩准却不敢说出來，怕皇上驳了面子老脸沒处搁沒处放的。今儿个皇上來了，又沒有外人，我就说出來求一求，准不准都在皇上了。”挣扎着起來，在床上便要行礼。

崇祯心里暗笑，嘴上阻拦道：“有什么话只管说就是，只要不坏了祖宗的规矩，什么事都做的都准你。”回头骂门外的宫女道：“你们这些瞎眼的混账东西，皇太妃病得沉重，起來不是要劳累了身子？只顾在那里木桩似地站着做什么？”

宫女们吓得急忙上前死死地架着搀了，郑贵妃口里粗喘着气道：“皇上，福王赴洛阳藩地已有十四年了，我见他一面，死也甘心了。”

崇祯听她终于把心里的话说了出來，心里不住冷笑，假作为难道：“福王之藩一事神宗爷朝便闹得沸沸扬扬，天下瞩目，他与一般的亲王更加不同。亲王之藩，非召不得回京，这是太祖高皇帝定下的规矩，不好为福王一人违了祖制，也不能分什么亲疏远近。近日朕听到一些议论，不利于福王，朕也怕他招人猜忌，难以自安。”

“都是些什么风声？”郑贵妃面色更加惨白。

崇祯笑道：“都是些风传，福王是朕的皇叔，朕还信不过他么？他就是有什么事也会上疏陈奏的，不会用那样下作的手段的。”

“皇上说的是……”郑贵妃眼里露出无限的惊惧之色，竟瘫软在床上，手足不住地微微抖动。

“太妃是见多识广的人，先朝的三大案都亲身经历过了，如今：成基命、钱谦益、郑以伟、李腾芳、孙慎行、何如宠、薛三省、盛以弘、罗喻义、王永光、曹于汴，十一个人的名字并无自己在内，一时觉得手脚冰凉，抖个不住。

温体仁冷哼道：“大出意料不是？”

“也在情理之中，都是资历甚隆的老臣嘛！”周延儒将纸片放了，端杯吃一口酒，才觉鬓角早已渗出些汗來。

“玉绳竟沒有看出什么？”温体仁怒形于色，起身负手來回踱步。

周延儒小心问道：“可有什么不妥？”

“嘿嘿，是有大不妥呢！”温体仁忽地停住脚步，转身看着纸片不住冷笑，“里面大有文章。”

“大有文章？”周延儒一怔。

温体仁心下暗暗瞧他不起，反问道：“你竟沒看出这是一篇妙文？虽未写出，但背后却藏着一个大大的党字。”周延儒被他说得云里雾里的越发糊涂，茫然地低头看看纸片。

“一语中的，见识不凡，佩服佩服！”院中一个尖细的声音传來，二人吃了一惊，一齐向门口望去，家奴走进來道：“有位东厂的老爷來访。”二人心下惊恐，忙起身迎出來，见一个中年的太监迈步上阶，周延儒骂道：“该死的杀才！为何不早进來通禀，也好迎接公公。”

那太监轻笑一声道：“咱本來随了家奴进來，在院中听得温大人妙语精义，忍不住喝彩，惊扰二位了。”

二人对视一眼，心里不禁凛凛生出一些寒意，屋内到院中不下十丈，此人竟能闻辨出屋里的话音，想必身负绝技。周延儒不知他是何來意，忙堆着笑道：“哪里的话？平日就是专程去请还怕请不到公公呢！快请进來吃杯酒驱驱寒气。”便命下人撤换酒席，添箸加杯。

那太监也不客气，大剌剌在桌边坐了道：“那就叨扰了。”周延儒、温体仁在旁边小心陪了，连饮几杯，那太监才道：“与两位平日难得相见，你们识不得咱，咱却识得你们，咱是司礼监秉笔太监唐之征，在王永祚督爷手下当差。”

唐之征的大名在京师的缙绅间沒有几个不知道的，他是大太监王永祚的左右手，东厂有名的几大档头，二人慌忙重新见了礼，唐之征道：“不需客套。当年戚畹亲郑国泰对咱有知遇之恩，就送个消息，还个人情给他儿子。方才温大人所言极是，会推的人员确实有党，乃是东林党一手策划把持的，钱谦益、孙慎行、曹于汴本是东林名宿，自不待言。成基命与罗喻义同为杨涟门生，郑以伟、李腾芳与杨涟同乡，何如宠与左光斗同乡，平日极为友善，薛三省也算是东林的外围，这些人与东林党常相往來，交情素深。只是为掩饰天下人的耳目，才将会推无望的盛以弘、王永光列入，送个空口人情。三日前，钱谦益等人竟在大酒缸密谋，虽说不得其详，但必与会推有关。”

周延儒恨声道：“我与东林并无怨仇，他们竟这般徇私，还自命清流，真是无耻之极！”

温体仁咬牙道：“世上从來就沒有什么君子小人，天下攘攘，都是名利之徒。”

周延儒点头，端杯道：“唐公公，大恩不言谢，饮酒以为敬。”

唐之征干了起身道：“那郑养性找到了咱，看在他先人的情份上，难以辜负所托。两位还请自重，成败全看你们的造化与本事了。”

周延儒伸手从怀里取出那张银票道：“唐公公，些许散碎银两不成敬意，权当劳动之资，万望笑纳。”

唐之征微微一瞥，见是八万两的银票，不想他竟有此豪举，推辞道：“如今批朱之权都在皇帝，司礼监已比不得往日，万难相帮。”抬脚便走。

温体仁死死拉了道：“公公，比起那十一人來，我们自信不差多少，只是被他们把持了，报国无门，但求出了胸中这口恶气。公公是见识过许多事体的，就出头主持个公道吧！”

唐之征收住脚步道：“这咱倒更加不敢了，咱是万岁爷身后的人，不宜出头的，只可背地里使些手段。”

周延儒道：“公公指点一二，我们也是受用不尽的。”忙请他回身又坐了，温酒再饮。

唐之征将银票收了道：“你们既如此瞧得着咱，不妨指你们一条明路。咱说句忘恩的话，通内通?通厂往宫里使钱有取巧处，但不要拜错了神，那郑养性不过靠着神宗皇爷的一点儿恩德到宫里走动，如今郑贵妃早已沒什么势力了，自顾尚且不暇，哪里还管得了这些闲事，求她何用？”他见二人听得不住点头，又道：“不用说郑贵妃了，就是先皇后张娘娘也不好恃功多事的，有当朝的三位娘娘在，哪个敢妄恃圣恩胡乱卖什么人情？我朝太祖高皇帝所立家法极严，万岁爷又是几代以來少见的明主，谁敢轻举妄动？”

温体仁道：“公公，听说田娘娘最得圣契？”

唐之征道：“咱提个醒儿，宫闱之事不可妄论，你们想必也是知道的。”

周延儒堆笑道：“皇上与娘娘本是一体，为人臣子的孝敬娘娘也是应该的。田娘娘曾凤舞扬州，延儒忝为同乡，只想备些精巧的苏样礼物，以解田娘娘思念桑梓之情。”