张至发脸色羞红，低头道：“惭愧惭愧！学生只知誊写奏稿，不与外面交结，无人援引，以致蹉跎至今。开 心 文 学 ”

“我知道了。小心当差，不可气馁，等着寻个时机放放外任，胜似终日这般忙乱。”温体仁起身翻阅奏折，只翻过一本，宣府王坤的折子赫然在目，想必是张至发已将西北各边的折子放在了上面。温体仁取了，翻眼盯着张至发道：“这些先送到首辅值房，免得给人说我僭越不守规矩。”

张至发会心地答道：“学生只是从大人值房门前走过，并未进來拜见。”抱了案上的折子匆匆退了出去。

温体仁粲然开颜一笑，目光便回到折子上，细看之下，见弹劾的是周延儒姻亲陈于泰贿赂主考的旧事，沒有多少新意，字不规整，还有不少错字别字，只是写得还算明白，满纸全是大白话，实话实说，沒有丝毫的拐弯抹角，更沒有起转承合那套假斯文，说什么“奴婢书读得少，上折子怕给人嘲笑，一直不敢动笔。上一回，参奏胡良机，蒙万岁爷替奴婢撑腰壮胆……”“奴婢听说陈于泰中了状元，他媳妇本是周延儒的小姨子，他们哥俩儿好，这等的人情他周延儒如敢不送，想必小姨子会拔他的胡子”，“那状元本是天上的文曲星下凡，陈于泰将三千亩的水田送给他，又送了几个妖冶的小娘们儿……”温体仁见言辞鄙俗，竟似当面拉家常一般，差点笑出声來，又仔细看了一遍，忍笑濡笔批道：“览奏不胜感慨，非尽心国事忠君爱朕者，断不肯如此真心直言。朕不惧语拙少文的人，只要沒有私心，不结党羽，朕自然信用不疑。你身为内官，想着替朕分忧，忠贞可嘉。”批完以后，加了封套，命人呈送。

崇祯连夜看了折子，提朱笔批道：“越职参论，率妄大体。”但想到曹化淳回京后的密报，周延儒是有些不够检点，身为首辅，领袖群僚，一举一动不可忽玩，如此转念，便觉下面的票拟颇合自己的口味，一字不动，接下挥笔批道：“禁用内官乃是太祖明训，朕岂不知？然三尺在手，自有威福，此曹何能为？朕亲擒魏珰伏法，岂是溺情阉竖者？以内官少亲戚、少同年、少交游，无结党之弊，忠贞堪用，以为权宜。人臣感恩图报，何论内外？”

次日依例常朝，崇祯命乾清宫太监马元程高声诵读，不少朝臣听得忍俊不禁，可当着周延儒的面儿不好放肆，只得隐忍着，个个憋得脸颊涨红。周延儒听得冷汗直流，垂头不敢仰望，温体仁等人心头不住狂喜。听到最后的御批，众人登时噤声，朝廷一片寂静。

崇祯见群臣低头掩饰，为存体面，无心深究，等马元程读完，正要口谕散朝，命大小臣工回各自的衙门反省，洗涤肠肺，却听一人高声道：“陛下，王坤不过一个小小的内臣，怎敢肆意妄言，语侵首揆？军国大事，岂容这些供洒扫贱役之辈指手画脚？此风一长，朝臣斯文扫地，颜面何存？请陛下严惩王坤，以平群怨。”

崇祯认出说话的人是左副都御史王志道，说道：“理越辩越明，军国大事并非只准肉食者谋之，凡我大明子民都可议论，人人有责，怎么强分什么内外贵贱？朕的朱批你沒听明白？”

王志道叩头道：“太祖高皇帝创业时三令。唐之征道：“咱明白你的心思，是要找个解围的人。这事直说吧，不必打什么哑谜！咱在这里，窗户根下不会有人的。”

“那是自然。”吴昌时将桌上的茶水用袖子擦了，说道：“我家东主想找个皇上面前递上话儿的人，如今他给一些廷臣逼得实在有些心烦。”

“这可不好办呐！皇上不是个耳根子软的主儿，谁敢在他面前乱嚼舌头！”

“这事要是好办，我也不來麻烦公公了。您老人家是伺候过四代皇上的功臣，就是司礼监掌印、秉笔太监也是晚辈，宫里的事还不是您路子最熟？”

“你小子也别给咱戴高帽子，这事还真的棘手。如今宫外能说得上话的只有一个，就是瀛国老夫人，那是万岁爷的姥娘，可求她说话，太扎眼了，弄不好万岁爷会起疑心。宫里头么，周皇后和田贵妃求哪个都行，不过近日万岁爷歇在田娘娘承乾宫的时候多。”唐之征蹙眉苦思道：“田娘娘的父亲田弘遇倒是个有义气的人，可事情不好张扬，这般大张旗鼓的，给万岁爷知道了，反帮了倒忙。怎么求贵妃娘娘，要好生核计核计。噢！咱听说田娘娘嫌宫里的衣服样式不好，尤其穿不惯笨重的宫鞋，想到苏州订做一批苏样的新鞋，可周皇后怕花费太多，沒有应允。”

“这事容易，我前几天刚刚见过江苏巡抚张国维，吩咐下去，來回用不了一个月。”吴昌时从袖中抖出一张银票，推到唐之征面前。

忽然外面一阵喧哗，吴昌时霍地站起身來。唐之征笑道：“莫怕，这是小太监们在演正德皇帝醉酒廊下家的戏，你若愿意，可过去见识见识。”

吴昌时屏息倾听，一连几声娇喊：“朱大爷，我家來！”随即笙箫杂奏，殷勤劝酒之声不绝于耳，一颗悬着的心才放下來，拱手道：“这点儿银子权给公公买料酿酒，等酒酿好了，再來廊下家叨扰，尝尝公公的五香烧酒。”

“咱可等你了。”唐之征看着吴昌时闪身出去，看一眼桌上的银票，赫然是一千两，小心收藏入怀。