陈子龙大喝一声，飞身跳起，挡在三人面前。无弹出广告小说 两个豪奴挥起棍棒劈头打下，陈子龙不慌不忙，见那棍棒堪堪打到头顶，身形陡地一转，几条棍棒全扑了空，只见他长臂一伸甩，拿住棍棒，那两个豪奴使的是笨力气，扑势太猛，本已收脚不住，给他顺势一引一带，竟然双双摔倒地上，四脚朝天，一条棍棒被他绰在了手里。陈子龙哈哈一笑，取棍在手，舞将起來，棍影排山，风雷迸发，众人看得目骇神摇。陈子龙舞得兴起，将棍往地下一戳，那根棍竟直直地插入地中。
黄昏时，吴福回來了，他跑得气喘吁吁的，将门一下子撞开，伏在地上，涕泪满面，不住喘息道：“少、少爷，大喜啦！大喜啦……”复起身朝南方跪下，“咚咚”磕了两个响头，口中喃喃道：“祖宗保佑！祖宗保佑……”
“什么大喜？”吴伟业在榻上一跃而起，上前攥住吴福的胳膊。吴福喜极而泣，赶得也急，用衣袖抹了一把脸上的汗水和泪水，断断续续地说：“我、我出了会馆……北半截胡同，到、到了广安门大街……也不知哪里有、有房子……正找着，却听人说、说得热闹……”
“那些废话少说些不行？”
“是、是。”此时吴福才调匀气息，接着说：“小的回头一看，见一座大茶楼前不少的人，还以为打架动手呢！哎！这就说正題……小的拣要紧的说。原來街上正在卖公子的试卷。”
“这有什么稀奇的？进士考卷结集兜售，都是坊间书贾牟利而为，这是历來的成规……”吴伟业突然将话头收住，自家的文章做得再好，可给人家讦告，正在风口浪尖，哪个敢轻易刻印來卖？急问：“可有人敢买？”
“岂止敢买？小的好不容易才挤入人群，买了一册，竟花了一两银子呢！”
吴伟业纳罕不已，疑惑道：“这却奇怪了，快将卷子拿來我看！”
“这有什么奇怪的！那卖书人叫喊着什么御批闱墨，说是自我大明历朝以來头一回又这样殊荣的八股文章，大伙儿哪个不愿买來看看？”吴福从怀里取出一卷簇新的纸册，題签写着御批闱墨制艺，翻过看扉页，只寥寥数十字的序文，吴伟业却看得石破天惊，“此卷乃辛未科会元苏州府吴伟业墨闱制艺，蒙圣览御评：正大博雅，足式诡靡。实科考之圭臬……”他将书册往后一抛，虚脱般地一下子躺到床上，满脸泪水将被褥湿了一片。
“公子、公子，你怎么了？”吴福大惊。
吴伟业苦笑摇头道：“沒事，沒事了。”
“小的想既有皇上御批，公子自然平安无事了。可见公子刚才仰倒，还以为出了什么乱子。小的随公子进京，有沒有什么功名倒不打紧，只要平平安安的，也好回去向老爷有个交待，不然……呜----呜----”吴福竟伤心得大哭起來。
张溥、吴昌时、陈子龙三人听到哭声悲切，还以为出了什么祸事，急忙一齐过來，看了书册，大伙儿如释重负，吴昌时道：“想必是首辅大人将梅村的考卷呈与皇上看了，皇上十分赏识，才題了这八个字。既有皇上钦定，此事便烟消云散了。”
“此事大可怀疑，怎的皇上御批未久，便这么快传到坊间了？敢不是假冒的？”张溥紧蹙着眉头，百思不得其解。
“天如，你常年蜗居在书斋，哪里知道外面的世道？这里可是京城，比不得咱们那小地方！京城的人哪个沒有三亲六故？手眼通天的人物多的是，别看他一个小小的书贾，敢冒充御批墨闱，必是大有來路的，说不得有什么关节在司礼监呢！小觑不得！”吴昌时大摇其手，“朝廷里的许多事情，邸报还不如外相、内相的家奴传得快呢！”
陈子龙冷哼一声：“当年魏秉谦为谄媚魏忠贤，不是将那些票拟称作本家邸报么？”
“世事纷乱如此，一朝一夕怕难见功。”张溥听得一时气馁，心里陡觉沉重起來。众人正在猜测，周延儒派家人送信，考卷已经皇上品评，皇上还亲往周府探病！众人这才安了心。吴昌时便吵嚷着要吴伟业做东道，因天色已晚，只得作罢，各回寝室歇息。
次日一早，门前的番子走得一个不剩，会馆依然又是车水马龙。那长班过來谢罪，说是误听了传言。吴伟业心里暗道一声惭愧，竟不生气，摆摆手只说要静心准备殿试，长班讪讪地掩门而去，吴福狠狠啐了一口。
三月十辨人，一旦主考官认准了哪个，自然留心了他的书法字样，表面不露声色，将卷子挑选送呈皇上钦定，其实暗中已然援手照应了。此次因事先有了舞弊的风声，崇祯又是极为好明察的秉性，竟亲临考场，当面督责。周延儒等人丝毫不敢马虎，率领读卷大臣朝服上殿。崇祯高坐在摆着茶点的彩漆桌后，望着跪在地上的一大片臣子、贡士，命他们平了身。早在唱名之时，崇祯就暗命几个贴身小太监盯紧了吴伟业、张溥、陈于泰等人。
周延儒谨身正容地走到殿中东面摆设的一列长桌前，捧起上面摆放整齐的題纸，走到中间黄案前面，朗然说道：“恭接钦命策題！”
早已站在黄案前的礼部尚书徐光启，随即双膝着地，双手高举，跪接了題纸，置于黄案正中。然后由鸿胪寺官员鸣赞，殿内殿外的读卷大臣、执事官员以及数百名贡士，一齐又行了跪叩大礼。读卷大臣陪着崇祯退回文华殿去歇息，礼部官员开始散发題纸。贡士们一人一个小方桌，跪在一尘不染的金砖地上，埋头苦思细写，大殿里寂静无声。
张溥接題到手，取出題纸來，默念暗读，见开头和煞尾照例还是一段制式文字，二百字上下，策问的主旨不过是就时政大端，而归约成的两桩要事：去奢崇俭之方，练兵讲武之要。从头至尾念了三遍，张溥惊赞不已，这两桩大事都是紧扣时政，确是经世致用的良方，想到方才远远看到皇上春秋鼎盛，如此下去必可化育万民、澄清四海，自己不愁施展怀抱，有一番作为。这样一想，自觉成竹在胸，登时文思泉涌，处处逢源，一个时辰的功夫，已将草稿拟好。看看已近晌午，匆匆吃了几口颁赐的点心，开始小心检点。
金殿对策与会试一样，字数多少也有限制，必须涵咏锻炼，由博而约，求其精简。张溥将草稿仔细推敲一遍，又检查程式是否违制，引用“圣训”要“抬头”，若逢御名须“缺笔”避讳。这才取出殿试卷子预备誊录，殿试卷子规格最高，用七层宣纸裱成，正反六折，除底面外，共计十页，每页高一尺四寸，宽三寸七分，上面印好了笔直的朱丝栏，每页十二行，每行二十四字。红线墨字，色彩分明，鲜艳夺目。
此时多数贡士都在誊录卷子，崇祯换了常服，进殿巡看，在吴伟业身边驻足，见他翩翩年少，风神俊朗，心里喜欢上了几分。吴伟业觉察皇上在看着自己，心里怦怦乱跳，手中的笔禁不住轻轻抖动，一向颇为自诩的馆阁体小楷便有了不甚端严之处。崇祯慢慢转到张溥身边，见他身形消瘦，举止之间自有一股冷峻峭拔之气，又见他运笔苍劲，似是长枪大戟，威猛刚烈，力道雄沉。读了几句策论，但觉写得文风朴茂，言之有物，极有见地，与一般贡士议论空疏迥异，暗想：此人倒是个难得的相才，若经磨砺，早晚必成大器。
张溥写完卷子，重新细看，只字不错，无须挖补，欣欣然地到东角门交了卷，出了宫门，回望斜阳下的沉沉宫阙，越发显得金碧辉煌，灿烂耀眼。
受卷官将试卷送弥封官，弥封好再送掌卷官，转送文华殿读卷官处，仔细评定高下。文华殿内，西向摆设了八张案桌，等读卷大臣席地坐定，掌卷官开始分卷。从卯初看起，到次日中午看完所有卷子，然后共同商定“前十本”。三鼎甲必出于前十本中，因此最为人看重，但此次是内阁首辅领衔读卷，何如宠又暗中帮衬，其他六人不好拉下脸來，坚持己见。最终将吴伟业定了第一，陈于泰第二，张溥第三，三鼎甲既已议定，后面的七本关系较轻，就更不必强分高下了，只要将榜首、二甲榜末的名次斟酌妥当，中间的名次前后倒不必大费周章。二甲“赐进士出身”，三甲“赐同进士出身”，虽仅一字之差，却与能不能点为庶吉士，入翰林院“读书”，大有关系，不可不慎重其事。
刚刚议定了名次，崇祯笑吟吟地进殿道：“你们辛苦了！”
“不敢。臣等刚刚议定了三甲名次，预备着明日一早到乾清宫东暖阁进呈，听候御裁。”周延儒等人急忙上前叩见，崇祯命他们回了原位，命道：“取三鼎甲來看。”他将三人的卷子读了一遍，将吴伟业黜落一名，改为榜眼，张溥由探花黜落为三甲头名，而将陈于泰拔为第一甲头名状元，第四名夏曰瑚点为探花，其他贡士的名次沒有什么大动。周延儒等几个读卷官看了，一齐称颂万岁圣明。崇祯笑道：“你们并不知道朕这么做的道理，说得全是违心话儿！吴伟业年轻，缺少历练，遇大事多少有些沉不住气，心急则乱，那怎么成？就得磨磨他的性子。张溥历练是够了，可却不甚遵守法度，朕想用他，可替朝廷出力，终究不是处在草莽之间，领着几个读书人胡闹！同是黜落名次，朕的用心却不尽相同。”
“皇上见微知著，臣等……”
崇祯挥手阻止道：“好了！他们日后能替朕做事，成就一番功业，也不枉朕的一片苦心了！”
三月十八日是金殿传胪的大喜日子，殿试到了最**。寅时刚过，天色微明，众位大臣已经陆续到达，在本衙门朝房待命。皇极殿上已陈设了全副卤簿，殿内东面设一张黄案，上置“金榜”，礼部官员细心检点妥当，通知鸿胪寺的官员，可以排班就位了。