陈无知独自行走，将到城东门时，只听一人唱道：“世人皆为己，担事问名利。 若成事无果，谁肯去心力？……”陈无知心觉奇怪，百姓们都逃难去了，怎地有人在此唱歌？不由得循声望去，只见街边一张写着“兴化酒铺”的牌子下坐着一位灰衣老者，那老者身上衣服满是补丁，脚下一双鞋子千疮百孔，腰间系着一个红皮酒囊，满头白发之下却有一张红润的脸，看起来并不老，口中兀自唱道：“……尘中有顽石，坦荡无私计。……”陈无知走过去，问道：“老先生，这街上兵荒马乱的，你为何不回家去？”
那灰衣老者笑道：“我无家可归。”陈无知一愣，惊讶道：“那你的家人呢？”灰衣老者叹道：“死啦！全死啦！”陈无知大吃一惊，颤声道：“是闽中侯杀的？”灰衣老者慢慢摇头，说道：“不是，都死几十年了。即便他想杀也杀不成。”陈无知面露同情之sè，说道：“如此说来，你也飘泊了几十年？”灰衣老者道：“其实是乞讨了几十年。”随即笑道：“你这小伙子良心很好，原本可以得一大笔财宝，却因救人而失去。”
陈无知眨眨眼睛，惊道：“老先生，你如何得知此事？”那灰衣老者笑道：“我得知什么事？”陈无知道：“救人而失去财宝之事。”灰衣老者笑道：“那是我信口胡诌的，岂能当真！”陈无知本就不信这老者真能得知此事，听他这么一说，便不再怀疑，说道：“时候不早了，我该回家啦。你既然无家可归，若不嫌弃，不如住到我家来，也胜过在外乞讨。”灰衣老者脸上有些动容，辞谢道：“多谢你的好意，不过老夫流浪惯了，无法安定下来。”陈无知从囊中取出小金元宝，放在他腿上，说道：“既然如此，这块金子就送给你。告辞了，老先生”说完转身便走，只听灰衣老者欢呼道：“这下有酒喝啦，多谢了。”
陈无知回到家时，天已大黑。母亲早将晚饭备好，席上问及林雪冰之事，陈无知都如实回答。还将今rì送林雪冰回府所发生之事说了，虽然忘了不少谈话内容，但重要的话语，他一点也没忘。说到闽中侯赐给他百两黄金而他坚辞不受时，母亲皱起眉道：“痴儿，这样做你就不对了，娘平时虽然教你人不能平白无故受人钱财，但也要分场合。他闽中侯是三军统帅，自然是令必行禁必止，说过的话岂有不算之理？你当众违抗他的旨令，驳了他的面子，他没将你责以杖刑，甚至处斩已是十分仁慈。而你身在险中却浑然不知，哎！”眼见陈无知低头挨训，不敢吭声，又道：“总算你最终还是拿了五两金子，给足了他的颜面，否则后果真是不堪设想。”
翌rì，村长周耿义来黄素家通知，说这数rì内都不准村民离开村子一步，城里不rì便会差人前来征兵，让村里的年轻人都做好准备。陈无知早就想过征兵之事，此时一旦成真，心里有了准备，反而不觉得难过。只是母亲仍接受不了这事实，担心陈无知一去不返，陈家从此后继无人，躲在房里暗自流泪。
陈无知偶然走出家门，才发现村里像炸开了窝似得，处处都是人群，处处都是讨论声，而且每个人的脸上都是愁眉不展。陈无知信步四处听听，原来事已成实，大家都在商讨对策。人人都知天下战乱初起，家人一去当兵，必定是许多年。在这漫长的行军生涯里有几人能够从一而终？又有几人能功成身退、衣锦还乡？多半都会阵亡在战场之上，被斩于三军之前。万一数十年战事不歇，那岂不是回乡无望？所以家人一去当兵，相见之rì便是遥遥无期，大家能不讨论吗？
这天晚上，村长周耿义召集全村人开会商讨，却唯独没邀请黄素和陈无知。黄素明白村里人一直都把自己娘俩当成异类，如非特殊情况，都不愿与自己来往。陈无知生俱古道热肠，就算知晓这些情况，但一旦见到别人家有困难或是比较忙碌，仍然会主动上前相助。人家自是乐意接受，但未必领情。
一夜无话。次rì巳时时分，有一队刀盾兵进村来，周耿义村长忙奔出相迎，迎至自家院内，摆上一桌一椅请队长坐下，并备了许多水果和茶点，请他们品尝。又备好文房四宝，才去通知各家各户送男丁前来报到。临行之际，黄素早已将备好的衣物和干粮用布袋装好，交给陈无知，又拿出银风枪，吩咐他一定要把枪送回闽中侯府。陈无知应允了，在黄素的陪同下，来到村长家里。此时村人已集过半。刀盾兵队长道：“凡有男丁家须出一壮者随军服役，如有作弊，一经查出，满门皆斩。”说完令服役的年轻人排成队伍。
刀盾兵队长拿出村长所列的清单，对单清点人数。当人数集齐时，即令新兵与旧兵杂在一处，回城去了。村民们恋恋不舍地送着自己的孩子，直送到镇上才止。在回城的路上，他们大都垂头丧气，沮丧的脸孔、漠然的眼神似乎看不出未来的希望，相互之间一言不发。
时光飞快，不觉间已到城里。刀盾兵队长领着新老士兵回到军营，来到一间临时搭建的帐棚前，刀盾兵队长大声道：“禀阮都尉，三营百人队苟世德征兵任务完成，领新兵前来报到。”过了片刻，那门“吱呀”一声开了，出来一个赤着上身、只穿一条短裤的高大肥汉子，双臂双腿如柱子般粗细，脸颊上密密麻麻地长着许多胡渣，似乎多年未剃，宽圆的肚子上还长着浓密的黑毛，乍看之下，极像深山老林中的野人。那阮都尉扫了一眼众人，沉着脸道：“苟世德，你这个队长是怎么当的？其他班队所征的兵既速且多，你征的兵就这么一丁点。你真是废物啊。”苟世德垂头丧气道：“村庄偏僻离城遥远，村里人口极是稀少，今rì能征得八十六员新兵，已是属下祖上积德。”阮都尉摇摇头道：“算了，算了，你先带这些新兵去新军营安顿一下，然后来此递交新兵名单。”
新军营是在城东郊外，是为新征兵而临时搭建的，除了主将营和点将台用木石拼凑而成外，其余兵营皆是用帐篷搭成的。苟世德将这八十六个新兵分五个兵帐一一安顿，一切安置妥当，这才离去。
痴儿看看天sè尚早，便提着银风枪独自一人前往临时帅府。帅府门口遍布亲卫队，卫队队长不肯放他进去。陈无知只好留下银风枪，请那队长代还。队长应允后，他便即回营。
次rì一早，在众人半睡半醒之际，有人进帐将他们唤起，通知众人即刻去点将台前集合。众人一得令便手忙脚乱地穿衣穿鞋，匆匆往点将台奔去。陈无知一伙人到点将台时，台前已聚集了黑压压的一片人海，少说也有数千人之众。台上早站着一人，年约三旬，正是执掌右军的张定国。陈无知和同帐之人也挤进人群之中，只见四面营帐仍有许多人陆续而来。大药盏茶工夫，张定国确认人已聚齐，便下台整顿队伍。只花了半天时间，才将一盘散沙的乌合之众整成了有行有列的队伍。整队期间有六人不服命令，张定国命卫士将那六人当众斩首，顿时震慑全军，再也没有人敢抗命不遵。整成队伍后，张定国将全军四千余人分为八个部，每部兵数为五百人，每个部设都尉；又将每个部划分为五个百人营，每营一百人，设队长。
眼见太阳已至半空，数千新兵都未吃过早饭，只饿得头昏眼花，手脚无力。因亲眼见那六人在顷刻间被斩于军前，所有士兵都心胆俱寒，无人敢为挨饿而闹事。张定国回到点将台上，面朝新军朗声道：“主公既然任命我张定国为新军统帅，我要求大家视军令如山，令必行，禁必止，若是有人敢抗令不遵，本将军定斩不饶。请大家牢牢记住，大凡军令一下，面前纵是枪山箭雨，你们也不得退缩半步，我丑话说在前头。”此言一出，台下便有数人怒火上冲，忍不住高声叫道：“欺人太甚，简直拿人不当人看，我……我们强烈要求解甲归田。”怨声闹声登时传遍全军。有数人鼓勇yù逃，均被守在新军营四周的右军士兵擒住，拿到点将台上。
张定国眼里如何容得下这种逃兵现象的发生？又如何忍受士兵在军中制造混乱？怒视着台下，朗声道：“本将军奉主公之命在此训练新兵，不敢有丝毫懈怠之心，适才只讲数句话，便有人出言盅惑军心，扬言解甲归田。长此以往，张某人还如何治军？来呀，依照军法将他们统统斩了！”话声之中便有刽子持刀上台，任凭逃兵们哀号求饶，他们还是一人一刀，一刀一颗人头滚下台去，永不落空。台下新兵一个个看得心惊胆寒，脸如土sè。
陈无知目睹这一幕幕血腥的场面，再回顾适才张定国可怕的言语，一颗心不由自主地往下沉。此刻想起村里人对征兵之事的种种议论，原来皆非夸大其辞，皆非言过其实。这些比自己原先所想象的情形要糟百倍，然而如今一切都已太迟，以自己迟钝的脑子，势必很快在军中丢掉xìng命。
正寻思之际，只听张定国道：“话虽如此，但每个作为将军之人，都不希望自己的部下阵亡于战场，都会往好的方面想。哪种战略或战术带给军队的损失小便执行哪种。你们只要平时多训练，多学本事，到战场上便可杀敌立功，军职也会逐渐提升。待主公一统河山时，各种荣耀、各种赏赐、各种官职是绝对少不了你们的。……”陈无知听了此言，顿时热血上涌，jīng神为之一振，仿佛一位陷入绝境之人又见到了重生的希望。他心里暗暗下定勤学苦练本领的决心。只听张定国继续道：“……届时衣锦还乡，富贵之极，好令乡人刮目相看。好了，相信你们都饿了，去吃饭吧，一个时辰后再来集合。倘若有人擅自逃跑，一经查出，全家问斩。”有些yù逃之人想趁休息之际逃走，听了这话，都心惊胆战，不敢再有逃走的念头。又暗自庆幸张定国及早将此话讲了出来，只需迟讲半天，那就累得家人无端赴死。
一个时辰很快就过去了，新兵们又回到点将台前集合。这rì下午，张定国只是教新兵们如何列队，如何正确行步，如何在移动时不失队形。其后又令他们进行练习，直练到太阳将落西山，这才遣散全军。
翌rì，陈无知一伙人仍是早早被唤起。匆匆忙忙去点将台前集合，张定国早在台上等候。待队伍排列完毕，他令新兵们绕莆田城跑一圈。陈无知内功深厚，这跑步对他而言，只是一件轻而易举之事。然而其他许多新兵却感觉相当困难，一圈下来便已疲惫不堪。好在张定国没继续令他们队列训练，而是解散全军，让他们去吃早饭。大约过了半个时辰，又开始集合训练，依然和昨天一样，练习队列的调整和军队的移动，直到午时才休息。众新兵吃过午饭，再休息半个时辰，又开始训练，直至太阳下山才散。
话休繁絮。rì子在弹指间又过了八天。这天上午，新兵们吃过早饭，似往常那样休息了小半个时辰，便去点将台前集合。张定国确认队伍已调整好，朗声道：“这些rì子以来，我对你们的表现还算满意。为了提高部队的作战能力，本将军额外传你们一套拳法，这套‘楚汉名拳’以前不曾授过军队，将来也不会传给其他任何一支部队，希望你们好好珍惜。今rì我仅传给你们拳法招式，至于其中jīng义，留待你们自己慢慢领悟。”台下新兵们一听他要传授拳法，皆欢呼起来。
张定国将拳法演示了一遍，再从第一招开始演示，并令新兵跟着学，又将每招的步法与拳法的相配合解说透彻。陈无知记了第一招，待学第二招时却将第一招忘了；学了第三招却又将第二招忘；学了第四招便将第三招忘了……。张定国将整套十一招拳法教过一遍，再从头教时，陈无知已忘光了。这一整天教学下来，大多数人都学得差不多，而陈无知却只记得第一招‘霸王举鼎’。张定国令新兵们自行练习，自己离开了点将台。
陈无知虽只记得一招，却也不烦恼。他坚信勤能补拙，当下将所记的那一招一遍又一遍地习练，直练了百余遍，练到再也不能忘记为止。他打出的拳虎虎生风，拳劲凌厉无比。别人无论如何，也打不出他这种效果。他学会了第一招“霸王举鼎”，立即向别人请教，学习第二招“沛公安邦”。好在军中不乏实诚之人，愿意不厌其烦地指点他。他学了九天，这才将这十一招“楚汉名拳”练得烂熟。他也只有练得烂熟于心，才不至于忘掉。