（ 请牢记 ) （ 请牢记 )众位姑娘由宝钗引进了松柏轩，早有一位管事媳妇领了几个女人候着，那为首的因她男人叫薛四，府里都叫她薛四娘，薛四娘见来得姑娘们个个端庄秀美，或是披衣，或是斗蓬，或是髦衣好不齐整，薛四娘迎上前先行了一礼，宝钗问道：“各处点心茶水可都预备齐了？”薛四娘满脸堆笑的说道：“回姑娘的话，都已备齐了。 ”宝钗四下一望，见屋子里已放了三个熏笼，将屋里熏得极暖和，有那怕热得，已去了外面的大衣裳，众位姑娘们随意落座后，便有丫鬟端着茶水点心送了上来，众人吃了一会子茶便各自说话不提

宝钗坐在主座一边吃茶一边打量来得姑娘们，因韩语蓉行事大方，探春极爱与她说话，不过一会子便要了她随身的荷包来，韩语蓉也爱探春性子爽利，亦接了探春的香袋，另一边的黛玉侧和迎春挨着坐在一边，两人一边吃着茶，不时说上两句话，余者几位姑娘们也自凑到一处顽耍不提，独惜春素来孤僻乖张，便是荣府中也难有几个能与她相处，今日上若寺的明容见宝钗生日，拿了几本《地藏本愿经》来祝寿，因她带了个小徒弟圆慧跟着，又与惜春年岁相当，惜春便叫了她一道过来说话，两人正远离了众人自在一旁说笑。

众人吃了一会子茶，便有丫头在门外喊道：“同喜姐姐来了。”宝钗见是王氏身旁的同喜过来了，便问道：“相必前头此刻正忙的紧，怎么姐姐这会子倒过来了，可是太太有话要传。”同喜笑了笑说道：“正是呢，太太怕姑娘们干坐着无趣，便说今日咱们府里来了几个说书的女先儿，要不要叫两个过来说几出戏来听。”宝钗正在吃茶，听了同喜的话想起红楼梦原著当中第五十四回史太君破陈腐旧套，便是讲这些编书人不是嫉妒人家富贵，编出来污秽人家，便是看了这些书看魔了，自己也意想出一个佳人来，往常薛家请客，也时常会请些女先儿来说书，只王氏甚少让宝钗姊妹们跟着听，想来便是怕看多了移了性情。

宝琴听说有女先儿过府里来了摆手说道：“快罢了哟，说来说去总不过那么几个故事，不是佳人才人，便是才人佳人，听来好没意思，倒不如我们姊妹们一处说话来得自在。”薛四娘笑了笑，对宝琴说道：“琴姑娘有所不知，近来打南边新来的几个女先儿跟别处不同，她们因见新说的故事人都不大爱听，便另辟蹊径专讲各地民俗民风，倒极受京里各府太太们的好评。”

宝钗听了大感兴趣，倒不为听她们讲各地民俗，只因古代干一行便是一辈子儿的事，比如铁匠一辈子便打铁，断不可能半路又去干木匠的营生，顿时便觉这班女先儿极有头脑，便问同喜：“这班子都到过甚么地方了？”

同喜陪笑着说：“这我还不曾问过，只听她们说走过许多地方，那京都指挥史范傅范太太本是山东济南人氏，听说她们刚从山东过来，便问起山东情形，才刚还抹了一会子泪呢。”

探春听了转头望着二宝姊妹说道：“往日在家时常感叹自己因是女儿身不得出门领略名川高山，既然这班说书的女行儿善讲民俗民风，倒不如叫她们来说说也算全了我的心愿。”宝琴幼时本就随着薛译遍访天朝各地，听说这班女先儿走过许多地方，便忙叫薛四娘去请，薛四娘应了一声，出门去请女行儿。

不一会子，薛四娘领了两个女人进来，一个身穿秋香色葫芦双福的比甲，一个身穿石青色素面暗纹比甲，这两人三十来岁的年龄，收拾得极干净利落，见了众位姑娘不慌不忙的行了一礼，自报了姓名，两人一个叫慧娘，一个叫英娘，原是亲生的姐妹，宝钗问道：“两位大娘是几岁入的行，善讲什么故事？”慧娘满脸堆笑的说道：“咱们十岁入行，先也都是讲些旧年传说，后因说书也走了不少地方，有不爱听书的，咱们也说说各地风俗。”宝琴抢着问；“你们都走了哪些地方？”慧娘回道：“山东，山西，两湖，两广，川滇都走过，近的也有金陵，姑苏，天津等地。”

黛玉正在吃茶，听两位女先儿到过姑苏一时勾起思乡之情，便说道：“我原是姑苏人氏，劳动两位大娘讲讲姑苏的风情给姐妹们听听。”两位女先儿应了一声，慧娘望着众位姑娘问道：“姑娘们可知苏州最好的扇子是何扇？”林黛玉放下手中的茶盅笑道：“自然是檀香扇了！”慧娘摇摇头说道：“非也，檀香扇只算最有名的扇子，却算不得最好的扇子。”众人的了皆是面面相觑，说起苏州的扇子首推檀香扇，怎么竟还有比檀香扇更好的？探春便问道：“那你倒说说姑苏最好的是甚么扇？”

英娘在旁答道：“是肖扇！”黛玉一笑，对着两位女先儿说道：“可见是胡说，从来不曾听说苏州有甚么肖扇的！”慧娘说道：“姑娘有所不知，这扇原是一个制扇高手肖七郎所制，已在苏州六七十年，他姓肖这扇便称作肖扇，肖家住在猫耳胡同，因是家庭作坊，且肖扇做工手艺极其复杂，，一个制扇者需花费六七月才得一把扇子出来，因此才不如檀香扇有名。”

宝钗听她如此赞叹肖扇，便问道：“那你说说这肖扇怎么个好法了？”慧娘说道：“这肖扇取材自苏州黄竹，将竹子制成发丝一般的竹丝，再以经纬编制竹丝，制出的扇面犹如绫绸，因竹丝有阴面阳面之分，那制出的花鸟虫草，人物山水都极其传神，轻扣扇柄，还能听到鼓声。”

宝钗听了不以为道，说道：“依我看来，肖扇如此传神，一则是因它制作精良，二则是因物以稀为贵，便将它传得越发稀奇了。”探春笑着对宝钗说：“大娘既提起肖扇，想来此扇背后定还有甚么故事呢！”

那慧娘恭维了探春几句，便道：“因这肖扇确是牵出许多故事来呢。”众人连忙追问，慧娘叹了一口气说道：“那肖扇如此了不得的工艺，只怕也要绝了。”林黛玉问道：“这却是为何？”

慧娘说道：“这肖七郎将手艺传给儿子，儿子又传给孙子，孙子名叫肖江，年过四五十岁膝下还无半个哥儿，且她老婆又死得早，只守着两个姐儿过活，因他一生别的都不会做，只会制扇，且又不善经营，家里日子勉强糊口，这两个姐儿大的十六岁，名唤肖莺，小的十四岁，名唤肖燕，两个姐儿生得花容月貌，又跟着肖老爹学了制扇手艺，这肖老爹年岁渐高，眼见再制不了扇，又不忍肖家绝技失传，便要为肖莺招一个上门女婿，由她来继承衣钵，那本地有一乡绅姓蒋，早就觊觎肖扇技艺，听闻肖老爹要将手艺传给女儿，便要强逼着纳肖莺为妾，好强占肖扇技艺，那肖莺如何肯干？这蒋家便百般的为难，又设下无数陷阱，不过数月便害死了肖老爹，又抢了肖莺回府，可怜肖莺不堪受辱，触柱而亡。”

一旁莺儿惊叫一声，听到跟她同名的肖莺不得善终便红了眼圈，又问慧娘：“这肖莺怎得如此傻，先虚应下蒋家，待日后再作打算便是。”

慧娘接着说道：“蒋家见强逼肖莺不成，又要来害肖燕，幸而有好心要提前来报，肖燕这才连夜逃出苏州，她又发誓要为父亲与姐姐报仇，只她一介弱女子，要报仇谈何容易？肖燕便隐姓埋名十年后又回到苏州城，趁机卖身进了蒋宅，又日日小心经营，终于得了主子的青眼，不想主子却要纳她为妾，肖燕忍辱负重答应下来，不过一两年生了个哥儿。”

韩语蓉一听，摇头叹惜道：“这可难为她了，一头是杀父仇人，一头是的孩儿的生父。”慧娘故意停在此处，众位姑娘便猜起了结局，宝琴道：“只怕肖燕要息了报仇的心思罢？”

林黛玉却说道：“我看不像，她既能忍耐十年，岂会因生了孩儿便放下报仇大志。”

众人连催慧娘往下讲，慧娘又道：“那年恰逢当家她过生日，当家人为她过生日，肖燕深觉时机成熟，夜里吃饭时一包毒药下在酒水里，掐杀了自己亲生的孩儿，又趁当家太太熟睡时砍下她的头，那肖燕自觉罪责难逃，转身便投案自首，官府判了死罪，我们去苏州时恰蓬她在菜市口行刑，又听了这肖扇的故事，自此肖扇便绝了，有诗来证；古来刃仇不共天，痛贯肝膂何时穷。”

各位姑娘们听了感叹不已，黛玉原有些痴性儿，听了越发怔住，唯独惜春听了疑惑道：“再好的东西能比得了性命不成？蒋家人即要，给他便是了，何苦害得父女三人丢了性命。”

众人听了一顿，薛宝钗却拍手笑道：“四妹妹说得很是，东西再好，比不得命重要，那肖家人既然守不住肖扇，合该早些跟蒋家人一道经营，由蒋家出钱，肖家出人，一起做生意才是，既可以做扇子赚，又能保住性命，何乐不为呢！”

韩语蓉想了半响道：“薛妹妹这话听起来似乎也有那么几分道理呢，我只是感叹这肖燕连她亲生的孩儿都能下手呢。”偏一旁的林黛玉心道，原是他肖家的东西，凭甚要与蒋家分享，虽不守不住扇子，也需守住气节才是，且生的孩儿是仇人之子，自然连那孩儿亦是仇人，黛玉便冷笑一声道：“怪不得宝姐姐能出如此的好主意呢，姐姐家原是皇商出身，自然比旁人见识深远一些。”

宝钗暗笑一声，也不分辨半句，倒是一旁的宝琴气不过，说道：“我看大姐姐说得很有道理，这肖家势单力薄，怎能敌得过蒋家？肖燕虽说最后为肖家报了仇，难道杀了蒋家人，她父亲与姐姐就能活过来么？你若不想被人制住，要比人更强才是，肖家要如何比蒋家强？只让天下皆知肖扇便可，可惜他家是家庭作坊，一年不过出两把扇子，要让天下比知他家肖扇子只有与别人合伙才是。”探春却笑着说；“我倒赞赏肖家风格，宁为玉碎，不为瓦全。”

几位姑娘正在与肖扇争论，只一旁的香菱独自怔了半响，她原是苏州人氏，只因幼年被拐走才不知原籍所在，现下听了两位女行儿所讲肖扇之事，眼里不觉滴出泪来，又不想她手里正端着一壶热茶，恰好站在黛玉身旁，竟倒热茶倒在了黛玉裙子上，黛玉被唬了一跳，婆子们连忙围上来问黛玉，黛玉摆摆手说道：“好在穿得是冬天的厚衣裳，还不曾烫着。”

那香菱本是宝钗身旁的大丫鬟，平时又最是个小心谨慎的，何曾出过这样的差错？宝钗见她脸皮涨得通红，又不忍责怪，便道：“你呆性儿又犯了。幸而没烫着，若烫着林姑娘可怎生是好？”说罢又转对林黛玉道：“裙子已湿了这么大一块，需快些换下来才好，以免着了凉。”那林黛玉哪里想到出门做客还会打湿衣裙，自然不曾备用，宝钗便道：“林妹妹不嫌弃的话，我屋里有几条裙子，都是新做的。“林黛玉答道：”宝姐姐客气了，我何曾会嫌弃，快拿来我换上是正经。“宝钗对一旁的小丫头文杏说：”你回去叫青梅将我那条蜜粉色镶银丝万福苏缎长裙收拾了送过来。“

文杏应了一声，飞一般的跑了出去，不一会子手里捧着包袱回来了，那林黛玉在屏风后面换下衣裙，自有莺儿拿了她的衣裳去叫人熨干，黛玉换了衣裙重新落座，薛四娘便对着两位女先儿说道：“今日是我家姑娘生日，你也讲些好顽得风俗来听。”两位女们儿又讲起各地山水来，这却不提。