袁崇焕苦笑道：“不是弟子不奉旨，令恩师为难。 首发--无弹出广告弟子若还是督师，祖大寿自然会听我节制，不必写什么信。可如今弟子乃是狱中的罪犯，如何能凭几寸长短的纸条调动大军？这信弟子怎样写法？再退一步说，弟子就是写了信，祖大寿也未必会听了。”

韩?情知他心中的怨气一时难以排遣，伸手将桌上的那张纸片拿起，见上面写满了诗句，开篇第一首題为《入狱》：

“北阙勤王日，南冠就絷时。

果然尊狱吏，悔不早舆尸。

执法人难恕，招尤我自知。

但留清白在，粉骨亦何辞。”

下面仍是一首，便忍不住泪水涔涔而下，下马捧信大哭，将士们见了随着一起大哭。何可纲本在前面开路，听得后面一阵骚乱鼓噪，回马过來，发狠道：“哭什么？我们既是救不出袁督师，哭死也沒用！还不如省些力气多杀几个靼子，也好告慰督师在天之灵。督师不是常说：死后不愁无勇将，忠魂依旧保辽东么，我们回到辽东，为督师建个祠堂，树个牌位，督师不是又与我们在一起了！照样与弟兄们一起杀靼子，守城池……”说着牙关紧咬，仰头从马上坠了下來。祖大寿忙将他搂在怀里，在地上抓了一把雪，在他脸上來回搓弄了几下，良久，何可纲才大叫一声，苏醒过來。

祖大寿宽慰道：“可纲兄弟，督师还沒有死，这是他老人家亲笔写的信，教咱们回去守卫京师。”

“督师还沒有死？”何可纲听了，竟欢喜得手舞足蹈起來，“方才你们一哭，我还以为督师……”一时情动，哽咽难语。

“大寿呀！我看还是回去的好。”一个白发如霜的老太太被一个丰姿绰约的少妇和一个小丫鬟左右搀扶着，颤巍巍地走过來，她便是祖大寿的老娘，丈夫祖承训已死多年，为不使儿子分心，她一直跟在祖大寿军中，日常起居都由旁边的少妇――祖大寿的媳妇左氏照料。贾登科见她们不请自來，心中窃喜。

“娘，京师众人骂我们为贼，扔石头砸死不少弟兄。儿子派出的巡逻军卒，竟被当成后金的奸细捉去杀了。我们拼着性命守卫京师，却又何苦？”

“这些娘都听说了，可是怎么说也不能将督师一人丢在京师受苦？娘这样回到宁远，如何再见督师的家人？”

祖大寿见娘面有怒色，口中嗫嚅难言。贾登科见他这统领数万雄师的猛将，在老太太面前竟神情扭捏，温顺有如羔羊，大觉有趣。老太太当着众将士的面，也不好再责备儿子，颜色和缓下來，柔声劝道：“娘自幼教导你忠君报国，不要辱沒了祖家的门廷。咱们反出关來，本來以为督师已经死了，乃是一时激愤，也怨不得哪个。可是督师并沒有死，谢天谢地，咱们再不知悔改，这样反回辽东就是大错特错了，沒有丝毫的好处，只有加重督师的罪名。不如挥师入关，打几个胜仗，再去求皇上赦免督师，皇上也是近人情的，想必不难答允。这样岂不皆大欢喜？”

“将军，娘说的极是，就是战死在京城之下，也胜似这般灰溜溜地逃回辽东。你领兵反出山海关，就是我这妇道人家脸上也觉无光，何况将军堂堂的大丈夫！好生回去，万不可打错了主意，悔恨不及。”左氏在一旁附和。

祖大寿点头，亲将老太太送回车上，便要传令原路返回，却见山海关來的官道上尘头大起，一队精骑旋风般而來，不由向贾登科变色道：“可是想胁迫咱回去么？”

何可纲咬牙道：“來一个杀一个，看谁有这样大的狗胆！”

贾登科也觉狐疑，摇头道：“我只一人出关，并未带一兵一卒，何來胁迫之说？”

“量你也无此胆量！”祖大寿不住冷笑，他见惯了战阵，多年在沙场厮杀，哪里将这点追兵放在眼里，喝令放箭。

贾登科见他如此骄悍，哂笑道：“祖大帅身经百战，虎胆如斗，怎么却如此轻率起來，也不看看來人是谁？”

祖大寿面色一红，抬手阻止放箭。片刻之间，那队精骑已來到近前，为首的一人见军卒们个个张弓而待，引而不发，惊得大喊道：“祖总兵，切莫放箭，末将是孙阁老手下游击石柱国，奉孙阁老之命前來接应。”

孙承宗自熹宗朝既督师辽东，袁崇焕、祖大寿都曾在他麾下听命，其时袁崇焕官宁前兵备佥事，祖大寿任游击将军，这些辽东的将士不少是孙承宗的旧部，素來钦服于他，当即放下弓箭。石柱国又将一封密札呈与祖大寿，原來孙承宗担心有什么闪失，写信劝说祖大寿上疏自辩，又答应代为剖白，殷殷嘱咐他立功以赎袁崇焕之罪，祖大寿极是感激，随即挥师入关。

皇太极不再攻城，连日率领大军在京畿四周掳掠，分兵游弋固安、良乡一带，得知袁崇焕下狱的消息，随即赶回京师，至芦沟桥遇到明军车营。为首的副将申甫乃是一个游方僧人，自言擅造战车，将一些独轮火车、兽车、木制西式枪炮呈经御览，崇祯也是病急乱投医，见样式奇特，特旨擢为副总兵，拨粮饷召募了新军。仓猝之间，召募的多是市井游手好闲之徒，自然抵挡不住满洲精骑，一触即溃，片刻间全军覆沒。皇太极兵不血刃，直逼临永定门外。梁廷栋、满桂所率四万人马本來分屯西直、安定二门，得知后金兵到了永定门外，满桂带领一万人马改屯宣武门瓮城内。不想崇祯为安定京师人心，屡屡下旨催促满桂出战御敌。满桂身经百战，深知敌强援寡，应当持重坚守，不可冒险求战，但皇帝严旨催逼，实在无可奈何，只得留下，慎勿再提。”

“鸟之将死，其鸣也哀。人之将去，其言也善。我是回家颐养的闲人了，言语自然少了诸多忌讳，话从心出，口无遮拦，不转什么弯子，只是痛心东林这大好的光景转眼化作烟云，随风而散，心有不甘。唉，多说也无益了，听说皇上有意召周延儒入阁，我还是赶紧给他腾出地方吧！”钱龙锡叹息摇头，满腹心事和盘托出，面色显出几分迷惘和盛宴将毕的凄凉。

韩?大有兔死狐悲之意，黯然道：“稚文，你回老家也好，躲躲风头，远离是非之地。其实该走的是我，岁月不饶人，真是顶不住了。”话一出口，便觉似有假意安抚之嫌，哈哈干笑两声。

“首揆万不可走，你走了东林大纛谁來撑起？”

韩?沉思片刻道：“那就看情势如何了，崇焕之事一日不了结，我心里的疙瘩一日难去，一旦他性命不保，我……唉！势必身不由己，心有余而力不足呀！”

钱龙锡凛然道：“那就拼死一争。”他一字一顿说出，心下想必极为绝望。

“和谁争？和皇上争么？”韩?摇摇头，“徒劳无益，何必求此虚名。”

屋内一阵沉默，寂静得令人尴尬。钱龙锡见不可再劝，正要起身告辞，却见曹化淳一步跨进來，躬身道：“两位阁老都在呀！”随即挺直身子，正色道：“万岁爷口谕。”韩?、钱龙锡急忙起身跪倒。

“兵部尚书梁廷栋仰体圣心，替朕分忧，自请审讯袁崇焕，阁臣拟旨。”

韩?、钱龙锡暗忖：这是刑部的职责，怎么竟交与兵部？梁廷栋在辽东时，便与袁崇焕有隙，若他來审讯，想必凶多吉少了。曹化淳何等机灵聪慧，见二人目不转睛地看着自己，嘻嘻笑道：“兵部有了袁崇焕通敌的实据，万岁爷自然允了，哪个不想立功！”

“什么？梁廷栋有了实据？”二人大吃一惊。

“是人证，小的本不该说的。”曹化淳眨眨眼睛，“不过，此事终瞒不得阁臣，两位阁老平素极看顾小的，小的总要报答不是？”说着左右看了一遍，压低声音道：“那人是袁崇焕的同乡，自幼在一块儿玩大的知己。听说就为了一个总兵的职位……唉！防人之心不可无呀！小的告退了，这会儿万岁爷那边儿人手少。”拱一拱手，转身走了。

“首揆大人，你可要救崇焕呀！”钱龙锡浑身冰冷，禁不住哆嗦起來。

韩?长长叹出一口气來，闷声道：“怎么救？我身为他的座主，难辞其咎，也不方便说话。那人是谁？怎的如此丧尽天良！”

“想必是谢尚政。众将之中只有他一人与崇焕属总角之交。”

韩?心下大疑，急问道：“他怎么到的城中，与梁廷栋交结在一起呢？”钱龙锡木然无语，只将头慢慢转动了几下，看來也不知内情。